第一章药郎惊魂（上）
破晓前，苍梧山还被笼罩在一片深邃的靛青色之中，万籁俱寂，唯有偶尔传来的几声虫鸣。叶尘小心翼翼地在蜿蜒山路上前行，脚下的山石被露水打湿，滑溜溜的，每一步都得格外留神。他背上的背篓随着步伐轻轻晃动，篓中的铁线蕨相互摩挲，发出细微的沙沙声。这已经是他第七次独自进山采药了，一想到家中阿娘咳血的帕子还揣在怀里，那股铁锈味似乎又萦绕在了鼻尖，让他的脚步愈发急切。
“紫云芝喜阴畏光，需在寅时三刻前……”叶尘一边在心里默念着药铺掌柜的叮嘱，一边用指尖轻轻抚过岩缝里湿漉漉的青苔，目光在山石间仔细搜寻着。就在这时，他猛地感觉背篓一沉，像是被一只无形的大手拽住了篓底。
叶尘心下一惊，连忙转身，脚下一个不稳，险些跌下悬崖。待稳住身形，他抬眼望去，只见晨雾之中，一株罕见的七星紫云芝悄然显现。那紫云芝的菌伞泛着诡异的靛紫色光泽，在朦胧雾气里显得格外神秘，根须肆意伸展，紧紧缠绕着半块青铜面具。那面具的眼窝处正淌下暗红的锈迹，乍一看，竟仿若血泪一般，说不出的诡异。
“当啷——”
一声尖锐的金铁交鸣声骤然响起，惊得山林中的夜枭扑翅惊飞。叶尘手中的柴刀不受控制地脱手而出，坠入了深不见底的悬崖。紧接着，他的背篓竟腾空飞起，像是被一股无形的力量拉扯着。与此同时，紫云芝的菌丝如同活物一般，迅速蔓延过来，眨眼间便缠住了他的脚踝。月光洒下，面具内侧的剑痕在地上投射出扭曲的人影，影影绰绰，让人毛骨悚然。
“小郎君好胆识。”
一道清冷的声音从头顶传来。叶尘抬头望去，只见一位红衣女子从倒垂的松枝上轻盈飘落，她的腕间挂着金铃，却没有发出半点声响，腰间佩着一柄木剑，剑无鞘，透着一股不羁。叶尘还没来得及反应，身上的蓑衣突然紧紧收缩，勒得他几乎喘不过气来，可这分明是他昨日才新编的棕榈衣啊！
女子足尖轻点紫云芝的菌伞，七星纹路忽明忽暗，仿佛在呼吸一般。“断人财路如杀人父母，这株紫云芝可是我先看中的。”她话音刚落，袖中便飞出一道银丝，叶尘只觉脖颈间一凉，系着家传玉佩的红绳应声而断。
玉佩向着深渊坠落的瞬间，背篓里的药锄像是有了生命一般，突然自行舞动起来。铁柄猛烈地撞击在岩壁上，溅起串串火星，竟硬生生地将玉佩拍回了叶尘怀中。女子见状，瞳孔微微一缩，木剑瞬间出鞘三寸，寒声道：“药王谷的七星锁？”
叶尘趁此机会，连滚带爬地朝着背阴处躲去。慌乱之中，他伸手一摸，却摸到满手粘腻。不知何时，菌丝已经爬满了整片山崖，在岩面上织出了一张密密麻麻的蛛网般的纹路。叶尘定睛一看，惊得头皮发麻，这纹路竟与青铜面具内侧的刻痕一模一样！
“寅时三刻到——”
不知从何处传来的更鼓声，震落了松树上的针叶。就在这一瞬间，紫云芝突然爆开，释放出漫天孢子，如同一团紫色的烟雾。叶尘躲避不及，被气浪掀翻在地，后背重重地撞在了青铜面具上。一股彻骨的冰凉触感瞬间渗入骨髓，他眼前一黑，恍惚间竟看见一片血色星河在眼前缓缓流转，星空中，一位女子被七柄木剑钉穿手足，凄厉的惨叫回荡在耳边。
“戴上它！”
一声厉喝猛地惊醒了叶尘的幻象。他这才发现，那青铜面具不知何时已经紧紧吸附在了自己脸上，冰冷的触感让他浑身一颤。与此同时，菌丝正疯狂地钻入他的耳鼻，他拼命挣扎，却无法摆脱。红衣女子见状，挥动木剑横扫，斩断的菌丝喷出靛紫色的汁液，滴落在地上，竟瞬间腐蚀出一个个蜂窝状的孔洞，刺鼻的气味弥漫开来。