夜风渐凉，青州城郊的药肆里，烛火摇曳，映出楚然忙碌的身影。桌上摆着几株干艾叶和一小撮雄黄粉，他低头翻看着“药王天鉴”浮现的页面，眉头紧锁。刚才用驱虫散赶跑楚宏虽解了一时之气，但田里的黄芩种子才刚种下，想要靠这破药肆翻身，路还长得很。
“药田耕种进度1%，预计发芽时间三日。”天鉴的提示音再次响起，楚然叹了口气。三天时间不长，可对一个身无分文、连饭都快吃不上的废柴来说，每一天都是煎熬。他瞥了眼角落那篮村妇送的鸡蛋，那是目前唯一的“家当”。
“得想想办法，不能光等着。”楚然起身，在药肆里翻找起来。柜子里除了几味干瘪的草药，还剩半袋糙米和一小块风干的咸肉。他决定先煮点粥填饱肚子，顺便琢磨下一步。
灶火点起，米香混着咸肉的味道飘了出来。楚然一边搅拌锅里的粥，一边回忆现代中药学的知识。黄芩是清热药材，炮制后能治风热病症，青州这种地方多瘟疫，需求应该不小。可他现在连个像样的药杵都没有，炮制全靠手磨，效率低得可怜。
“天鉴，炮制黄芩需要什么工具？”他试着默念。天鉴页面翻动，显示：“建议工具：药杵、药臼、炭炉。当前任务奖励中的低级药杵可提升效率50%，建议完成任务获取。”
“任务……”楚然嘀咕着，想起“收获首批黄芩，炮制黄芩片出售”的要求。可田里刚种下种子，哪来的黄芩？他正犯愁，门外忽然传来一阵敲门声。
“谁？”楚然警觉地放下勺子，走到门口。门外站着个瘦小的身影，借着月光一看，是个十三四岁的少年，穿着破棉袄，满脸灰尘，手里还提着个竹篮。
“楚大哥，我是隔壁村的石头，听说你救了李婶家的小宝，俺娘让我送点东西给你。”少年怯生生地开口，把竹篮递过来。篮子里装着几个红薯和一小捆柴火，看得出是穷人家能拿出的最好谢礼。
楚然愣了愣，心头一暖。他接过篮子，笑道：“谢了，石头。回去跟你娘说，改天我弄点药给你们村，防着瘟病。”少年眼睛一亮，连连点头，蹦蹦跳跳地跑了。
楚然关上门，低头看着竹篮里的东西，脑子里灵光一闪。天鉴不是说了“种植进度1%”吗？虽说黄芩得三天发芽，但药肆附近说不定有野生的药材。他立刻抓起锄头和篮子，趁着夜色出了门。
田野间月光皎洁，楚然沿着药肆后的荒地一路摸索。天鉴的扫描功能像个活雷达，每经过一丛草，他就默念“扫描”，页面上不断跳出提示：“杂草，无药用价值”“荆棘，可做围栏”“柴胡，野生，品质低劣”……
折腾了大半夜，他终于在一片乱石堆旁停下脚步。天鉴提示：“黄芩，野生，根茎可用，建议采挖后炮制。”楚然大喜，挥起锄头挖了起来。不一会儿，挖出几株瘦小的黄芩，根茎虽不粗壮，但隐约有股药香。
“总算有点盼头。”楚然擦了把汗，把黄芩装进篮子带回药肆。屋里，他点起柴火，用石头当简易药臼，开始炮制。天鉴页面跳出详细步骤：“黄芩炮制法：去杂质，切薄片，以文火炙烤，至表面焦黄，内质酥脆，清热功效提升20%。”
楚然依言操作，先用手掰去黄芩上的泥土和细根，再借着月光仔细切成薄片。灶火微红，他把黄芩片铺在铁锅里慢烤，空气中渐渐飘出一种苦中带香的气味。折腾到天边泛白，他终于炮制出一小堆黄芩片，颗粒虽不均匀，但色泽焦黄，看着像回事。
“成了！”楚然拿起一片嚼了嚼，苦味刺舌，却有股清凉直冲脑门。他正高兴，天鉴提示：“野生黄芩片，品质低级，清热功效一般。建议种植优质黄芩，提升药效。”
“知道你挑剔。”楚然笑骂一句，把黄芩片装进布袋，准备天亮去青州集市试试水。可还没等他歇口气，门外又传来一阵脚步声，这次是急促的马蹄和嘈杂的人声。
“楚然！给老子滚出来！”一声怒吼打破清晨的宁静。楚然推开门，只见楚宏带着五六个家丁站在药肆前，手里还拿着一根马鞭，脸色铁青。
“你昨晚敢用邪术害我，今天我非拆了你这破窝不可！”楚宏咬牙切齿，显然昨夜被马摔得够呛，憋了一肚子火。
楚然皱眉，昨晚的驱虫散只是权宜之计，没想到楚宏这么快又杀回来。他扫了眼身后的黄芩片和药田，冷声道：“楚宏，这药肆是家主分给我的，你有什么资格拆？”
“资格？”楚宏冷笑，挥手道，“给我砸！这废物敢跟我作对，我让他连个落脚地都没有！”几个家丁立刻冲上来，手里抄着棍棒，眼看就要动手。
楚然心跳加速，脑子里飞快盘算。打是打不过，可他还有天鉴。他迅速默念：“扫描应对方案！”天鉴页面翻动：“建议炮制迷烟散：干艾叶10克，枯草5克，点燃后可短暂迷晕敌人，需迅速撤离。”
“又来？”楚然咬牙，趁着家丁还没冲进屋，他飞快抓起桌上剩下的艾叶和几根干草，丢进灶里点燃。一股呛人的浓烟冒了出来，他捂着口鼻退到后门，低声道：“楚宏，这账咱们慢慢算。”
烟雾弥漫，家丁们咳嗽着捂眼，楚宏气得大骂：“别让他跑了！”可楚然已趁乱溜出后门，抱着黄芩片钻进田野。他跑出一里多地，才停下喘气。天鉴提示：“临时任务完成，奖励：天鉴点+10。提醒：药肆安全受威胁，建议尽快提升实力。”
楚然回头望去，药肆方向浓烟滚滚，隐约还有楚宏的骂声。他攥紧布袋，眼里闪过一丝冷光：“拆我药肆？我让你连本带利吐出来。”
天色渐亮，集市的方向传来喧闹声。楚然拍拍身上的土，喃喃道：“先把黄芩片卖了，攒点本钱。楚宏，咱们走着瞧。”
---