骁武卫城头的血迹尚未结冰，朱慈烺已接到八百里加急的密报。法兰西使臣的羊皮信笺上，火漆印痕残留着巴黎圣母院的浮雕纹路，拆开时飘落几缕鸢尾花碎瓣——这是投石党贵族惯用的挑衅手段。皇帝抚过信纸背面的水印，指腹触到凹凸的拉丁文暗记：“马萨林已赴卢浮宫“。当锦衣卫呈上法兰西战俘口供时，铁链绑缚的军官靴底夹层里，搜出张绘着凡尔赛宫扩建图的丝绸，角落标注着“调走第三近卫团“的潦草笔迹。
新应天府户部衙门的铜壶滴漏刚过申时，工部尚书正用象牙算筹核算军费。突然有侍卫捧来半截法军旗杆，旗面硝烟熏黑的鸢尾花纹下，黏着块未燃尽的桦树皮。朱慈烺用镊子夹起残片，发现树皮内层用酸液蚀刻着魁北克要塞布防图，圣劳伦斯河支流处画着三道朱砂标记——正是法兰西精锐撤离的航道。
“燕王殿下已破广陵。“传令兵跪呈的密匣里，装着块新奥尔良要塞的砖石。朱慈烺掂量着石块的重量，忽然用镇纸敲开边角——夯土中嵌着半枚西班牙银币，边缘磨出的银屑在阳光下泛着铅灰色。皇帝召来通译，银币背面的哈布斯堡双头鹰纹章上，有人用针尖刻着串佛郎机语数字，与上月截获的走私账册第三页货号完全吻合。
五日后辰时，押送俘虏的囚车碾过青河（密苏里河）冰面。朱慈烺立在龙舟甲板上，看户部主事用戥子称量战利品中的法郎银币。当称到第十七枚时，戥盘突然倾斜——银币边缘被锉刀削薄，露出的铜胎裹着层水银镀膜。随行的工部匠人用磁石试过，回禀道：“此法与嘉靖年间私铸铜钱手段雷同。“
燕王府的捷报随信天翁抵达时，朱媺娖的亲卫正在清点广陵战利品。女亲王抚过法兰西总督的鎏金座椅，突然用匕首撬开扶手上的狮头雕饰——空心处藏着卷用硝制过的羊肠衣，展开后是张标注“圣安东尼奥“至“新凉州“的矿脉图。当亲兵取来去年缴获的西班牙勘探图对比，发现两条银矿脉走向在沙河（科罗拉多河）支流处诡异重合。
朱慈烺的龙船转向新应天府那日，工部钱法堂的熔炉正吐出铜液。匠人们按《天工开物》所载“铸钱模“工艺，却在翻砂时加入了琉球进贡的海沙。当首枚铜钱在冰水中淬火，边缘细密的防挫纹竟与龙袍十二章纹中的黼纹相似，这是皇帝梦中所得《机械制图》里提到的“滚边齿轮原理“。
南线官道的驿站马厩里，朱媺娖的战马突然不肯饮水。女亲王俯身察看水槽，发现水面漂浮着油花——这是西班牙人惯用的橄榄油标记。亲卫搜查草料时，在干草堆底翻出半张用拉丁文写着“小心明军铸币“的桦树皮，背面炭笔勾勒的铜钱图样，与朱慈烺正在试制的防伪纹分毫不差。
新应天府文华殿的檀香氤氲中，朱慈烺正试验纸钞用纸。工部呈上的十种纸样里，有种用红松树脂混合马尼拉麻纤维的硬纸，在烛火下显出辽东参须般的絮状纹路。皇帝将纸样浸入茶水，发现浸泡三个时辰后，纸面会浮现出工部大库独有的玄武纹水印——这是借鉴了梦中《防伪技术简史》的“夹层显影法“。
朱媺娖的船队行至平河（格兰德河）拐弯处，亲兵在船舱发现鼠患。女亲王查看被咬破的粮袋时，注意到麻袋夹层缝着条靛蓝布带——西班牙商队通关文牒的封口方式。当用银针挑开缝线，抖落的谷粒中混着几颗刻有哈布斯堡徽记的金纽扣，与三年前马尼拉暴动时叛军使用的信号物相同。
户部银作局的熔银炉旁，老匠人呈上祖传的雕母钱。朱慈烺用西洋放大镜细看，发现“永乐通宝“四字的钩划里藏着微雕经文，这是采用“失蜡法“铸造时留下的气孔巧思。皇帝当即下旨，命其将新币“启明通宝“的“明“字末笔改成双线夹缝，内嵌肉眼难辨的北斗七星阵列。
在南线巡查至新凉州（科罗拉多地区）边境时，朱媺娖发现界碑被人移动过。亲兵挖开土层，找到半截断裂的西班牙火绳枪管，枪膛内壁刻着古怪的日晷图案——与广陵要塞地窖发现的矿脉图角落标记完全一致。女亲王立即命人测绘周边地形，发现原本直线边界在此处出现了十五里弯曲。
文华殿的铜鹤香炉吐出第七缕烟时，朱慈烺正在试验印钞用的藕丝印泥。工部从太湖快马运来的九孔藕丝，经桐油浸泡后产生奇异虹彩。当玉玺盖在夹层纸上，藕丝与红松树脂发生反应，在“大明宝钞“四字周围形成环状晶格——这是借鉴梦中《有机化学》所述的蛋白质变性原理。
朱媺娖途经明西贸易集镇那日，恰逢佛郎机商队卸货。女亲王佯装把玩西班牙银币，突然用匕首划开钱币边缘——铜胎表面镀着层银汞合金，与法兰西战俘身上搜出的假币工艺如出一辙。当她质问商队首领，对方靴跟不慎掉落，露出夹藏的磁铁矿碎屑，与之前破坏浑天仪的磁石同属墨西哥矿脉。
中央银行筹备处的沙盘前，朱慈烺正调整金银储备比例。突然有侍卫呈上边境急报，装文书的竹筒封口火漆里掺着金粉——这是燕王府特制的预警标志。皇帝劈开竹筒，发现里面除了佛郎机商队异常动向的报告，还附着半张被酸液腐蚀的羊皮，残留的拉丁文写着“双面钱模已完工“。
在新凉州铸币厂视察时，朱媺娖发现个古怪现象：银币冲压废料中混着些许锡渣。当亲兵彻查熔炼记录，发现上月从西班牙商人手中购入的银锭，竟有三车在运输途中被替换成裹着银皮的锡块。女亲王立即飞鸽传书，信筒里装着枚边缘带齿痕的假币，鸽羽上涂着遇风变色的雷汞粉末。
启明通宝正式流通前夜，朱慈烺突然夜访银作局。在烛火摇曳的工坊里，皇帝亲自试验新币防伪：用钢锉打磨钱币边缘，碎屑在磁石上毫无反应；将银币投入硝酸，溶液仅泛起微量气泡——这说明成色达到九八之数。当晨光照亮首批压印的宝钞，夹层中的玄武纹在紫外线作用下，竟显出户部尚书的花押暗记。
朱媺娖返回新应天府途中，在沙河（科罗拉多河）渡口截获艘可疑货船。搬开表层的棉花包，底下木箱装满雕刻精美的钱模，花纹与兄长告诉她的启明通宝完全一致，但“明“字捺笔多出个针尖大小的缺口。当亲兵撬开船底暗格，找到本用暗语记载的铸造记录，末页画着的矿山位置图，竟与法兰西密探身上的刺青图案重叠。
中央银行开张当日，朱慈烺在柜台后发现个蹊跷现象：首批存款的商贾中，有个佛郎机人竟用西班牙银圆兑换新币。当库吏熔验银圆时，炉火突然爆出绿色火焰——这是混有铜锌的假银遇高温反应。锦衣卫追踪至码头，发现该商人已登上艘悬挂荷兰三色旗的商船，甲板水手靴底沾着魁北克特有的紫红色黏土。
暮色笼罩新应天府时，朱慈烺在观星台召见钦天监。当夜空中紫微星划过第十一度，皇帝突然指着西洋望远镜的目镜——法兰西流亡贵族进贡的水晶镜片里，竟暗刻着微缩的北美地形图，哈德逊湾位置标注的符号，与朱媺娖送来的假币模具上的标记完全相同。