墨西哥城的暮色浸在龙舌兰酒的琥珀光晕中，总督府的彩釉玻璃将夕阳割裂成斑斓的碎片。卡洛斯·德·塞万提斯倚在雕满征服者浮雕的胡桃木椅上，指尖摩挲着即将封印的镀金火漆——那上面哈布斯堡双头鹰的纹章已被摩挲得发亮，就像他此刻被酒精浸润的思绪。
“大人，明国使臣已至前厅。”侍从的鹿皮靴碾过大理石地面的《圣经》残页，羊皮纸背面的水渍正缓缓显形：用福建水师特制的隐形墨水写着“明军已占新加里西亚全境”。卡洛斯瞥了眼窗外运送银箱的骡队，某匹骡子鞍具上的郁金香铜饰忽然脱落，在青砖地面滚出北斗七星的轨迹。
前厅的科林斯石柱间飘着新刷的石灰气息，掺入金砂的灰浆在烛光中闪烁如星。明国正使杨廷枢的目光扫过穹顶壁画——圣母像的裙裾褶皱里，竟藏着工部火器局的螭纹暗记。他轻叩腰间玉牌，牌面“鸿胪寺少卿”的篆字下压着道裂缝，与朱慈烺玉玺的裂痕走向如出一辙。
“总督阁下，这是我国圣上亲绘的《坤舆分野图》。”杨廷枢展开三尺绢帛，科罗拉多河的位置被朱砂标红，河畔密密麻麻的熊爪图腾让卡洛斯瞳孔骤缩——三日前科奇蒂巫医进献的祭祀图上，同样的图腾正对应着地脉黑油涌出的方位。
卡洛斯的镀金指甲套划过科罗拉多和德克萨斯区域，在羊皮纸上犁出细微的裂痕：“这片荒漠连上帝都不愿驻足，贵国却要用二十箱砂金来换？”他突然发笑，袖口抖落的郁金香花瓣飘落在条约草案上，遇热显形的拉丁文密信里，“砂金”二字被替换成“银矿”。
『事实上在1648年，德克萨斯地区尚未被西班牙大规模殖民开发，人口稀少且定居点有限。对于加利福尼亚、科罗拉多和德克萨斯，佛郎机只是有宣称，根本没怎么大规模殖民。』
杨廷枢身后的副使突然轻咳，袖中滑落的金鸡纳霜药丸滚到条约边。当卡洛斯俯身拾取时，瞥见药囊暗绣的缠枝莲纹里嵌着“户部内帑”的微雕——这正是三日前瓜达拉哈拉密探回报的明廷金库标记。
“总督阁下可知这砂金从何而来？”杨廷枢掀开随行木箱，成簇的金砂在琉璃盏中流淌如河，“丰源河谷每日可淘洗三百斤，却不及科罗拉多地脉蕴藏的万一。”他指尖轻弹，某粒金砂嵌入条约的“割让”字样，在烛火中折射出库鲁克巫医祭祀时的星图。
地牢深处的潮湿侵染着谈判桌下的暗流。归化民通译阿尔瓦罗正在拷问室记录口供，羽毛笔尖突然顿在“德克萨斯”的拉丁文拼写上——羊皮纸背面的水渍正显形成简化的浑天仪图案，北极星位置镶着的，分明是他昨夜在奴隶营发现的带“忠敬”图腾的金砂。
“大人，三号囚室有异动。”狱卒的铁靴踏碎青苔，锁链拖曳声惊起墙缝间的蝎虎。当阿尔瓦罗推开锈蚀的铁门时，佛郎机细作胸前的银十字架突然崩裂，链坠内侧的密信遇空气自燃，灰烬在石板上拼出“新加里西亚银矿已空”的焦痕。
总督府宴会厅的银烛台将水晶杯折射成虚幻的星河。卡洛斯举起盛满可可的金杯，看着明使们对着杯中浮沫皱眉——那浓稠的褐色液体里漂浮的肉桂粉，正与三日前截获的密信中提到的“明廷禁运香料”清单完全吻合。
“通商之事……”卡洛斯故意拖长音调，指尖敲击着雕满羽蛇神纹样的银盘。某位侍从失手打翻盐罐，雪白的晶体在桌面铺成北斗七星，恰与窗外浑天仪的投影重合。“只要贵国愿开放两河（锦河和丰泽河）以及新应天府港口，佛郎机的羊毛与明国的丝绸自可汇成新的丝绸之路。”
杨廷枢袖中的玉牌突然发烫，裂缝渗出的朱砂在掌心凝成“准”字。他想起离京前夜，朱慈烺在混凝土棱堡上演示的火药配比——硫磺与硝石的比例，正如此刻谈判桌上虚实交织的筹码。
子时的钟声惊飞总督府塔楼的夜枭。当火漆封印重重按在羊皮条约时，卡洛斯没注意到条约背面用郁金香汁液写的附加条款——那遇水即显的拉丁文小字，将科罗拉多河支流的黑油开采权永久划归明廷。窗外的骡队正将二十箱“砂金”运往港口，箱底暗层里，带着工部火器局印记的燧发枪零件与金砂混作一团。
而在三千里外的两河交汇处不远处的船坞，朱慈烺抚摸着新铸的界碑，碑文“德克萨斯”的刻痕里正渗出沥青状的黑油。库鲁克巫医的骨刀突然自鸣，刀柄镶嵌的金砂迸发蓝光，将河面映成梦中见过的蒸汽轮船的轮廓。