十六年前
深秋，洛安城，皇宫内。
御案前的龙涎香突然被一声咳嗽吹断了青烟。文帝握笔的手顿了顿，朱砂顺着狼毫笔尖坠落在奏折上，晕开一朵血花。文帝喉间腥甜翻涌，明黄衣袖掩住口鼻的刹那，袖上就染上了暗红的斑驳。
“陛下！”大太监刘福扑跪在阶下，鎏金香炉被撞出一道尖锐的响声，“老奴这就传太医……”
“慢着，”文帝低沉的嗓音里带着黏稠的血沫。他盯着窗外飘落的银杏叶，忽然想起二十多年前登基时，太庙前那株银杏才和宫墙一般高，“去传太子和濡亲王。”
暮色漫过石阶，濡亲王踏着满地碎金而来。他身着玄色素袍，身体前弓，步步透着一如既往的恭顺儒雅，腰间系着先帝赐的蟠龙玉带。
“臣弟愿为陛下试药！”他伏跪在龙榻前，额头触地的声响听的刘福眼皮直跳。文帝望着胞弟素袍间的湘绣蟠龙纹，沉默了一阵子，又低头掩去眼里的不安。“刘福，太子还没到，你去看看……”话音未落，文帝宽阔的肩膀剧烈抖动，又咳出了一口鲜血。刘福担忧地看了文帝一眼，匆匆跑出去了。
濡亲王捧着药碗的手指节发白，重重叩首：“太子年少，若陛下信得过，臣愿辅佐太子，直至太子能独当一面——”濡亲王言语恳切，声音里是几乎要啜泣的隐忍，和着殿外寒鸦凄厉的啼叫。
文帝剧烈咳嗽起来，帷帐上溅上了暗红的血点。他望着跪了许久的胞弟，素袍下摆早已被青砖沁出的水汽染的发潮，靴子却厚实的不像这个季节的衣物——文帝忽然猜到，太子今日可能不会来了。
雷雨来得蹊跷，子时的惊雷响起时，太子正被二十名玄甲卫“护送”回东宫。雨幕中闪过一道道寒光，射在被囚在各宫的嫔妃屋中。
“皇上！”小奴才的哭喊被雷声碾碎，刀剑的噼啪声隐匿在这个雷雨夜，仿佛雨下的更大了。此刻，刘福的尸体横在了御花园前，浑浊的眼睛望着太庙方向，手里还攥着半块调兵虎符。
濡亲王俯身替兄长掖了掖被角，指尖拂过文帝青灰的面容：“皇兄可知，您赏赐的云山雾松，臣弟每日都用朱砂养着。”
殿外突然响起整齐的甲胄碰撞声，玄甲军的长枪挑破了雨幕。文帝的龙袍此刻正裹在濡亲王的素衣外面。
濡亲王登基那日，洛安城落了今年冬天的第一场雪。
武帝摩挲着龙椅的扶手，目光扫过大殿下拘谨的群臣。兵部尚书陈好年，这位三朝元老，今天早晨收到的新政令上，朱批写着“更戍法”三个字。
“李尚书。”年轻帝王的声音带着笑意，李尚书却打了个寒颤，“居安而思危。眼下南夷兵力已不如前，朕记得与先文帝下棋时，先文帝屡赞平南将军。后来，平南将军又擢升成了镇南将军，手握南安军兵符。”
“是。镇南将军萧远，平定南疆，是我朝虎将。”
“是啊，李尚书。可是萧将军似乎并不愿意攻打南夷。朕还听说，他在戍边时和玉门边城的知府走的很近哪。”
这黄石山横亘在洛安城和南面的玉门边城之间，宛如一道难以逾越的天然屏障。山峰连绵起伏，山脊如刀削斧劈般险峻。山间怪石嶙峋，沟壑纵横，沟壑间竟能生出参天的古木。山林深处不时传来野兽的低吼声，让人不寒而栗。就是身强力壮的行伍中人，想从洛安城到达玉门边城，也只能备上十日的干粮，快马加鞭绕山而行，除此之外无路可循。而玉门边城再往南，就是和南夷交战的南疆战场了。
一山相隔，闭塞视听，“山高皇帝远”用来形容玉门边城再贴切不过了。武帝多疑，正值朝纲不稳之际，各方势力手握重兵权，若不尽早集权于自己手中，如何使这江山不再易主？又如何培养自己的心腹？萧远将军远在南疆，前朝文帝又用其不疑，若他是文帝余党，在山的南边组建自己的势力……想到这儿，武帝垂下眼眸，面色凝重。偏偏这位镇南将军带领的南安军，是最训练有素的一支精锐，若当真和玉门边城的知府沈广平有所往来，武帝怎能不惧惮？
李尚书暗暗捏了一把汗，他知晓武帝此刻心意已定，势必要把黄石山南边的势力收回自己的手里。李尚书尊重镇南将军的为人，只是武帝……
化雪的时节，李尚书的脑袋上倒沁出了细密的汗珠子，他左思右想，也只能先用战事的话题绕过武帝的猜疑：“皇上，萧将军必是觉得攻打南夷还须从长计议，现下国无外患，百姓安居，若战事再起——”
“当年文帝将十万南安军精兵交与萧将军时，可曾说过……”武帝的指尖抚过碧玉扳指，忽然轻笑出声，“罢了。不过朕倒是好奇，李尚书，你派去玉门的那封密信，萧将军当真收到了么？”
李尚书心下一紧，“陛下恕罪！”
“‘武帝登基，欲传将军返朝，归途须慎。’李尚书，朕……不会杀苦戍边疆的将军。”