城西郊外，枯木寒鸦。
寒风吹得破庙门窗嘎吱嘎吱作响，然后从门缝和窗缝钻入，呜呜咽咽。
天空阴沉沉，直直压向大地，时不时抖落几片雪花。
“小灰，你躲在庙里面，千万不要跑出去，知道么？外面很冷！”
“阿哥这就出去干活，晚点给你带吃的回来。”
江凡俯下身子，拢起地面上的干草，围在一个六岁出头的小孩周身。
“嗯。”
小男孩点点头，脏兮兮的小脸被冻得煞白，嘴唇不停地打着颤，“阿……阿哥，早点回来，小灰一个人害怕……”
兄弟二人身上，都只穿着一件破棉衣，千疮百孔。
布料早已辨不出原本的颜色，碎絮从裂缝中钻出来，在风中瑟瑟发抖。
两人脚下的草鞋破有几个大大小小的窟窿，露出冻得发紫的脚趾头。
他们父母早就过世。
留下那幢年久失修的老宅，也在两年前的一次暴风雨中崩塌。
至此之后，江凡便带着弟弟，住在清风镇城西这幢破庙里，以捡破烂为生。
在九州，所谓捡破烂就是进荒宅或古墓中找死人的东西。
这些地方多有诡异，若非生计所迫，没人会去捡破烂，生怕沾染不祥。
“小灰别怕，这里有佛像，那些脏东西不敢进来。”
“阿哥答应你，很快就回来。”
江凡摸着怀中仅剩的几文吊钱，努力从嘴角挤出一丝笑，比哭还难看。
要是再捡不到宝贝换钱，今日过后，他和弟弟就要喝西北风。
不出两日，就会被饿死。
江凡起身，双手合十，朝面前那尊泥塑的佛像鞠了一个躬。
清秀的小脸无比虔诚，有着与十五岁年纪不相符的成熟。若不是左眼角下天生一道疤，还能更俊上几分。
那道疤是一个凹痕，长得很是奇异，轮廓形似一颗眼泪。
江凡甫一走出庙门，冰冷的风瞬间就扑面而来，撕扯出阵阵刺痛。
天空阴沉沉的，时不时抖落几片雪花。街道鲜有行人，不复往日的繁华，静得有些诡异。
唯有炊烟爩[yù]爩，消散在寒风中。
街角处，一张黄得发黑的草席上，坐着几个乞丐。
蓬头散发之下是一双双浑浊无神的眸子。赤裸在外的脚踝[huái]，瘦得跟竹竿似的，在寒风中瑟瑟发抖，被冻得青一块紫一块。
骤然，当中一个乞丐倒在草席上，一动也不动。
“哎，死了也好，活着……受罪……”
见到和自己处境差不多的乞丐，江凡长叹一声，“我一个无业游民没有田产，虽然不用缴税，但身上的铜钱不过十文。”
“阿弟还小，正需要营养。”
“今日要还是不开张，我们兄弟二人真要饿死了，哎……”
世道艰辛，他自己如今都是泥菩萨过河，自身难保，遑论帮助他人。
“猫眼儿，你总算来了，我们可是等了好久。”
正当江凡神情凝重之时，街角走出一个青年，迎面而来。
这人二十岁出头，身长七尺，身后跟着几个少年，都是十几岁出头的样子。
每人手中，都拿着一根火把。
带头的青年名叫孙成辉，在这几人中年纪最大，是领头人。
他口中的“猫眼儿”，自然就是江凡。
在九州，玩得好的同伴，通常会给对方取花名，这是很常见的做法。
“辉哥，这次我们去哪儿捡破烂？”
江凡有些好奇的问道。
“猫眼儿，你这话就不对了。我们那是叫拾荒，不是叫捡破烂。”
孙成辉解释道，一手搭在江凡肩头，拉着他往城东走去，并未说要去哪儿。
其余几人赶紧跟上。
“辉哥，你还没回答猫眼儿的问题呢，我们这次去哪儿发财？”
说话的是一个尖嘴猴腮的少年，年纪与江凡相仿，有一双黑溜溜的眼珠子，人称“马骝”[liú]。
“对啊，辉哥，这次我们去哪儿拾荒？”
其余人也跟着问。
孙成辉压低声音道：“这次我们干一票大的，去城东十里外的张家荒宅。”
江凡一个哆嗦，下意识想挣脱孙成辉的束缚。
奈何对方力气实在太大，根本徒劳无功，只得舌头打颤地问道：“辉哥，为什么……要去那儿？张家……荒宅不是……闹鬼吗？”
马骝几人也是怯生生望向孙成辉，显是被吓得不轻。
孙成辉解释道：“张家生前是清风镇最富的亭长，他荒宅里定然藏了不少宝贝。”
“至于鬼嘛，你们见过吗？”
众人一阵摇头。
马骝转动眼珠子，片刻后说道：“前些年进入张家荒宅的那个拾荒人，后来再也没出现过，也不知是不是死在里面了。”
孙成辉松开江凡，一手拍向马骝的脑袋瓜子，“你想说什么？”
“那个拾荒人八成是从里面拿了宝贝，跑到大都城逍遥快活去了。”
这时，江凡脑中浮现弟弟那瘦小的身躯，当下牙齿一咬，像是下定了决心，“辉哥说得没错，大家不要自己吓自己。”
“以前我们捡破烂的地方，都是被其他人光顾过的，根本就没什么宝贝。”
“张家生前是亭长，肯定富得流油，加上闹鬼的传闻，一定很少人进过荒宅，所以它里面的宝贝肯定不少。”
“也许这一次，我们能翻身也说不准呢。”
此话一出，其余人情绪稍安，先前的恐惧立减。
也许干完这一票，他们真的能翻身，从下等人变成中等人。
九州把人分为三六九等。最上为仙、佛、官。这个层次的人，绝非江凡他们所能触及的。
下面的就是中下六户，分为匠、农、商、贱、奴、乞。
江凡他们这种人，就属于贱民。
见到众人态度转变，孙成辉笑道：“哈哈哈，猫眼儿，还是你脑子好使，我都想不到这么说。”
“你脑子灵光，要是进去学堂里面读书识字，将来肯定是当官的料，也不用跟着我们捡破烂。”
江凡眼中闪过一丝落寞，“学堂一年的脩[xiū]金就要二两银子。”
“干我们这一行的，一年到头也挣不到二两银子。吃都吃不饱，哪有银子交脩金？”
“而且就算能读书，这官也不是我想当就能当的。”
“九州出身寒门的官老爷，不过双手之数。”
“我们的身份，自打娘胎出来的那一刻，就已经注定了。有人出生就是上等人，有人出生就是下等人，这就是命。”
孙成辉沉默，不再说话，毕竟话题太过沉重。
“江凡，这个给你，路上小心。”
一个十几岁的少女，突然从一个街角跑出，将一个包子塞给江凡后，便跑开了。
“哎哟，古有掷果盈车的潘郎，今有美女送包的江凡。”
孙成辉打趣道，众人哈哈大笑。
江凡小脸一红，急忙解释道：“我不认识她！”
说完，便将包子分给众人。
“多亏了猫眼儿，我们才有口福吃包子。”
孙成辉赞许道，众人又是一笑。
唯独尖嘴猴腮的马骝，一双眼睛阴鸷地看着江凡，“辉哥，猫眼儿每次跟着我们拾荒，都不带火把。”
“如果这次真捡到什么宝贝，我看就给他分少一点。”
“毕竟火把还是需要银子的。”
他说出了其余几人没说的事实。
孙成辉浓眉一挑，一手拍在马骝脑袋，“这话你都好意思说出来？”
“猫眼儿眼睛最利，我们这伙人当中，有谁比得上？”
“哪次拾荒，不是他捡得最多？”
他腮帮子的肌肉微微抖动，声音都大上许多，显是动怒了。
马骝灰溜溜低下头，不再言语。
这时，众人都出了清风镇。
两边的户宅渐渐稀疏，丛生的灌木和乔木反而渐渐多了起来。在那些黑漆漆的树丛中，时不时传来窸[xī]窸窣[sū]窣的声响。
转了几个弯，又翻过几个小山丘，众人终于抵达张家荒宅。
断壁残垣坐落于山谷深处，在黯淡的月光下影影绰绰。
昔日奢华的庭院长满与人齐高的杂草，格子窗只剩下窗棂，结满蛛丝。
布满灰白虫孔的房梁连同屋顶横七竖八倒着，遮盖出一片片阴影。
“点火。”
孙成辉一声令下，其余人都点着手中火把，朝荒宅走去。
骤然，一股阴风从宅子深处吹出。
东倒西歪的格子窗嘎吱作响，蛛网一晃一晃的，像是话本里某种可怖存在的身体组织在活动。
众人都打了一个冷颤。
这风比寒风更冷，带着极为刺鼻的霉味。
陡然，江凡瞳孔猛地一缩。
似乎有一条红色的影子，从宅子黑影中一闪而过，伴随着一道若有若无的叹息声。
“辉哥，你……看到……什么了吗？”
江凡舌头打结，结结巴巴地说道，手指前方那片幽深漆黑的阴影。
走在前头的孙成辉摇头，“没有啊，我什么都没看见。马骝，你看到了没？”
尖嘴猴腮的马骝摇头，表示亦然。
江凡赶紧揉戳自己的眼睛，再度看向荒宅深处的阴影，却发现什么都没有。
他惊疑不定，暗自嘀咕一句，“难道只是我的幻觉？”
这时，大伙都进了荒宅。
一个少年骤然失声尖叫，指着院中一个方向，结结巴巴道：“辉哥，那是……人，还是……鬼？”