不出所料，第三具尸体还是出现了。
这一天的天气与前两次不同，阳光明媚，仿佛一切都正常得不能再正常，然而这种过于明亮的氛围却让人心头发紧，仿佛空气里都弥漫着诡异的不安。
塔克和索克早早地赶到现场，他们要抢在机器之前完成检查。这次，塔克心情难得有些轻松，他难得露出一个放松的笑容，对索克说道：“这回你可以好好检查尸体了。”他似乎把这一切当作一种熟悉的工作，甚至带着几分像是许久未见的老朋友重逢的感觉。
索克没有回答，他只是点了点头，走向尸体。
塔克靠在一旁的铁制栏杆上，警惕地望着远方。机器随时可能到来，这意味着他们必须抓紧时间。而索克，这次却比往常花费了更长的时间。
塔克微微皱起眉，抬腕看了看计时器。时间已经过去十五分钟，他本该出来了。机器不会等待他们，而一旦机器到达，尸体就会被收走，他们将彻底失去检查的机会。
“索克？”
塔克喊了一声，没有得到回应。
他迟疑了一下，最终决定进去看看。推开半掩的门，他闻到一股熟悉的气味——尸体的气息，血液已经干涸的铁锈味，但这次，空气中还混合着一种令人不安的腥臭，像是某种不该属于这里的腐败气息。
索克跪倒在尸体旁。
塔克心头猛地一沉，几步上前，看到索克的手指微微颤抖，脸色苍白如纸，而那具尸体——
第三具尸体。
它的死亡方式和前两具不同。
前两次的尸体虽然惨不忍睹，但至少完整。而这具尸体，竟然从跨部到大腿被整个切断，就像是被什么锋利的东西拦腰斩断一般，残缺的下半截不知去向，只剩下一道参差不齐的断口，暴露出已经凝固的肌肉组织。
塔克的心猛地一缩。
他从没见过索克露出这样的表情，仿佛这一幕击碎了他一直以来的坚强防线。
“索克！”塔克喊了一声，立刻冲过去，双手抓住索克的手臂，把他从地上拉了起来。
索克没有抵抗，整个人像是失去了意识般僵直地被塔克带走，直到踏出那间房间，他才终于有了一点反应——他深吸一口气，似乎想说什么，但最终还是沉默。
他们回到基地。
索克没有回房间，而是直接走进了实验室，猛地一拳砸在铁制的桌面上，发出一声沉闷的金属撞击声。
塔克站在门口，默默看着。
索克的手开始颤抖，他的拳头一次次地落下，桌面上留下了一道道血迹，指关节被磨破，渗出的血顺着指缝滑落，但他没有停下，像是要把所有的愤怒和痛苦都倾泻出来。
塔克终于走了过去，伸手按住了他的肩膀。
“索克。”
索克停下了动作，低着头，肩膀微微起伏。
“这不是你的错。”塔克的声音比平时更沉稳。
索克依旧沉默。
塔克叹了口气，松开了手。
“你已经尽力了。”他说，“这也是我们为什么要做现在的一切。”
索克终于动了动嘴唇，像是要说些什么，但最终，他只是深吸了一口气，擦了擦手上的血迹，转身走出了实验室。
塔克望着他的背影，微微皱眉。
他知道索克的沉默意味着什么。
这具尸体，绝不仅仅是第三具尸体那么简单。
基地陷入了长久的沉默。
空气仿佛凝固，时间流动得格外缓慢。
塔克在房间里来回踱步，脑海中不断闪回刚才看到的那具尸体。
他们必须继续下去。
无论代价是什么。
**夜晚降临，基地的灯光幽幽地亮着，投射出长长的阴影。**
塔克和索克坐在控制台前，屏幕上的数据显示着过去几天的所有数据。三具尸体，三种不同的死亡方式，而它们之间似乎有某种联系，但又缺乏明显的逻辑。
“如果我们找不到原因，下一具尸体恐怕会更惨。”塔克沉声道。
索克揉了揉太阳穴，他的脑海中满是那些细节，可线索依旧零散。“尸体的消失方式也不同，第一具被毁得不彻底，第二具是标准的机械回收，而第三具……这次连完整的尸体都没留下。”
塔克轻敲着桌面：“这意味着，我们面对的不是单一的杀手。”
索克抬起头，眼神中闪过一丝不安：“你是说，这可能是一种模式？”
塔克没有回答，他盯着屏幕，缓缓地说：“或者，这是一种实验。”
实验。
这个词让索克的指尖微微发凉。他们在基地工作的这些年里，见过太多隐秘的研究，甚至曾亲眼目睹人类如何被当作试验品。而现在，他们自己似乎也成了实验的一部分。
基地外的夜色深沉，远处传来某种低沉的机械嗡鸣声，仿佛有什么东西正在悄悄接近。
塔克和索克对视了一眼。
他们没有选择。
调查必须继续，而下一次，他们可能面对的，不再是尸体。
而是制造尸体的东西。