朝堂上，皇帝正襟危坐。百官交头接耳，窃窃私语。原来刚刚前方奏报，边关告急。西凉女国屡犯边境，略我城池，伤我百姓。一时间，百官哗然。想那西凉女国皆是女流之辈，过去曾被我大周压制。如今不过几十年的光景，竟敢挑衅大周？
皇帝被大臣吵得头疼，于是向百官询问良策。只见一武将出列跪奏道：“区区女流，陛下何必烦扰？若陛下不弃，臣愿领兵，以保我大周安宁。”武将言毕，一老者模样大臣反唇相讥道：“区区女流？李将军，你可知这西凉女国如今已不是当初任人宰割的时候了！自西凉女国当今国主登基，任人唯贤，轻徭薄赋，从谏如流。如今的西凉早已今昔非比，你可知西凉一年的赋税是几何？你又知不知道西凉军力如何？”李将军愤慨道：“我乃一介武夫，自然不比宰相大人您知道的多？可我至少知道忠君爱国。”宰相大人听后不怒反笑道：“好一个忠君爱国，那你且说与陛下与诸位同仁听听，你是如何忠君爱国的？”“末将宁愿马革裹尸，绝不让君王和百姓受辱。”说这话时，李将军眼睛瞪的通红，视死如归的气魄让人钦佩。就连宰相刘大人听后也不禁钦赞道：“李将军，果然是忠义之士。”刘大人顿了顿反问道：“李将军，此战需要多少人马？”奏报早已言明，敌军二十万大军进犯。李将军虽然身经百战，却也深知双拳难敌四手。况且西凉的武器装备经太傅丁雪瑶指点，威力大增。丁雪瑶自出仕以来，无一败绩。也正因为如此，被西凉女国国主认命太傅。丁太傅不负皇恩，先后向国主举荐武将几十人，其中不少已成国之栋梁。又收复多处失地，一雪前耻。面对丁雪瑶，李将军深知若少于15万大军，此战难以取胜。刘大人仿佛猜透了李将军的心思一般，“李将军，老夫若没猜错，你这样的武将也得至少需要十五万大军吧。不等李将军回话，刘大人又问道：“李将军可知这十万大军，一天的军饷粮草需要一万金吗？”刘大人故意将一万金三个字拖了长音，百官听后炸了锅一般。一天万金，一个月便是三十万金。十五万大军，便是四十五万金。如今，大周当今天子耽于酒色，终日声色犬马。军备松弛，国力衰败。朝堂之上阿谀奉承，贪生怕死之辈居多，反倒像李将军有血性的官吏越来越少。民间百姓苛捐杂税日益严重，老百姓早已不满朝堂已久。如今的大周确实是拿不出这么多钱了。想当初，先帝在位时，励精图治，国力蒸蒸日上。列国无不臣服于先帝的天威，如今先帝驾崩不过二十年光景，却江河日下，哪里还有半点当年先帝在世时的盛世。
此时，皇帝终于坐不住了，疑惑道：“打个仗真的需要这么多钱？”刘大人回奏道：“陛下，王大人掌管户部多年。若陛下不信，可召王大人一问便知。”皇帝听后厉声道：“户部尚书王宇杰何在？”王大人听到陛下的传召，立即出列，跪奏道：“臣户部尚书王宇杰参见陛下。”本来让西凉女国一群女流之辈欺压已是奇耻大辱，如今竟然连军饷也是捉襟见肘。皇帝疾言厉色道：“王宇杰，你掌管户部多年，你说说，这一仗户部能够拿出多少军费？”“十万两白银。”王宇杰不加思索道。他这一说，朝堂之上又炸了锅。
这十万两白银如何能与四十五万两黄金相提并论。这一说法在皇帝看来显然是搪塞。盛怒之下的皇帝终于忍无可忍，拍案而起道：“好你个王宇杰，朕让你主管户部，本来想着让你为天下多积攒财富，结果你倒好，尸位素餐，在其位不谋其政。”只见那王宇杰见皇帝动怒，却也不慌，面不改色心不跳的陈述道：“陛下骂微臣，微臣自然承受的起。只是陛下请听微臣把话讲完，然后陛下如何惩治微臣，微臣绝无怨言。”王宇杰正了正衣冠，神情凝重，仿佛慷慨赴死一般。待一切准备就绪，只听见王宇杰娓娓道来：“陛下，当年先帝驾崩，共花费白银20万两。两年后皇太后驾崩花费白银15万两。陛下初登大宝，选秀共计三次，花费白银5万两。前年大修宫殿，总计花费白银10万两。公主下嫁，皇子娶亲这些年累计花费30万两。陛下修陵寝30万两，建宫殿200万两。前几年东征西讨，共累计白银100万两。”说罢，王宇杰将账本从怀里拿出，太监总管看到后立即呈上。皇帝仔细看着账本，竟无一处错漏。
王宇杰若是个账房的确不错，不贪还认真仔细。可他偏偏是个大臣，内阁六部尚书之一。一个如此重要的大臣只会记账，这除了说明皇帝识人不明，再无其他解释。于是想到这里的皇帝将账本恶狠狠地丢向王宇杰，怒不可遏道：“你还有脸送账本给朕看。你拿着六部尚书的俸禄，却只会记账。这难道不是你的过失吗？”王宇杰内心苦笑，那我究竟应该怎么办呢？冒死直谏吗？你东征西讨时，不是没有人谏言过。可是结果呢？被你罢官免职。你广建宫殿，有人阻止过，结果被你申饬。可怜那洪大人，一把老骨头两朝元老在文武百官面前灰头土脸，颜面尽失。回到家中后，便一病不起。如今国库空虚，首要责任是您啊？你这位英明无比的陛下啊，还有宰相刘大人。试问，若无您二位的同意，这国库里的银子怎么能拨的出去？可是这些话，他又怎么能说的出口呢？若自己真的是酒囊饭袋，先帝英明，为何还被委以重任？罢了，也该到谢幕的时候了。王宇杰郑重地向陛下叩首道：“陛下，老臣昏聩无能，恳请陛下罢免。老臣愿归隐山林，告老还乡。”言罢，王宇杰摘掉官帽，静静的等待着皇帝的发落。
皇帝脸上如铁色一般，他是两朝老臣，贸然杀之，只怕群臣人人自危。如果不处分，人人效仿王宇杰尸位素餐，又当如何？皇帝叹了口气，淡淡的说了句：“准奏。”王宇杰挺直了腰杆，最后一次给陛下行君臣之礼。然后头也不回的离开大殿。
王宇杰走出大殿时，李将军忍不住想上前为王大人申辩几句。可是一回头便看到他的老恩师钟太傅轻轻的摇了摇头，李将军无奈的将想说出去的话又咽下去了。
看现在这形势，这场仗是无论如何都打不起来了。皇帝看着仍然跪在下面的李将军只得摆摆手让他归位。李将军心有不甘，却又不敢违抗皇命。可是这棘手的问题又该如何解决呢？宰相刘大人瞥了一眼下属礼部尚书郑大人。郑大人立刻心领神会，立即向皇帝陛下谏言道：“陛下，臣有本启奏。”皇帝有些不耐烦道：“讲。”郑大人娓娓道来，“陛下，自古解决争端的方法无外乎几种。一乃媾和。再则和亲。三则兵戎相见。”既然兵戎相见，大周已然没有这个实力。那就只剩下两个选项，媾和和和亲。可是大周如今这情形，又有什么条件与他国谈判媾和呢？难不成要和亲？那西凉女国皆是女子为王，莫非要宗室亲王皇子远嫁为后为妃？诸位皇室宗亲，都是天潢贵胄，如何能屈尊降纡，委身于他人。朝中诸大臣面面相觑，左右环顾，朝堂之上一片寂静。毕竟，这个时候如果明确表示同意和亲，必定被皇室宗亲恨之入骨。不同意却又不能想不出来更好的办法。既然郑大人想接手这烫手的山芋，诸位大人自然乐得轻松。
皇帝大概也猜到郑大人的所想，只是有些话还是得别人说出来才好。皇帝向他使了个眼色，示意他继续说下去。郑大人倒也丝毫不惧，向皇帝谏言道：“陛下，如今这情势再明朗不过了，我大周已无力与他国交战。至于媾和，西凉女国如今风头正盛，必定会提出过多的苛刻条件。我大周若同意这些条件，天威何在？其它诸国如何肯心悦臣服于我大周？如今之计，唯有和亲。”此话一出，诸位皇子果然脸色一变。六皇子啐道：“这算什么好计策？谁人不知西凉女子为王，必定要以男子为后为妃。且不说我等乃金枝玉叶，皇室宗亲。就算平头百姓，哪个男子肯嫁于女子？”刘大人倒也不慌，只见他淡淡的问了一句：“那六皇子有何高见？”这一下子倒给他问住了，六皇子是个心直口快的直肠子，心中并无城府。二皇子眼见大局已定，如今在想改变无异于痴人说梦。为今之计，只有祸水东引，才不会波及自身。况且宰相刘大人在朝中树大根深，自己将来若想问鼎九五至尊，少不了需要刘大人的帮衬。倒不如此时顺水推舟，送他个人情。想必他日他必定会投桃报李。二皇子想到这里，向皇帝谏言道：“父皇，刘大人与郑大人皆是朝中老臣。儿臣心想，两位大人能如此想，必定有二位大人的道理。况且，眼下已无更好的法子了。”诸位皇子闻言，心里无不恨得牙根直痒痒。谁人不知，二皇子早已成婚。一国君王如何肯委身他人为妾，况且君王娶亲必定要求处子之身。大皇子体弱多病，多年前业已仙逝。三皇子已定下亲事，如此看来只有四皇子，五皇子和六皇子符合条件。四皇子似乎也预知到了这一点，可是他又能怎么办呢？他的生母不过是个出身低微婢女，没有母亲的庇护和母族的支持，四皇子在这深宫之中每一天都活的小心翼翼。他深知以他的出身是无论如何都不可能登基为帝的，索性抱住了二皇子的大腿。至于那六皇子虽然没有城府，母亲却是宰相刘大人之女。只因当初，为与宋国结为秦晋之好。特迎娶宋国公主为后，这才使刘大人当国丈的想法落了空。刘大人心有不甘，但这毕竟是先皇在世时就定下的，就算是皇帝也不得不遵从。皇帝为了安抚也为了拉拢刘大人，特意将刘大人之女册封为刘贵妃。位分仅次于皇后，也算给足了刘大人的面子。四皇子，六皇子这二人一个是自己的跟班，很多事自己不方便做的事都需要有人去做。另一个，自己惹不起，虽然暂时皇帝还没有明确立谁为太子。但是，此时把六皇子推出去，无异于与刘大人以及刘贵妃为敌。此时和他们二人为敌，绝非明智之举。剩下五皇子，母亲殁了多年。五皇子整日只知吃喝玩乐，寄情于山水。世人皆以为皇子不堪大用，文武百官提起这位皇子无不摇头。
四皇子也不失时机进言道：“父皇，若想和亲。此人必须征得朝中诸位大人与父皇同意不可。”皇帝不做声响道：“老四，你可有合适人选？”其实他们葫芦里卖的什么药，岂能瞒得过他？四皇子顿了顿道：“五弟忠孝仁义，风流倜傥，乃谦谦君子，是在合适不过的人选。”“忠孝仁义？你们谁不忠孝？谁不仁义？”皇帝的反问让诸位一愣。四皇子却不慌不慌道：“启奏父皇，章妃娘娘仙逝多年，五弟每年都会请得道高僧为章妃娘娘做法事，好让章妃娘娘早登极乐。章妃娘娘在世时，偶染病痛，五弟也是衣带不解，尽心侍奉。这难道不是孝吗？试问，在场诸位谁能与五弟相较？再说忠，去年有刺客来袭，欲要刺皇杀驾。关键时刻，是五弟挺身而出，为父皇挨了一刀。这难道不是忠吗？五弟文采斐然，天下皆知。诸位皇子之中，有谁能像五弟这般优秀。”一番话说出来，大家也是频频点头。五皇子虽然不务正业，但品行却得到了大家的一致认可。皇帝想着，老五这孩子虽然看着没什么出息，但确实是个孩子。可是就这么把他送出去，会不会太绝情了些？四皇子看得出皇帝的犹豫，于是趁机进言道：“父皇，当断不断，反受其乱。望父皇早做决断。”皇帝终究是舍不得五皇子，于是问道：“那你们为什么不可以去和亲呢？”四皇子分析道：“儿臣生母身份卑微，世人皆知。至于六弟……
”
刘大人适时接过话茬，向皇帝进言道：“陛下，六皇子是刘贵妃唯一的孩子。当年，刘贵妃为陛下生下四个孩子，可是最终活下来的只有六皇子。这些年来，贵妃娘娘因为思念早夭的孩儿，玉体欠安也是常事。若六皇子将来无法承欢膝下，只怕贵妃娘娘的病情又要加重了。”听完刘大人与四皇子的一唱一和，皇帝心中早已了然。只是他们虽然精于盘算，说的却也不无道理。那四皇子之母岂止身份卑微，分明就是罪臣之后。先帝在世时钦定，不得为其翻案。先帝念四皇子之母乃一介女流，且年幼无知，从轻发落入宫为婢。皇帝登基后，在酒过三巡之后宠幸了四皇子之母。谁知仅仅一次宠幸，竟让其意外有孕。皇帝本想不承认四皇子的身份，是皇后念在后宫子嗣凋零苦劝皇帝，皇帝才无奈答应。至于其母，为掩人口舌，发落了她去冷宫，对外宣称其难产而亡。至于刘大人拿刘贵妃说事，分明有要挟之意，皇帝又怎会不知。不过刘大人朝中势力羽翼丰满，刘贵妃又着实可怜。想到这里，皇帝心中难免惆怅。罢了，老五啊，终究是为父对不住你。但皇帝仍然想挣扎一下，“只怕此事是我们一厢情愿罢了，西凉女国意思如何，或未可知。”老奸巨猾的刘大人岂不知皇帝的心思，当机立断道：“陛下，若能早做决断。臣愿当使臣，使两国百姓免于战乱之苦。”事到如今，皇帝还能说什么呢？凡事也只能依朝臣所奏，加封五皇子为亲王，着礼部为其准备婚礼嫁妆。另外，着宰相刘大人为使臣，提前到达西凉国，与那西凉女王商议和亲大事。