桂江的水雾还没散尽，谭明已经踩着露水开始晨跑。他特意把回力鞋带系成死结——这是从《阿甘正传》里学的防掉鞋秘技。跑回来时红山桥头的米粉摊刚支起灶台，老板娘正用长柄勺搅动骨头汤，蒸汽混着桂花的香气糊了他一脸。
“小谭今天要酸豆角还是酸笋？”老板娘舀起一勺汤浇在米粉上，油花在晨光里泛着金边。
“今天我要自己开火，给我一坨米粉就好。”他掏出皱巴巴的一块钱，“等我学会做点餐系统，给您搞个自动下单的机器！”老板娘笑着给谭明装米粉：“可别整那些虚头巴脑的，有这功夫不如找个女朋友！”
回到家，谭明擦了擦汗，把米粉炒得滋滋作响。锅铲敲击声惊醒了对面楼的大哥：“你小子，做个早餐像敲鼓，搞得我都饿得不行了。”
“不好意思张大哥，过来一起吃啊。”谭明双手合十道歉道。
“我要睡觉......你小子小心把锅戳漏了。”对面的张大哥打着哈欠回房了。
“铁定不会，我这叫做精准控制火候变量。”谭明心想，不过以后要轻手轻脚些，要是被投诉可就麻烦了。
午后阳光把竹席晒得发烫，许建拎着半块西瓜冲进来时，谭明正对着《编程入门》抓耳挠腮。“这数据层、展示层和控制层比双胞胎还难分！”他把书摔在凉席上，惊飞了停在阳台的小鸟。
“就用中午你炒的蛋炒饭打比方！”许建啃着西瓜，汁水顺着下巴滴在书上，“数据层就是大米饭——最基础的材料。展示层是你摆盘的青花瓷碗，控制层就是老子抡锅铲的手艺！”他突然举起西瓜皮当锅铲比划，红瓤子甩到了窗外。
谭明盯着挂在窗台上的西瓜渍，突然拍腿大叫：“懂了！就像楼下米粉摊——老板娘是控制层，灶台是数据层，递给我的碗就是展示层！”他抓起签字笔就在《编程入门》的扉页上画示意图。
“你完了”许建看着被画花的扉页，“这本书是你在图书馆借的！”话音未落，楼下突然传来怒吼：“哪个小兔崽子往我晾的被单上甩西瓜籽？！”
深夜的电脑屏幕泛着幽蓝的光，谭明缩在凳子上看电影。他把音量调到最低，耳机里男主角躲子弹的破空声混着键盘敲击声，竟莫名契合。看到主角在代码雨中觉醒时，谭明突然发现这特效和自己在网吧练习的编程作业有相似之处。
凌晨三点，当电影里的黑客突破防火墙时，谭明正试图用刚学的编程知识模拟多层结构，结果电脑突然卡死。他对着冒热气的机箱鞠躬道歉，转头就在QQ空间写日志：“今日领悟：贪多嚼不烂，死机才是永恒的真理。”
周末的桂市闷得像蒸笼，谭明揣着仅剩的五十块钱钻进新华书店。冷气混着油墨味扑面而来，他直奔计算机专柜——那里摞着《网站建设实战》《数据库指南》和《编程进阶手册》，书脊上的价格标签刺得他眼疼。
“168块？”他摸着《编程进阶》的封皮倒吸冷气，“这够买三百碗米粉了！”手指无意识地在书页上敲击，仿佛这样能召唤出复印大法把知识装进脑子。
最后他蜷在角落抄笔记，把重要的知识点誊写到草稿本背面，连咖啡渍污损的页面都不放过。隔壁看《哈利波特》的小学生凑过来：“哥哥你在画符吗？”谭明推了推并不存在的眼镜：“这是通往未来世界的密码，比魔法咒语还厉害。”
走出书店时，夕阳把街道染成橘红色。谭明在报刊亭买了份《电脑报》，蹲在路边研究最新的装机配置。卖烤红薯的大爷看他入神，递过来半个烤焦的：“小伙子，我用红薯换你的报纸可以吗？”
谭明刚想拒绝，肚子就“咕”地叫起来。他红着脸接过红薯，把报纸叠好塞进背包。大爷笑呵呵地说：“当年我儿子也爱捣鼓这些，现在在广东厂里管机器呢。”
谭明买电脑后，给许建一把钥匙，许建随时都可以来用电脑。这不刚回到出租屋，许建贱兮兮看着电脑里的美女，哈喇子都要流出来了。谭明把红薯分给许建。两人就着白开水啃红薯，许建突然神秘兮兮地说：“知道吗？后街网吧新换了液晶显示器，比你这破电脑强多了！”
“得了吧，上次去新网吧，三块钱一小时，够我买三包泡面了。”谭明把红薯皮攒在手心里，“再说了，老网吧王叔还给咱们赊账呢。”许建从裤兜里倒出十几个硬币：“走！今晚哥请客，咱们去新网吧开开眼！”
霓虹灯下的“新世纪网吧”闪着刺眼的光。推开门，冷气裹着烟味扑面而来。许建轻车熟路地开机，谭明却被墙上的海报吸引——那是《魔兽世界》的宣传画，兽人战士的獠牙在荧光下泛着冷光。
“快看这个！”许建指着新安装的摄像头，“听说能视频聊天，跟科幻电影似的！”
谭明摸着冰凉的液晶屏幕，忽然想起老师说的“技术革新”。谭明掏出U盘就开始安装JDK和JBuilder，发现运行速度确实快了不少。当代码第一次流畅运行时，他兴奋地拍桌子：“这速度，能多写二十行！”
凌晨两点回程路上，许建突然说：“等咱们学成了，也开个网吧怎么样？装五十台顶配电脑，全铺地毯！”
谭明踢着路边的易拉罐：“我要做更厉害的事，比如给米粉摊装自动点单机，让老板娘省出时间说媒去。”
两人在空荡的街道大笑，惊醒了熟睡的流浪猫。月光把他们的影子拉得很长，像两条通往未来的铁轨。
第二天晨跑时谭明约上许建，许建特意绕到网吧后巷。他蹲在堆满显示器包装箱的垃圾堆前，突然眼睛一亮——捡到块崭新的电脑主板！虽然不知道能不能用，他还把唯一一件T恤脱下来裹着往谭明的出租房里跑。
“你这是捡破烂呢？”隔壁光头王哥看见许建满头大汗的样子笑道。
“这是未来的种子！”许建神秘兮兮地说。他花整个下午清理主板，用牙刷蘸酒精擦拭接口，最后郑重其事地摆在窗台上，像供奉什么圣物。
傍晚下起暴雨，谭明手忙脚乱地抢救被淋湿的主板。许建冲进来时，看见他正用吹风机对着电路板猛吹，吓得不轻：“就知道你小子不靠谱，这可是我的宝贝啊！”
“不通电没事，要相信科学！”谭明尴尬的说道。
雨停后，两人蹲在阳台研究这块命运多舛的主板。许建突然指着某处说：“看这个插槽，是不是能装内存条？咱们去旧货市场淘淘？”
周末的旧货市场人头攒动。谭明和许建在一堆电子配件里翻找，忽然听到一个激情的吆喝声：“走过路过不要错过，十块钱三样任选！”
卖二手货的老板他脖子上挂着条大金链，正唾沫横飞地推销：“这位兄弟好眼光！这堆可是从网吧拆下来的宝贝！”
谭明花八十块钱买了三根内存条，又死皮赖脸要了个散热风扇。卖二手货的老板拍着他肩膀说：“读书人脑子就是灵活！”
抱着战利品回家时，谭明突然问：“你说咱们现在像不像《少林足球》里捡破烂的？”
“错！”许建举起内存条，“咱们这是收集未来战舰的零件！”
深夜，两个年轻人屏息凝神地组装电脑。当主板终于亮起微弱的蓝光时，他们激动地击掌欢呼，完全忘了已是凌晨三点。
这台拼凑的电脑成了许建的宝贝。看着许建在组装的电脑上敲下第一个“Hello World”时，忽然觉得那些看不懂的编程书都变得亲切起来。许建不知从哪搞来个旧摄像头，两人轮流跟这个“铁疙瘩”合影，还用PS在照片下面，旁边P上：“未来战舰一号”。
某个闷热的午后，谭明趴在竹席上研究《电脑报》的装机攻略。汗水把报纸浸出个人形，他突然跳起来：“我知道怎么优化系统了！”说着就要拆电脑，吓得许建死死抱住机箱：“大哥！我就这么个宝贝！”