残月隐入云层时，居庸关外的驿道泛起薄霜。叶清澜的白马突然人立而起，前蹄踏碎了道旁凝结的血冰。苏沉璧轻按剑柄，龙鳞鞘身的寒意顺着指尖蔓延——三日前那场伏击留下的血腥味，竟在这荒郊再度浮现。
“东南巽位，十七人。“她压低声音，海天剑法的起手式已随目光锁住林间暗处。叶清澜的龙骨鞭无声垂落，鞭梢北斗纹在夜色中泛着冷光：“是腐尸味。“
话音未落，十七道黑影自枯木后暴起。这些刺客步履僵硬，咽喉处皆嵌着青铜铃铛，正是东厂操控腐心蛊人的标记。为首者双掌泛青，使的竟是崆峒派失传的“腐骨毒掌“。
“留活口！“叶清澜旋身避过毒雾，鞭梢缠住刺客右腕。那手臂应声而断，却无半点鲜血，断口处密密麻麻的蛊虫看得人头皮发麻。苏沉璧剑走偏锋，沉璧剑精准挑开刺客面巾——皮下涌动的蛊虫将五官扭曲成可怖模样。
杨冲率亲卫结成北斗阵，弩箭穿透蛊人关节。忽然林间传来铁哨声，垂死的蛊人突然自爆，毒血混着蛊虫如雨泼洒。叶清澜大氅飞旋，将苏沉璧护在怀中，后背甲片被毒液蚀得滋滋作响。
“西北乾位！“苏沉璧突然扬手，剑鞘击落三枚透骨钉。暗处传来金铁交鸣声，一道灰影踏着腐尸头颅疾退，手中判官笔泛着熟悉的幽蓝——正是陆文渊惯用的淬毒笔锋！
叶清澜鞭如惊雷，陨铁星纹在空中织成天罗。那灰影却突然甩出个黄铜药炉，炉中青烟遇风即燃：“少门主不妨闻闻，这可是权神医最爱的七星散！“
苏沉璧瞳孔骤缩，剑锋急转劈开药炉。漫天星火中，她瞥见炉底阴刻的“西苑“二字。灰影趁机掷出个襁褓，婴儿啼哭声响彻林间。叶清澜收势不及，鞭梢将襁褓撕碎的刹那，漫天蛊虫如黑云压顶。
“是子母蛊！“苏沉璧扯下披风浸入药囊，靛青药火瞬间燃起屏障。火光中，那灰影的面具被热浪掀开半角——竟是本该葬身七星潭的赫连雪！
叶清澜的龙骨鞭穿透火幕，鞭梢北斗纹绞住赫连雪咽喉：“你竟未死？“对方喉间发出咯咯怪笑，皮肉突然龟裂，无数蛊虫涌出。真正的赫连雪从十丈外树梢现身，手中金刀映着月色：“叶大人不妨猜猜，西苑丹房里炼的是何仙丹？“
突然，杨冲的弩箭离弦声破空。赫连雪金刀格开箭矢，刀背却显出道细微裂痕——正是当年蓬莱岛上被龙鳞剑鞘所伤之处。苏沉璧剑气如虹，海天剑法终式“碧海潮生“卷起满地霜叶。赫连雪暴退间甩出个玉瓶，瓶中血雾凝成权升虚影：“师兄别来无恙？“
叶清澜心神剧震，鞭势稍滞。那虚影突然张口，权升的声音混着蛊虫嗡鸣：“少门主...丹房...七星连珠...“话音未落，林外官道突然传来隆隆马蹄，绣衣卫的玄底金纹旗刺破夜色。
赫连雪金刀劈开地面机关，整个人坠入突然出现的暗道。苏沉璧剑锋追至洞口，却见壁上用防腐药液写着：“七月十五，西苑丹成。“
“叶大人受惊了。“绣衣卫指挥使沈墨白马未停，腰牌已亮在月光下，“奉内阁钧旨，请大人即刻移驾白云观。“他身后十二名缇骑手持八角灯笼，灯光照见叶清澜甲缝间未净的蛊虫残骸。