晨光熹微，拜月台上覆着一层薄霜，霜面在微光下泛着冷冽的光，像是铺了一层细碎的冰碴。李恪接过锦儿递来的温热黄酒，酒盏的温度短暂地温暖了他的指尖，却暖不了他的心。举目远眺，青州城被灰蒙蒙的雾霭严严实实地包裹着，城郭轮廓在雾中影影绰绰，透着一种难以言说的破败。盐砖砌成的城墙在晨曦中泛着惨白的光，像一座巨大又冰冷的坟冢，沉闷压抑，毫无生机。
城外，几株枯树在寒风里孤零零地立着，扭曲的枝干张牙舞爪，像是在拼命挣扎却又挣脱不开这死寂的束缚。仅有的几片残叶在枝头摇摇欲坠，每一阵风过，都似乎要被吹落，飘向未知的黑暗。偶尔有寒鸦从枝头惊飞，凄厉的叫声划破寂静的清晨，在空旷的天地间回荡，让人心头无端涌起一阵悲凉。
“王爷可是还在忧心粮草？“锦儿轻声问道，她留意到李恪眉宇间那怎么也化不开的愁绪。
李恪轻叹一声，抿了一口黄酒，辛辣的酒液顺着喉咙流下，却驱散不了他心底的寒意。“粮只是其一，青州积弊已深，远非缺粮二字可以概括。“他的声音低沉，透着深深的忧虑。
他将目光投向城内，透过淡薄的雾霭，只能看见寥寥几缕炊烟升起，和他记忆里临安城的繁华相比，简直是天壤之别。那时的临安，大街小巷热闹非凡，灯火辉煌；可眼前的青州，却像一位垂暮的老人，尽显衰败。“锦儿，你瞧瞧这城中，哪还有半分生气？“他的眼神中带着一丝期待，似乎盼着锦儿能说出不一样的话。
锦儿顺着李恪的目光望去，沉默了许久，才低声道：“奴婢只瞧见一片萧索，百姓们面黄肌瘦，衣服破烂不堪，没什么欢声笑语。与临安相差甚远“声音带着一丝不忍，仿佛那些百姓的苦难她感同身受。
李恪缓缓点了点头，语气沉重：“这青州城，就像一座大囚笼，把无数挣扎求生的人困在里头，动弹不得。“
一阵寒风吹过，拜月台上的旗帜被吹得猎猎作响。陆承恩快步登上拜月台，他的官袍在风中乱舞，神色凝重得仿佛压着千斤重担。他来到李恪面前，恭敬地禀报道：“王爷，城中义仓已查验完毕，情况不太妙。“
李恪放下酒盏，动作一顿，酒盏和石桌碰撞，发出清脆却又突兀的声响。他沉声问道：“怎么个不妙法？“他的眼神瞬间锐利起来，仿佛要穿透重重迷雾，看清义仓背后的真相。
陆承恩面色难看，眉头紧紧皱在一起，语气里满是忧虑：“义仓名义上存粮三万石，可实际上仓里没多少能用的，大多是陈年霉米，新粮连三千石都不到。而且……下官查账簿的时候，发现近三年义仓粮食的出入记录乱七八糟，恐怕有问题。“他的声音压得很低，像是生怕被别人听见，眼神里还透着一丝不安。
李恪闻言，眼中寒光一闪，“有问题？难道是有人中饱私囊，吞了赈灾粮？“他的声音不自觉提高，带着愤怒和威严，在拜月台上回荡。
陆承恩犹豫了一下，左右看了看，压低声音说：“下官不敢乱说，可账簿上好多粮食出库记录和实际数量对不上，还有几笔出库记录指向……指向王参政名下的粮行。“他说这话的时候，眼神里带着一丝畏惧，小心翼翼地观察着李恪的表情。
李恪冷笑一声，心里已经明白了。这青州城果然藏着不少脏东西，王崇礼他们不仅私盐卖得猖獗，居然连赈灾粮都敢下手。
“义仓粮食的事，先别声张。“李恪沉思片刻，吩咐道，“陆参军，你马上带人去清点城中的粮行，一定要把粮食的来源和去向查清楚，尤其是王参政名下的粮行，仔细盘查，别放过任何一点线索。“
陆承恩领命后匆匆离去，身影很快消失在拜月台的台阶下。风越来越大，吹得李恪的衣袂呼呼作响。李恪负手站在拜月台上，目光望向远处的沂山。山峦隐在雾霭里，影影绰绰，像是一头蛰伏的巨兽。山上的树木一片枯黄，毫无生气，和周围灰暗的景色融为一体。他心里暗暗下定决心，要彻底改变青州的状况，光靠赈灾远远不够，必须连根拔掉那些盘踞在城里的蛀虫，整治吏治，重新整顿秩序，给青州百姓一个太平日子。
“王爷，吕将军派人送消息来了。“满贵捧着一封书信匆匆赶来，脚步匆忙，带起一阵冷风，他的脸被冻得通红。“流民军已经过沂水县了，收拢了快一万流民，还缴获了六十多车私粮。“
李恪接过信，迅速展开查看，信上的字迹刚劲有力。除了军情，信里还提到沂水县盐场被门阀私兵把控，官盐产量锐减，私盐到处都是，乱成了一锅粥。
看完信，李恪把信纸紧紧攥在手里，信纸都被攥皱了，他眼中的寒意更浓了，仿佛结了一层冰。“看来这青州的水，比我想的还浑。“他的声音冰冷，带着不容置疑的决心。
他转头对满贵说：“传令下去，准备轿辇，本王亲自去城里看看。这青州乱象，我倒要瞧个明白。“
青州街道比李恪想象中还要破败，石板路坑洼不平，都是大小不一的坑洞，像是一张张咧开的嘴，诉说着城市沧桑。街道两旁房屋大多破旧不堪，墙皮大片剥落，露出斑驳的砖石，仿佛一张张饱经风霜的脸。破破烂烂的门窗，寒风中摇摇晃晃，发出嘎吱嘎吱的声响，好像随时都会散架。有些屋子顶都塌了，黑漆漆窟窿格外显眼，透着一股子凄凉劲儿。
街上没行人，偶尔能看到几个，大多是面黄肌瘦的流民。衣衫褴褛，破旧的衣服在寒风里随风乱晃，挡不住这刺骨的冷。脚步踉跄，走一步都十分艰难，眼神里满是麻木与绝望，对生活已经彻底没了希望。街边角落里堆满垃圾，散发着阵阵恶臭，和寒冷的空气混在一起，让人忍不住想皱眉。
李恪的轿辇在东市停下，这里曾经是青州城最繁华的地方，可现在的景象和“繁华“二字完全不沾边，简直就是两个世界。店铺寥寥无几，那些勉强开张的也是冷冷清清，没什么客人。店门口的招牌在风中摇摇欲坠，不少都破破烂烂的，上面的字都看不清了。街边的摊贩也没几个，摊位简陋得很，就是在地上铺块破布，摆着几样少得可怜的货物。摊贩们有气无力地叫卖着，声音在寒风里显得特别单薄，好像一阵风就能把它们吹跑。
“王爷，这东市以前还算热闹，现在……唉。“满贵叹息道，语气里满是无奈和感慨，想起以前东市的繁华，他心里满是失落。
李恪下了轿辇，在街道上慢慢走着，眼睛仔细地观察着周围的一切，不放过任何细节。寒风像刀子一样刮在他脸上，却好像没感觉到。他发现，街边乞讨的流民比行人还多，穿着单薄的衣服，脸冻得青紫，蜷缩在墙角，想借那点角落躲避寒风。冻得瑟瑟发抖，时不时发出绝望的哀嚎，那声音像针一样扎在李恪的心上。墙角的积雪已经被踩得又脏又乱，和流民身上的污垢混在一起，看着格外糟心。
走到一个卖炊饼的摊位前，摊主是个面容憔悴的老汉，脸上全是皱纹，像刻满了岁月的痕迹。老汉正哆哆嗦嗦地往蒸笼里添柴火，上手满是老茧，动作迟缓又艰难。炊饼的香气在寒风里若有若无，十分淡薄，像随时都会吹散。蒸笼冒出的热气，在寒风中很快就没了踪影，只留下一丝潮湿的味道。
“老丈，这炊饼怎么卖？“李恪开口问道，尽量让自己的语气温和些，免得吓着老汉。
老汉抬起头，浑浊的眼睛看了李恪一眼，又瞅瞅他身后的侍卫，眼神里闪过一丝警惕，就像受惊的野兽。他沙哑着嗓子说：“官爷……小老儿的炊饼，不卖给当官的。“声音里带着一丝倔强和无奈。---
李恪微微一愣，马上就明白了老汉的意思。现在官府在百姓心里早就没了信誉，甚至成了压榨他们的坏人，百姓对官府又怕又恨。
“老丈，您误会了，俺不是官员，（没毛病，我是王爷）只路过这儿，肚子饿，想买几个炊饼填填肚子。“李恪赶忙解释，语气很诚恳，眼神里透着真诚，希望老汉能放下戒心。
老汉将信将疑地又看了李恪几眼，见他穿着虽然华贵，但神色和善，不像以前那些趾高气昂的官老爷，这才稍微放松了些警惕。
“罢了，看官爷面善，就卖你两个。“老汉说着，颤巍巍地从蒸笼里拿出两个炊饼，递给李恪。那炊饼又黑又硬，看着就没什么食欲。
李恪接过炊饼，一摸，冰凉冰凉的，饼身还很粗糙，扎手得很。掰开炊饼，里面全是麸糠和杂草，几乎看不到面粉，还有一股淡淡的霉味飘出来。
“老丈，这炊饼……“李恪皱着眉，语气里带着不忍，实在难以想象百姓平时都吃这种东西。
老汉苦笑着叹了口气，脸上的皱纹更深了，“官爷，您不知道，现在粮价涨得离谱，一石粮贵得跟金子似的，小老儿哪有钱买面粉啊？这炊饼能掺点麸糠杂草，就已经很不错了，能填饱肚子就行。“他的声音里满是无奈和苦涩，说话时还忍不住咳嗽了几声。
李恪没说话，心里一阵刺痛，把炊饼递给身后的满贵，示意他付钱。
满贵掏出几枚铜钱递给老汉，老汉接过铜钱，不但没高兴，反而更愁眉苦脸了。
“官爷，这铜钱……怕是不值钱了。“老汉指着手里的铜钱，无奈地说，“现在市面上都用银子，这铜钱……根本买不了什么东西。“他的眼神里满是失落，这几枚铜钱在他手里显得那么没用。这时，一阵寒风吹过，吹得老汉那件破棉衣哗哗响，他忍不住打了个寒颤。
李恪心里一沉，知道青州城经济不行，货币贬值，但没想到已经这么糟糕，连铜钱都花不出去了，百姓的日子真是越来越难了。
“老丈，现在青州城粮价到底多少啊？“李恪接着问，他想多了解些情况，好想想办法。
老汉叹了口气，掰着手指头算起来，“好点的粮……一石要纹银八两，糙粮也得五两，且就算有钱，不一定能买到呢。“他的语气里全是绝望，这高昂的粮价让百姓根本买不起粮食。
“八两纹银一石粮？“李恪忍不住倒吸一口凉气，这个价格对普通百姓来说，简直是天价，根本负担不起。
“是啊，官爷。“老汉无奈地摇了摇头，“这年头，人命贱如草，粮食贵如金，唉……“
李恪又问了老汉一些青州城百姓生活的苦处，老汉都一一回答了，语气里充满了悲观和绝望。通过和老汉的这番交谈，李恪对青州城的困境有了更清楚、更深刻的认识。
青州城可不只是缺粮这么简单，整个社会经济都已经崩溃了。官府腐败，豪强地主到处兼并土地，拼命压榨百姓，搞得民不聊生，到处都是饿死的人。
离开东市后，李恪又前往城西贫民窟。那里的景象更是让人揪心，破败的茅草屋密密麻麻地挤在一起，像一大块难看的疮疤，散发着腐朽的气味。空气中弥漫着一股恶臭，那是饥饿、疾病和死亡混合在一起的味道，让人忍不住想作呕。
流民们像没了魂的行尸走肉一样在贫民窟里晃荡，他们衣服破得遮不住身体，瘦得皮包骨头，眼神空洞洞的，好像丢了灵魂。一些身体虚弱的人已经倒在路边，奄奄一息，还有的已经死了很久，却没人去管，就那么冷冰冰地躺在地上。
一个母亲抱着饿死的孩子，跪在路边大哭，那哭声凄惨极了，让人听了心碎。几个孩子为了抢一块发霉的馒头，像野兽一样互相撕咬。
贫民窟的这些惨状深深震撼了李恪，他从来没见过这么悲惨的场景，就算是在前世的影视作品里，也没这么直观地感受过饥荒的可怕。
停下脚步，静静地看着眼前的一切，心里满是悲悯和愤怒。他终于明白，自己肩上的担子有多重，要改变青州的命运，可不是一件容易的事，但他绝不会退缩，更不会放弃。
“王爷……“锦儿的声音带着一丝哽咽，她也被贫民窟的景象惊呆了，眼眶红红的。
李恪深吸一口气，强忍着心里的悲痛，沉声道：“满贵，传令下去，打开王府粮仓，把剩下的新粮全拿出来，在城西设粥棚，救济灾民。
满贵一听，脸色都变了，急忙说道：“王爷，王府粮仓的粮食本来就不多了，要是都拿出去，王府上下……“
李恪摆了摆手，语气坚定：“王府上下和青州百姓同甘共苦。粮食拿出去之后，再想办法弄。“
满贵见李恪主意已定，也不敢再劝，只能领命去办。
西风卷着碎雪扑进倾颓的朱门，李恪踩着《孝经》残页跨过门槛时，正看见张满贵跪在漏雨的藻井下。老管家官袍下摆沾满泥浆，捧着账簿的双手像枯枝托着残叶：“王爷明鉴，东厨存粮不足十三石，这梁柱可万万拆不得啊！“
锦儿提着素缎裙裾绕过满地碎瓷，发间银簪忽然勾住半幅蛛网。她仰头望着蛀空的房梁，呵出的白雾与霉味交织：“妾身带人清理西跨院时，发现三十担喂马的麸皮。“话音未落，廊下传来窸窣响动——五六个流民正用碎石刮蹭墙皮，将墨绿的苔藓混着冰碴往嘴里塞。有个妇人怀中的婴孩突然爆出啼哭，褪色的襁褓散开时，半块观音土“啪嗒“砸在《女诫》残卷上。
“取斧来！“李恪蟒纹箭袖扫过积灰的紫檀案，鎏金酒壶应声坠地。琥珀色的琼浆在青砖缝里蜿蜒，立刻引来流民俯身舔舐。少年王爷抓起半截帷幔裹住手掌，腐绸的霉斑蹭过掌纹：“张满贵，你是要守着这些死物等天雷劈，还是劈了死物换活路？“
满贵官帽突然被狂风吹落，鬓角赫然有道血痕——方才护粮时被流民抓破了头皮。他哆嗦着捡起沾雪的《营造法式》残页：“正殿七架梁是太宗赐的海南沉香木，这、这可是逾制的罪......“
话音被马厩方向的巨响截断。浓烟裹着火星窜上云霄，十几个黧黑的身影撞开月洞门。跛脚铁匠拖着风箱冲在最前，身后跟着眼冒绿光的流民，他们黢黑的手指直接插进滚烫的灶灰，抓着半生不熟的麸饼往喉咙里塞。“我的！““滚开！“嘶吼声里混着皮肉烧焦的滋滋作响，有人被推搡着跌进雪堆，怀里掉出裹着草根的观音土。
“取本王蟒袍！“李恪突然扯断玉带。锦丝绦子甩在蟠龙柱上，惊得众人齐齐转头。当织金云锦覆住麸皮堆时，张满贵发出困兽般的呜咽——那袍角的五爪金龙正巧盖住先帝御赐的“忠勤懋著“匾额残片。
流民撕扯锦缎的声音像裂帛。锦儿趁机拽过两个小厮：“把东厨的铜釜抬来！“她冻红的指尖点向廊下，“那个穿短褐的，对，就是你！带人去拆西厢的格扇门当柴！“突然瞥见个书生模样的流民蜷在角落，正用《孟子》残页裹住渗血的脚踝，“劳烦先生登记造册，按户领粥。“
雪粒子突然密集如箭。二十口破锅沿墙根排开，黍米混着麸皮在沸水中翻腾。锦儿抓起木勺敲击铜釜，清越震鸣竟压下嘈杂：“老弱妇孺列东队！青壮男子去拾柴！“她狐裘大氅早已垫在昏迷的老妪身下，此刻单薄的中衣被雪水浸透，隐约透出当年王府绣娘绣的并蒂莲。
张满贵瘫坐在《周礼》残卷上，看着流民撕咬沾了锦缎丝线的麸饼。有个独眼老汉突然跪地高呼“青天“，更多人在炊烟里疯狂推挤。
“尝尝？“少年王爷将硬如石块的糕点掰开，霉丝在裂口处织成蛛网。张满贵还未及劝阻，李恪已将碎渣抛入粥锅：“传令！每锅掺三成麸皮，两成草籽，半成盐巴！“
子夜寒风卷着《齐民要术》残页掠过粥棚。李恪盯着最后一个流民舔净陶碗豁口，那人的草鞋早已磨穿，露出冻疮溃烂的脚趾。锦儿捧着粗瓷碗走近，碗底沉淀着砂石：“按《救荒本草》添了荠菜根，王爷暖暖身子。“
张满贵突然剧烈咳嗽起来，手中账簿“存粮八百石“的墨迹被雪水晕成团团乌云。他望着东墙新搭的芦席棚——二十几个黑影正在扒窃顶梁，雪光映出他们腰间的玄铁令牌，分明是赵侍郎亲兵的制式。
“王爷......“老管家攥住李恪的蟒纹箭袖，喉头滚动着未尽之言。少年亲王却转身望向瓮城外蜿蜒如蛇的流民队伍，他们手中的火把在雪夜里明明灭灭，恰似将熄未熄的星子。