乾隆三年，湘西地界被黄梅雾气紧紧包裹，密不透风，仿佛坠入了一个巨大的雾帐。
祝生穿着草鞋，鞋底踩着湿滑的青石板，艰难地转过山隘。突然，他眼前一亮，只见溪畔支着个破旧茶棚，棚顶的茅草稀稀疏疏，在风中摇摇欲坠。
棚内，一位老妪佝偻着背，正专注地搅拌着陶罐，罐中碧绿的茶汤泛着奇异荧光，仿佛藏着无尽的秘密。
蒸汽袅袅升腾，在竹匾上凝成蛇形水珠，蜿蜒扭曲，透着说不出的诡异。祝生喉结滚动，腹中饥饿难忍，三日前啃过的硬馍还在胃里沉甸甸的，作痛不已。
他下意识地摸了摸腰间的玉佩，那是母亲临终前塞给他的辟邪古玉，此刻却无端发烫，仿佛在警示着什么。
“后生尝尝新采的云雾茶？”
老妪抬起头，声音沙哑，银镯碰着陶罐，发出清脆的叮咚声。她枯瘦的手指捻着茶碗，边缘竟爬过一只蓝纹蜘蛛，毛茸茸的，让人头皮发麻。
祝生犹豫了一下，还是接过茶碗。就在这时，他眼角余光瞥见棚后荒坟间飘着几缕青烟，形状酷似挣扎的人形，在空中扭曲扭动。
茶汤入喉的刹那，祝生只觉一股腐草般的苦涩在舌尖蔓延开来，紧接着，腰间玉佩“咔”地裂开，一道裂纹贯穿其中。
他还来不及反应，五脏六腑仿佛被利爪撕扯，剧痛袭来，他眼前一黑，栽倒在溪边。恍惚间，他看见老妪褪下人皮，露出青面獠牙的鬼婆模样，面目狰狞，十分可怖。
鬼婆张开血盆大口，獠牙咬破指尖，将黑血滴入茶罐，发出刺耳的尖笑：
“第一百零八个替死鬼成了！”
溪水瞬间沸腾，“咕噜咕噜”地冒着泡，浮出数十具肿胀的尸身，他们的喉管都缠着水莽草藤，死状凄惨。
“莫饮那茶...”
虚空中传来女子的泣音，如杜鹃啼血，哀伤悲戚。祝生挣扎着望去，见一个红衣女鬼被铁链锁在古槐上，她的颈间草绳深深勒入腐肉，每说一字，便有蛆虫掉落，场景令人作呕。
“快寻三年陈艾...”
女鬼话还未说完，鬼婆的骨杖已如闪电般刺穿祝生胸膛，奇怪的是，竟不见鲜血，只有黑气喷涌而出。
祝生在乱葬岗醒来，月光如水，却无法温暖他冰冷的身躯。
他这才发现，自己已变成了半透明的魂魄。红衣女鬼小容的残魂伏在碑前，面容憔悴，神色哀伤。
她轻声教祝生辨认坟头带露的水莽草：
“此草三更现形，需活人自愿饮下毒茶方能替死。”
她腕间的铁链突然收紧，发出“嘎吱”的声响，露出森森白骨。
“我因不忍害人，在此受刑百年。”小容眼中满是痛苦与无奈。
五更梆子响过，在寂静的夜里格外清晰。祝生飘回家中，熟悉的庭院却透着一股死寂。
老母正对着空棺垂泪，泪水打湿了衣衫。供桌上的白烛忽地转绿，火焰摇曳，映出老母苍老的面容。祝生想上前拭去母亲的眼泪，指尖却穿过布满皱纹的脸颊，他这才意识到，自己已与尘世阴阳两隔。
院外传来更夫的惨叫，凄厉的声音划破夜空。祝生循声望去，只见鬼婆正逼着醉汉饮茶，醉汉拼命挣扎，却无法挣脱鬼婆的控制。
祝生心急如焚，情急之下卷起阴风，如同一股黑色的旋风，将茶碗掀翻在泥地里。
中元夜，百鬼出行，阴云密布，鬼气森森。祝生跟着小容学习引魂术，他们穿梭在荒野之间，用露水化开冤魂的怨气，将迷途亡魂送过奈何桥。
某次超度溺死孩童时，祝生惊喜地发现自己的手掌渐趋凝实，仿佛有了生命的温度。原来，渡满百魂便可重入轮回，这让祝生看到了希望。
“小心！”小容突然大喊一声，猛地推开祝生。鬼婆的骨杖如利箭般刺穿她的残魂，小容发出一声痛苦的惨叫。
祝生见状，暴怒不已，引动天雷，天空中顿时电闪雷鸣。却见鬼婆天灵盖裂开，钻出一条生着人面的藤蔓，人面狰狞，张牙舞爪。
“老身本是采药女，被负心汉推落水莽丛...”
藤蔓发出尖锐的声音，诉说着自己的悲惨遭遇。怨念化成的毒藤如蟒蛇般缠住祝生咽喉，越勒越紧。
千钧一发之际，小容的残魂突然自燃，鬼火熊熊燃烧，沿着藤蔓烧向鬼婆本体。鬼婆发出阵阵惨叫，声音凄厉，令人胆寒。
晨曦穿透雾气，洒在大地上，带来一丝温暖。祝生抱着小容遗留的红绸带，跪在溪边，泪水夺眶而出。
三年陈艾在掌心化作灰烬，随着溪水漂向远方。对岸忽现小容的身影，她颈间草绳已断，面容安详，笑着指向祝生渐趋真实的身躯。
最后一缕怨气消散处，水莽草尽数枯萎，开出洁白的往生花，花朵在微风中轻轻摇曳，仿佛是小容的微笑。
十年后，湘西突发瘟疫，疫病肆虐，百姓苦不堪言。
有位游医四处施药救人，他医术精湛，心怀悲悯。腰间总系着褪色的红绸，红绸在风中飘动，仿佛是一段尘封的记忆。病患说饮下药汤时，能嗅到陈艾的苦香，那香气仿佛带着治愈的力量。
某日，暴雨倾盆，如天河决堤。冲垮了古茶棚，露出地下百具白骨，每具骸骨心口都生着株往生花，花朵洁白如雪，散发着淡淡的幽香。
后人编纂《湘西志异》，在“水莽草”篇批注：那红绸浸透百鬼泪，可解世间百毒。
有高僧指出，往生花只开在至善之人陨落处。自此湘西茶商贩茶，必在袋中放三片艾叶，遇险时艾叶自燃示警，仿佛是一种神秘的守护。
这故事剖开幽冥迷雾，照见人心的两面：
鬼婆因恨成魔，小容以善破劫，祝生由死悟生。水莽草毒不在枝叶，而在饮者心中贪念；往生花灵不在根茎，而在渡魂时慈悲。
那株开在骸骨间的白花，岁岁以幽香诘问：
若知今日因果，可会重蹈覆辙？真正的解药从不在深山幽谷，而在面对诱惑时的那一念之仁。