只听篱笆外传来一道熟悉声音：
“又欺负无咎呢？”
定睛看去，院墙外站着一老头，衣着褴褛，满面皱纹，比田里的埂子更多更杂乱。两颊微醺，显然刚喝过酒。右腰悬了个酒壶，左袖空荡飘扬，是个独臂的老人，看上去应有六旬开外。
但其实只有五十岁，只是显得大。
来人正是灵儿爹，苗无咎习惯称他苍叔。
一见爹来，灵儿嚷道：“爹，无咎昨晚都没回来，怕是跑出去风流快活了，你也不管管他！”
苍叔笑道：“无咎已经十五了，倜傥少年，风流岁月，正是寻花问柳的时节，不得管！不得管！想当年我这个年岁，也没少出去玩...”
灵儿听得直翻白眼，暗戳戳道：“男人都不是好东西。”说完又觉对不住爹，两颊憋出酡红。
苗无咎暗笑，他不想在这个话题上一去不返，干脆岔开话题。只听他拔高嗓子，对苍叔道：
“苍叔，我听你的话，练了三年桩功，现如今体内生出真气，您瞧着是不是可以教我内功心法了？”
苍老头会粗浅功夫，在商会做个临时打手。龙泉往来客商多，若是谁家货物被盯上，会略花小钱请他帮忙铲除祸患。即便不能铲除，拖延一阵等货物运走也行。
请他们的多少小商小贩，大的商队自由保镖护卫。
这老头年纪大，失了一臂又好酒，没人愿聘他做护院镖头。一来二去，只有自由活适合他。
从他做苗无咎的邻居就可以看出，混得不咋地。
不过这老头思路活泛，对女儿着实好。他不求闺女嫁人拿一笔嫁妆逍遥快活，反而让灵儿读书识字，明理知人。
这也是灵儿的眸子远比其他姑娘灵动的原因。
苍叔“咦”了一声：“已经练出真气？你小子还有两把刷子，过来让我看看！”
他招招手，将苗无咎召至身旁，右手抓他胳膊，捏住腕部道：“运转真气，让我瞧瞧！”
苗无咎也不做作，当下便气运丹田，调动自己那为数不多的真气，沿周身血脉游走起来。
真气入脉，如体内钻了老鼠，一通无头冲撞，这是因为他尚且拿捏不好分寸。内力装在经脉壁垒，一阵酥麻酸痒，就这样走了一周天，惹得他浑身痒了一遍。
苍叔瞧见异状：“咋了，皮痒了？要不要我帮你摁地上擦两圈，保准好！”
苗无咎苦笑道：“苍叔莫要打趣我了，您瞧我这可还行，能修行内功心法不？”
苍叔略做沉吟：“生出真气多久了？”
“近三日。”
“真气远比普通新人雄厚有力。打个比方，如果其他人刚生出的真气有一个指头那么多，你已经有小半碗了。”
老头乐呵道：“说不定是经脉坚实粗硕，搞不好还真是个苗子。怪哉怪哉！”
苗无咎喜道：“那就是能练喽！”
“嗯，能练。看在你根骨奇佳的份上，我教你一套密不外传的内家法门，此法难学易精，得看缘分！有缘者花十年摸到门槛，再十年就能成为高手；而无缘者这辈子都摸不到槛。”
苍叔眉飞色舞，神色自得：“我传与你，你先练着，实在没那缘分咱再换。”
苗无咎听他说得好似无上至宝，心下吐了舌头。这老头倒是能吹，自己还不是半斤八两？如若说先前能期待一本不入流的内功心法，那现今是不是可以期待三流心法？
老头没管他，在他耳畔叽里咕噜一顿念口诀，说得跟经文一般玄妙。苗无咎竖耳倾听，用心铭记。
不管好坏，都是他目前能得到的唯一心法，不能错过。
念完口诀，老头笑道：“这功法名《烈火图卷》，你且记下，莫练来练去连自己练得啥都不知道。”
说罢他就劝苗无咎先按口诀练功运气，趁热打铁将功法记下。否则若吃饱喝足回去再想，说不定功法早随屁眼拉出去了！
苍叔坐到树下，解开酒葫芦就满满灌下一口。他咂吧着味儿，抿了两口，随后陪女儿做风筝。
“春天来了，又到了给那群逼崽子糊风筝的季节。”他醉醺醺打个酒嗝，捻起一张纸。
灵儿斥道：“爹你胡说什么呢？”
苍叔自说自话：“我就寻思，往年给他们做的风筝呢，拿出来放不就好了，干嘛每年都做？你在学堂挣点钱，不给爹买酒孝敬，反而又全送回去了，哪有这道理？”
灵儿翻个白眼：“学堂的孩子们可比你喜人多了！今天怎样，接着活了吗？”
苍叔嘿嘿一笑，晃了晃酒葫芦：“接着了！我今天喝的可是竹叶青，难得奢侈一回。”
“味儿可香了，要不你问问？”说罢就我灵儿身边凑，被闺女一把推开。
不等灵儿回话，他兀自念叨：“今天给我派活的富商，给了足足五两！”他放下纸，伸直了五根指头在闺女面前比划：“五两啊！多久没见这笔巨款了！够我们逍遥上十天半月，若是省点，撑一个月也不是事儿。”
灵儿不想打扰他兴致，但瞧他那醉醺醺的样，不免心中叹气：“莫非这回是个难缠的主儿？”
苍老撇嘴：“平阳镇有个员外被衙门给办了，还要捉了他家护院下狱，这群护院为求活路，群起反抗，搭伙出逃，一路上抢粮抢米，比土匪还土匪。但他们运气不好，遇到了我，我三两下就收拾了。但要我说——”
他一排桌，喊到：“真他娘干得好！蹲家里等着被办的都是怂蛋，活该受死。”
“可他们不该随意劫人钱财，这不对！”灵儿驳道。
“就该劫富济贫，那些个富商哪个不腰缠万贯，留给他们干嘛？宿娼？”
灵儿知道爹性子冲，也不理他，随他去了。
夜色如墨，万籁俱寂，唯有风声在茅草屋外轻轻低吟。苗无咎盘膝坐在屋外一角，身下垫着一块破旧的草席，昏暗的灯光将他的影子拉得修长，映在斑驳的土墙上，显得格外孤寂。他双手平放于膝，掌心向上，指尖微微颤动，仿佛在感受空气中流动的微弱气息。
这是他第一次修炼内功心法，心中略有忐忑，又夹杂一丝期待。他闭目凝神，按照心法所述，缓缓调整呼吸，一呼一吸间，气息渐渐绵长，仿佛与周围的夜色融为一体。起初，他只觉得体内空空如也，仿佛一片荒芜的旷野，毫无生机。然而，随着呼吸的深入，他渐渐感到丹田处有一股微弱的暖意，像是冬日里的一缕阳光，悄然渗透进冰冷的土壤。
那暖意起初若有若无，仿佛随时会消散，但苗无咎不敢有丝毫懈怠，依旧专注地引导着气息，沿着经脉缓缓游走。渐渐地，那暖意变得清晰起来，像是溪流汇成小河，缓缓流淌过他的四肢百骸。他的额角渗出了细密的汗珠，呼吸也变得略微急促，但他依旧咬牙坚持，不肯放弃。
忽然，他的身体微微一震，仿佛有什么东西在体内轻轻炸开，那股暖意瞬间变得炽热，像是火焰般在经脉中奔涌。苗无咎只觉得浑身一轻，仿佛卸下了千斤重担，整个人都变得通透起来。他心中一喜，却不敢大意，依旧按照心法所述，缓缓将那股热流引导回丹田，渐渐归于平静。
苗无咎长舒一口气，只觉得浑身舒畅，仿佛脱胎换骨一般。
他用心记住那暖暖的感觉，苍叔说此法难学，怕是还有好长路要走。