晨雾未散，青州城的石板路上还沾着露水。阿七跟着道士走进一家挂着「云墨斋」匾额的书店，门板斑驳，檐角结着蛛网，空气里浮着陈年墨香与霉味。掌柜是个佝偻老头，正伏在柜台前用鸡毛掸子扫一本残破的《论语》，听见动静，抬头时浑浊的眼珠转了转：「老道，这回又捡了个小叫花子？」
道士拂尘一甩，将阿七往前推了半步：「给他口饭吃，教他识几个字。」
掌柜眯眼打量阿七，见他衣衫褴褛却眼神清亮，鼻子里哼了一声：「行吧，后院柴房空着，每日卯时起，搬书、擦架、烧水——工钱嘛，管饭。」
掌柜是一名年过五旬的老者，性情古怪，沉默寡言，整日只与书籍为伴。阿七虽对道士的安排感到疑惑，但也未有异议，安心在书店做起了伙计。
书店的日子像一页页翻不完的旧账。阿七每日天不亮便起身，扛着半人高的书箱在狭窄的楼梯间上下穿梭。掌柜夫人是个哑巴，总穿一身靛蓝布裙，默默将剩饭温在灶上。夜里，阿七蜷在柴房草堆里，借着油灯翻捡掌柜丢给他的《千字文》，手指在泛黄的纸页上摩挲，墨迹仿佛会顺着纹路渗进骨头里。
一天夜里，他无意间在掌柜的房中发现了地煞心法的残本。书页上记载着许多高深莫测的功法，阿七心中涌起一股难以抑制的冲动，暗想：「若我能修习这些功法，定能保护自己，不再受人欺凌。」
变故始于一场夜雨。
那日阿七去前厅取抹布，忽见掌柜伏在案上，脖颈青筋暴起，案头摊着一本名为地煞心法的蓝皮册子。烛火摇曳间，册子上的朱砂批注如血蛇游走，掌柜枯槁的手指死死抠着纸页，口中念念有词：「气贯百会...任督倒转...」
「掌柜的？」阿七试探着唤了一声。
老头猛然抬头，眼白爬满血丝，嘴角挂着涎水，竟似恶鬼附体。阿七倒退半步，却见掌柜夫人从帘后闪出，一把扯过册子塞进怀里，比划着手势让阿七快走。
此后半月，掌柜愈发癫狂。原本稀疏的白发大把脱落，颧骨凸得能割破皮肉，半夜常听见他在阁楼嘶吼，像野兽啃食骨头。夫人日渐憔悴，某日突然将一袋铜钱塞进阿七手中，指了指门外。「夫人要我走？」阿七攥着钱袋，瞥见墙角堆着几十册新抄的书——那都是掌柜发病后他代笔誊写的。
哑妇垂泪点头，又比划了个「死」字。
当夜阿七抱着包袱蜷在城隍庙，更鼓敲过三响时，他忽然浑身一震——那本蓝皮《地煞心法》竟在脑海中一字不差地浮现，连掌柜批注的朱砂小楷都纤毫毕现。
「过目不忘？」少年望着掌心被油灯灼出的疤，突然笑出了声。这疤是七岁那年偷学刀法时烫的，如今倒像枚烙印，烙着命运荒唐的馈赠。
三日后，云墨斋挂出「盘店」的木牌。
阿七在书店的平静日子结束，又投奔了道士，但他心中始终无法忘记那场镖局的厮杀与掌柜的悲剧。
此时此刻，镖主玄溟得知双鱼玉佩已被八卦宗劫镖后，心中愤怒难平。他找到赤鸢，恭敬地说道：「宗主，八卦宗已然夺走双鱼玉佩，若不尽快夺回，只怕他们会借此壮大势力。」
赤鸢点了点头，眼中闪过一丝冷意：「玄溟，你有什么计划？」
玄溟低声道：「宗主，八卦宗虽强，但内部并非铁板一块。弟子已打探到，八卦宗内有一些弟子对青云心存不满，若我们能拉拢他们，便能轻易攻入八卦宗。」
赤鸢冷笑道：「玄溟，你的野心果然不小。不过，本座喜欢。你立刻去办，务必在最短时间内夺回玉佩。」
玄溟躬身领命，转身离去。他的眼中闪过一抹阴冷的笑意，心中暗道：「待我夺回玉佩，便是你赤鸢的死期。」
青云虽成功夺回双鱼玉佩，但八卦宗内部的矛盾却并未因此平息。一些弟子对青云的决策心存不满，认为他过于保守，未能带领八卦宗走向更大的辉煌。
一天，青云召集门下弟子议事，沉声道：「近日江湖动荡，我八卦宗虽夺回双鱼玉佩，但魔宗绝不会善罢甘休。各位务必提高警惕，防止敌袭。」
一名弟子冷笑道：「掌门师兄，我们夺回玉佩已有数日，却迟迟未见魔宗有何动作，莫非是你过于谨慎了？」
青云眉头一皱，他认出这名弟子正是近日对他颇多微词的张武。他沉声道：「张武，魔宗势力强横，绝非我等可以轻视。你若有异议，不妨直言。」
张武冷哼道：「掌门师兄，弟子只是觉得，若我们一味防守，只怕会让魔宗得寸进尺。不如主动出击，一举歼灭魔宗！」
青云闻言，心中略感不悦。他知道，若此时与魔宗正面交锋，八卦宗胜算不大。然而，张武的话却引起了不少弟子的共鸣，众人纷纷附和。
青云无奈，只得沉声道：「此事容后再议，各位先回去准备，务必提高警惕。」