尚书府书房内，烛火摇曳，将周颜的身影拉得修长。他端坐于案前，手中捏着一张古朴泛黄的纸张，那纸张上面的光晕已经散尽，。
周颜捋了捋自己的胡子满意的点点头“好，明理境就能写出这词，张佑宗那老狐狸，收徒弟倒是不差啊！
这诗，就算称不上明理第一诗，那也差不离咯！”周颜一边嘀咕，一边摇头晃脑，跟那摇头娃娃似的。他嘴里念叨的张佑宗，便是法场上的张阁老。
“老爷，夫人说该用晚膳啦！”正陶醉着呢，一个家丁麻溜地跑了过来。
周颜站起身，小曲哼得那叫一个欢实，一边晃悠一边往夫人房间走去。走着走着，突然扭头跟德全说：“德全呐，你去给我打听打听，张阁老什么时间回来了。甭管真假，得让别人知道你去打听了这事儿。”
德全瞅着自家老爷心情不错，壮着胆子问：“老爷，人都说知道得越多越麻烦，您这是为啥呀？”
周颜一听，乐了，看着德全：“想让你知道的，就算你不去打听，它也会自己蹦到你眼皮子底下。不想让你知道的，你就算把地翻个底朝天，也啥都捞不着。关键呐，得让人家觉得你啥事儿都爱瞎打听，就好这口，这样你才安全，懂不？”
德全脑袋摇得像拨浪鼓，一脸懵圈：“不懂。”
周颜笑意得更甚了，：“就知道你不懂，才跟你说呢！你要是啥都懂，那你不就成老爷我了？少废话，赶紧滚去打听！”
“好嘞，老爷，我这就去！”德全麻溜地跑了。
周颜哼着小曲，那调调跟猫叫似的：“张阁老啊张阁老，这才叫有来有往。”哼到一半，突然想起今天进宫里的场景，紧接着就开始牙疼。
今日未时，皇宫
周颜与张佑宗脚步缓缓而来，踏入皇宫西殿。刚至殿门，便瞅见一位身形佝偻的老人。老人满头银发，好似覆了一层薄霜，身着一品朝服，那身气派，即便病弱之态尽显，也难掩上位者的威严。两人目光一对，忙上前行礼：“见过严首辅！”
此人便是当今首辅严甫
严甫微微欠身还礼，声音沙哑到：“咱们进去吧，圣上已等候多时。”言罢，转身稳步往殿内走去。
三人迈进宫殿，只见一座玄台之上，围着一圈朦胧薄纱，光影晃动间，隐约可见一道人影高高端坐其中。三人瞬间整衣敛容，“扑通”跪地，高呼：“叩见圣上！吾皇万岁万岁万万岁！”
“当——”一声铜锣骤然响起，尖锐又悠长。旁边的公公扯着嗓子喊道：“圣上有旨，起身回话。”说罢，挥手示意，小太监赶忙搬来椅子。
严甫微微躬身，这才落座。小太监刚要退下，玄台上传来一道中年男人的声音，沉稳中带着几分清冷：“张阁老巡视江南，劳苦功高，今日也赐座。”
张佑宗面沉如水，神色未动分毫，只是微微躬身，不卑不亢道：“功德无过于圣上，在圣上面前，臣岂敢言功。”
“说说吧，这次巡视江南，所见所闻如何？”皇帝的声音悠悠传来，像是裹挟着几分漫不经心，却又好似暗藏深意。
张佑宗神色一凛，腰杆挺得笔直，朗声道：“此次代天巡视，江南表面看似安宁，实则暗流涌动。前年水灾、妖乱，余波至今未平，百姓生计艰难，民心不稳。部分地区还兴起了白莲教，蛊惑人心。幸得陛下洪福，除此之外，大体尚算安康。”
这话要是沈昭在这儿，肯定得吐槽：说白了，江南就是没钱、乱，还造反了。
“当——”铜锣声再次响起，张佑宗心里明白，皇帝这是表示知晓了。他张了张嘴，本还想再进言几句，可一想到这位皇帝一门心思扑在玄修上，到嘴边的话又咽了回去。
场面一时安静下来，空气仿佛都凝固了几分。周颜见状，暗自叹了口气，上前一步，高声道：“臣有事情启奏！”
“当——”铜锣声回应。
“今日圣上命臣监斩沈昭，行刑之前，他留下一首绝命诗。此诗引起儒道之力，显化异象，可是沈昭只是七品明理。”
“什么诗？”皇帝的声音瞬间来了兴致，好似黑暗中突然燃起的火苗。
周颜定了定神，朗朗诵读：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲，人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
“当当！”连续竟然两声铜锣响，张佑宗听到后，明显松了口气，旁边的李公公眼睛差异。
此时，场面现场一片安静，周颜用余光瞥向张佑宗，见其一副老神在在、事不关己的模样，心里暗自叫苦，袖中的纸张仿佛又沉了几分，明白自己今天这锅怕是甩不掉了。
“按我朝国法，此等情况应罪减一等。事关重大，臣不敢擅自做主，特来向圣上禀告。”
这一回，铜锣没有响起。
皇帝沉吟片刻，问道：“二位阁老怎么看？”
张佑宗起身，拱手道：“沈昭是我的学生，按理应避嫌。但此诗意境高远，满是赤子之心，若不是一心为圣上分忧，决然写不出来。还望圣上念他年轻气盛，饶他一次
此时，严甫地站起道：“好词！圣上，此子的确心怀赤诚，年轻人就该有这股子气盛劲儿。老臣认为，这案子事出有因，观此诗可知他才华出众，不如让他查明真相，也好给百姓一个交代。”
张佑宗心里“咯噔”一下，暗叫不好。这案子难度多大他再清楚不过，那么多衙门里的破案能手都束手无策，沈昭一个只会读书的书生，怎么可能破得了？刚想开口反驳。
“当！”一声铜锣响，皇帝已然道“允！”
张佑宗无奈，只得叹了口气，略一思索，上前说道：“圣上，沈昭虽有功名，但无官身，名不正言不顺，如何查案？”
严甫接口道：“圣上，可让其暂任大理寺知事，正七品，也与他探花的功名相称。只是青苗案民怨极大，得速速解决。”
“当！”铜锣声再起，皇帝吩咐道：“小李子，按所言之事下旨吧。明日，午门外，立上三日香，限沈昭三天破案！”
严甫回到府邸，瞧见站在堂上的那人，正是今日监斩的副官。副官见严甫回来，“扑通”跪地行礼。
“起来吧，此事也怪不得你。”严甫神色平静，摆了摆手。
副官站起身，问道：“首辅，接下来该怎么走？”
严甫眯了眯眼，说：“圣上限他三天破案，许他大理寺知事，你身为大理寺主簿……”说完便不再言语。
副官心领神会：“属下明白。”
严甫背过身去，摆了摆手。
副官行了一礼，“属下告退。”
“张佑宗确实收了个好徒弟，‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’，这诗倒是道尽了我儒家的风骨。”
不知稷下学宫的老古董们知道是张佑宗的弟子写的，会不会气的破口大骂
严甫喃喃念着诗，眼神中透着几分缅怀。
正在此时，管家匆匆赶来，焦急道：“老爷，咱家的狗又死了！”
严甫眉头紧皱，轻了下摇头，脸上满是无奈与疲惫，道：“埋了吧。再去告诉埋狗的人，都管好自己的嘴，别嘴馋，不然可是要出人命的！”