“不治已病治未病，不治已乱治未乱。”
“朝廷积弊已久，又逢连年天灾。旧伤未愈，频添新疾，大明朝早已病入膏肓。”
“急症尚需下猛药，何况大明朝早就重病缠身。”
“父皇，当断需断。”
听着自己儿子慷慨激昂，崇祯皇帝没有表露任何不悦的神色，“说的好。”
“每逢治世，皆为国朝之初；每逢乱世，则为王朝覆灭。你可知为何？”
朱慈烺一时没有明白崇祯皇帝葫芦里卖的是什么药，只能照实回答：
“回禀父皇，每逢开国，必有战乱。战乱致使人口锐减，人少了，土地便够分，百姓因此安居乐业。”
“加之开国之君皆为雄主，二代三代之君受其影响，亦多有雄才，治国有方。此所谓治世皆在国朝之初。”
“国家如人，青年时活力充沛，鲜少灾病。壮年时身体犹健，逢灾遇病，亦能调节。”
“待行至暮年，气血衰败，精神不再，年轻时不显的病恙不断涌现，就算是想治，也无从下手，只能等死。”
“所以。”崇祯皇帝冰冷的声音响起。
“你觉得朕现在就是在等死，是吗？”
朱慈烺连忙跪倒在地，“儿臣不敢。”
殿内的王承恩等人跟着跪倒在地，不由得屏住呼吸，生怕受到无妄之灾。
“说都说了，还有什么不敢的。”
崇祯皇帝的语气中依旧透着寒意。
“说吧，既然都说了，那就索性说个痛快。还有什么大逆不道的话，一并都说了吧。”
朱慈烺跪趴在地上：
“回禀皇上，于国，您是君，臣是臣。于家，您为父，臣为子。儿臣纵有天大的胆子，也不敢忤逆君父。”
崇祯皇帝盯着朱慈烺，“说下去。”
“臣遵旨。”朱慈烺慢慢的挺起上身。
“崇祯七年，皇上殿试举子，殿试题目臣至今记忆犹新。”
“外有建奴，内有流寇，朝廷若想征剿，不得不加征赋税，可百姓生计艰难，加税必然伤及民本，不加税又无钱粮养兵。”
“漕运、盐法、马匹、河套、天灾、吏治、文武之争，大明朝遇到的问题，皇上您全都清楚，可如今已历十年，皇上您找到答案了吗？”
闻言，崇祯皇帝侧身看向殿门，试图透过殿门看向外面的风景。
殿门紧闭，除却两扇朱漆木门外，别无他物。
他缓缓站起身，“天启七年，皇兄崩逝，临终前，皇兄拉着我的手说，‘吾弟当为尧舜’。”
“朕，一刻都没有忘记。”
“朕自登基以来，夙兴夜寐，不敢停歇。”
“毕自严编著成《度支奏议》；曹化淳练出了勇卫营；杨嗣昌提出四正六隅、十面埋伏；高迎祥伏诛；张献忠受招；李自成被打的只剩一十八骑仓皇逃窜……”
“枯木逢春，一片生机之象。”
“不就是天灾嘛，朝廷再抗几年就抗过去了。谁料想，迎来的又是连年天灾。”
说完，崇祯皇帝看了一眼地上的朱慈烺，“起来吧。”
接着又对其他人说，“都起来吧。”
“谢父皇。”
“谢皇上。”
崇祯皇帝走到朱慈烺近前，“看得出，你还有很多话没有说，都说出来吧。”
朱慈烺躬身道：“秦兵精锐已折戟于松锦一战，余者也随孙传庭败没于潼关。”
“西北，俨然成为了死地，绝非短时间内可以为之。”
“以儿臣愚见，趁如今闯贼还未得势，莫不如将陕西残存之兵，调入山西，以拱卫京畿西线。”
“若被闯贼阻断道路，事不可为，或可令西北之兵转入西番、西域，而后游击作战，趁机袭扰闯贼，使其疲于应付。”
“说到底，你还是想丢掉西北的烂摊子。”
崇祯皇帝的音量弱了下来，原来是他已经走到殿门前站下。
“父皇，西北糜烂已久，加之孙传庭败没，西北已回天乏术，况且朝廷也无余力。”
崇祯皇帝盯着眼前的殿门。
“你今年不过十五岁，你觉得自己比得上朝堂那些混迹官场几十年的人吗？”
朱慈烺低下头，“儿臣自知愚钝，不敢相比。”
“这话，对，也不对。”
“说对，是因为你有自知之明。”
“说不对，因为你是太子储君，将来的君主，没有人可与你相比！”
“看到这扇门没有？”崇祯皇帝用手指着身前的殿门。
“这扇门把你我父子挡的严严实实。”
“推开这扇门，外面是一道狭窄的风景，因为四周皆是厚厚的宫墙。”
“有些事，可以想，但不能做。”
“守了，守不住，是无能。连守都不守便弃了，是无颜！”
说着，崇祯皇帝用力推开殿门，一股寒风随之扑面而来。
连带着宫殿内，都不由得重了几分寒气。
“西北还有那么多的土地和百姓，就算是死人也要守。就算死的全是忠臣良将，也要守。因为这是朝政！”
“内阁会同各部廷推余应桂为三边总督，不日就会到陕西赴任。”
朱慈烺走到殿门前，“那，甘肃总兵马爌呢？”
“其祖父马芳，为国征战一生。其父马林，战死开原。其兄马燃、马熠，战死萨尔浒。其兄马炯，官居湖广总兵，为国事带病上阵，最后病逝于军中。其弟马飚，官居沔阳州同知，与流贼作战中殉国。”
“马爌父子兄弟皆死于国，难道这样的人，也要放任其死于国难？”
崇祯皇帝没有回答这个问题，而是冲着一旁的小宦官吩咐：
“太子风寒未愈，拿件氅衣给太子披上。”
“是。”一个小宦官应声离去。
而后，崇祯皇帝继续说道：
“你未敞开心扉之前，请求给马爌封爵，不也是存了让马爌战死甘肃的心思？”
朱慈烺愣住了。
“小爷。”去拿氅衣的小宦官回来了，对朱慈烺轻声呼唤。
被惊醒而收回心神的朱慈烺微微摇头，“不用了。”
小宦官无奈，抬头看向皇帝。
崇祯皇帝看向殿外，“不穿就不穿吧，把殿门关上。”
“是。”小宦官转而去关门。
崇祯皇帝向朱慈烺投去宽慰的眼神：“不必想那么多。”
“皇帝也好，太子也好，朝臣也好，身为上位者，想法都和你那时的想法如出一辙。”
“别看有的人张嘴仁义道德，闭嘴百姓民生，真要是让他们做到高位，他们同样会漠视生命，谁都一样。”
“马爌是忠臣，可临阵换将乃是兵家大忌。朕不能换将，也不会换将。”
“对于忠臣，有时更多的是无奈。”
“不过，陕西三边犹在朝廷手中，且可引羌、番等部为助。陕西，未必没有一战之力。”
沉默一刻后，崇祯皇帝接着又说：
“你说的也不无道理，守不住可以退至西番，伺机袭扰闯贼。但也会导致有人不战而逃。”
“究竟如何，还需斟酌。”