萧煜站在城墙上，望着远处的皇宫。夜色中，那金碧辉煌的宫殿仿佛一头蛰伏的巨兽，随时可能吞噬一切。
他想起三个月前，自己还是锦衣卫中最受器重的千户。那日，指挥使大人召他入宫，交给他一项秘密任务。
“萧煜，你可知道'血饮狂刀'苏问天？“指挥使大人问道。
萧煜点头：“二十年前威震江湖的刀客，后来因谋反被朝廷诛杀。“
指挥使大人冷笑：“谋反？那不过是二皇子为了铲除异己，编造的罪名罢了。“
萧煜一惊：“大人此话何意？“
“二皇子暗中扶持江湖势力，企图借江湖之手铲除异己，为夺嫡做准备。“指挥使大人压低声音，“苏问天不肯与他合作，就被他陷害致死。如今，他又想借'血饮狂刀'之名，挑起江湖纷争。“
萧煜握紧拳头：“大人要我怎么做？“
“找到苏问天的女儿苏红袖，保护她。同时，搜集二皇子勾结江湖势力的证据。“指挥使大人拍拍他的肩膀，“此事关系重大，务必小心。“
然而，萧煜很快发现，事情远比他想象的复杂。
锦衣卫内部，指挥使与副指挥使明争暗斗。副指挥使是二皇子的人，一直在暗中阻挠他的调查。
那日，萧煜查到一条重要线索，正要禀报指挥使，却在半路遭到伏击。
“萧千户，这是要去哪儿啊？“副指挥使带着一队人马，将他团团围住。
萧煜冷笑：“副指挥使这是何意？“
“奉二皇子之命，取你性命！“副指挥使一挥手，数十名锦衣卫拔刀相向。
萧煜以一敌众，虽然武功高强，但也渐渐力不从心。就在危急关头，一袭红衣从天而降。
“萧公子，看来你需要帮忙啊。“苏红袖手持大刀，笑意盈盈。
两人联手，击退了副指挥使的人马。逃亡途中，萧煜将朝廷内部的阴谋告诉了苏红袖。
“所以，我爹是被二皇子害死的？“苏红袖眼中含泪。
萧煜点头：“不仅如此，他还想借你的名义，挑起江湖纷争，好坐收渔翁之利。“
苏红袖握紧大刀：“我要为爹报仇！“
“不可轻举妄动。“萧煜拦住她，“二皇子势力庞大，我们必须从长计议。“
就在这时，一队人马追了上来。为首的正是副指挥使。
“萧煜，苏红袖，你们逃不掉的！“副指挥使狞笑道。
萧煜护在苏红袖身前：“你快走，我来挡住他们！“
苏红袖摇头：“要走一起走！“
两人且战且退，最终被逼到悬崖边。副指挥使得意道：“跳啊，怎么不跳了？“
萧煜与苏红袖对视一眼，忽然纵身一跃。副指挥使大惊，连忙上前查看，却只见云雾缭绕，哪里还有两人的踪影。
悬崖下，萧煜紧紧抱着苏红袖，两人挂在了一棵横生的松树上。
“你没事吧？“萧煜关切地问。
苏红袖摇头，脸上泛起红晕：“我没事......“
就在这时，远处传来号角声。萧煜脸色一变：“不好，是二皇子的人马！“
苏红袖握紧大刀：“来多少，杀多少！“
萧煜却拉住她：“不可硬拼。我们得想办法混入皇宫，找到二皇子勾结江湖势力的证据。“
苏红袖眼前一亮：“你是说......“
萧煜点头：“明日是太后的寿辰，二皇子必定入宫贺寿。我们混入宫中，伺机而动。“
李承泽执黑子落下，棋盘上顿时形成屠龙之势。崔太傅握着烟斗的手顿了顿，青烟缭绕间，太子的面容在烛火中忽明忽暗。
“江南漕运的账目，已经送到户部了。“太子声音清润，指尖摩挲着温润的羊脂玉扳指，“二弟在醉仙楼养的那批歌姬，每月要耗费三千两雪花银。“
崔太傅咳嗽两声：“老臣已让御史台准备了十二道弹劾奏章，只等秋闱放榜那日......“
话音未落，窗外传来三长两短的鹧鸪声。太子指尖微动，一枚黑子破窗而出，庭院里顿时响起重物坠地声。侍卫拖来刺客尸体时，众人发现死者耳后有青色蜘蛛刺青——正是二皇子私兵“黑蛛卫“的标记。
“看来二弟等不及了。“太子用丝帕擦拭手指，忽然转头看向屏风：“侯爷看够了么？“
镇北侯大笑着从暗处走出，铠甲未卸便带进一股铁血之气。他腰间佩刀刻着狼头纹章，那是西北军独有的“苍狼刀“。
“殿下好耳力。“陆骁将密函放在棋枰上，“西羌王庭同意借道，我们的铁骑三日后可直抵潼关。“
####第二章：寒夜密会
子时的护城河结着薄冰，白夜立在画舫船头，铁扇边缘泛着幽蓝冷光。当他看到萧煜带着苏红袖踏冰而来时，瞳孔猛地收缩——那袭红衣让他想起二十年前某个血色的夜晚。
“萧某应约而来。“萧煜亮出半块虎符，与白夜手中的严丝合缝。
画舫内机关转动，露出地下密室。苏红袖注意到墙上挂着幅《寒江独钓图》，落款竟是苏问天。她指尖刚触到画卷，整面墙突然翻转，露出满墙的江湖门派密档。
“令尊曾是太子暗棋。“白夜点燃鲛人灯，幽蓝火光映着密密麻麻的线报，“当年二皇子毒杀先帝宠妃栽赃苏大侠，太子为保大局未能及时相救。“
苏红袖握刀的手青筋暴起，刀鞘上的红绸无风自动。萧煜突然按住她手腕，转头看向密室暗门——那里传来极轻的机括转动声。
“小心！“白夜铁扇横扫，三枚透骨钉钉入墙面。暗门轰然倒塌，露出后面整队的弩箭手，箭簇在月光下泛着诡异的绿色。
####第三章：血色黎明
陆骁站在城楼上，看着远处渐亮的天光。他手中令旗突然挥下，三百重甲骑兵如黑潮般涌向皇城。这些士兵甲胄内侧都缝着鹿鸣书院的青竹纹，马蹄包裹棉布，在青石板上踏出闷雷般的声响。
与此同时，崔太傅捧着《太祖训》跪在太庙前，身后三百儒生齐声诵读经义。当二皇子的亲卫队冲来时，老迈的太傅突然起身，手中烟斗敲碎地面金砖——露出下面埋着的十二尊红衣大炮。
皇宫深处，李承泽正为太后梳头。他握着犀角梳的手突然顿住，铜镜里映出身后持剑的二皇子。
“皇兄好算计。“二皇子剑锋压上太子脖颈，“连黑蛛卫都查不到陆骁回京的踪迹。“
太子从容绾好太后最后一缕银发：“二弟可知何为阳谋？你安排在鹿鸣书院的七个细作，有三个成了今科进士。“他突然翻转梳妆匣，机关弹开的瞬间，十二枚孔雀翎正对二皇子眉心。
此刻朝阳初升，第一缕阳光照在太庙的金顶上，陆骁的苍狼刀正架在二皇子心腹大将咽喉。而百里外潼关城门洞开，西北军的玄色旌旗猎猎作响。