卷一鲛人烛
开元二十三年惊蛰，扬州蕃坊突现奇观。波斯胡寺的琉璃穹顶渗出湛蓝汁液，竟将整条街道染成汪洋。水部郎中秦墨白查验时，青石板缝隙钻出成群荧光海藻，缠绕着他的革靴攀成《禹贡》海疆图。
“这是南海鲛人脂！“大食商人啐掉衔着的槟榔，手中圣像突然融化，“三日前有昆仑奴在鬼市兜售人鱼膏…“话音未落，蕃坊望楼传来鼓声——十二艘搁浅的蕃舶桅杆上，密密麻麻挂着采珠女尸首，每具尸体都少了截小指骨。
夜探市舶司库房时，秦墨白被反锁在青铜水钟内。水位升至脖颈刹那，他借着磷火发现箱笼夹层：十万颗孔雀石镶嵌的，竟是太子私造海船的龙骨图！残破的航海日志里跳出句梵文：贡品第三船底舱，混有暹罗妖僧献给惠妃的转生瓮。
卷二鬼面鲎
七月半，岭南押送进京的荔枝篓渗出腥臭。剥开第五层芭蕉叶，满筐红果已然化作骷髅头，七窍钻出带倒刺的藤壶。秦墨白调取司农寺档案时震惊：这些荔枝竟产自琼州鬼岛，二十年前流犯在那挖出过前隋镇海铁牛！
泉山岛礁现异象，戍兵目睹巨型海市蜃楼：杨帝龙舟宴闯入蜃景，舞姬脖铃晃出安禄山的面相。秦墨白剖开死鲸腹部，涌出的不是鱼虾，而是刻有平卢节度使印信的箭矢。更骇人的是鱼鳔内藏着的羊皮卷，涂满用处女经血书写的百越咒术。
卷三珊瑚咒
冬至祭海神，明州突降血雨。水师战船捞起三十丈红珊瑚，枝杈间卡着具穿襕袍的白骨。秦墨白剥离珊瑚虫时，从钙化物里抖出本天竺梵经——第五十八页插图被替换成贵妃出浴图，花瓣下的涟漪纹路竟与日本遣唐使海图完全吻合。
查访普陀山遭武僧围困，秦墨白跌落潮音洞，看见石壁上嵌着六百具坐化僧侣。最年轻的僧人遗骨手握玉诀，经辨认为吴道子流失的《地狱变》残片。壁画突然渗水，稀释的赭石颜料幻化作新罗王女容貌，耳垂悬着的瑟瑟坠子，正是高力士献给圣人的东海夜明珠。
卷四龙蜕劫
上元夜狂欢骤停，长安水系飘满发光鳞片。秦墨白追查至永济渠源头，在污泥里拽出半张蜕皮——这银蓝相间的龙鳞，与骊山温泉宫豢养的鳄鱼皮完美吻合！溯游至汴州码头，目睹蕃商祭拜的六牙白象突然产卵，象皮裂开处爬出无数铜钱大小的寄生蟹。
龟兹幻术师临终前吐露秘辛：“安西军在马鬼坡缴获的吐蕃金瓶，瓶底涂着南海鲛人的卵…“秦墨白破译贝壳上的女书时，潮汐陡然暴涨。海水卷来的沉船残骸中，那尊断裂的妈祖像左脚，分明穿着魏国夫人被盗的蹙金绣软履。
终章海眼沸
秦墨白被绑在岱山岛祭台时，终于参透连环海祸的关窍。天竺妖僧割开他手腕，鲜血顺着祭纹唤醒海底青铜巨门——门缝溢出的赤潮里，浮现出整支消失的大唐水师！五牙战舰桅杆挂着节度使旌旗，而船头压舱石竟是高宗封禅玉牒。
“什么万国来朝，不过是用海妖尸骨铺路！“秦墨白挣断浸透盐花的锁链，将历代帝王投放的镇海铁牛推入漩涡。东海十三岛同时震颤，所有的珊瑚礁冒出青烟，在空中拼成《盐铁论》残章。当第一缕阳光刺穿海雾时，人们看见海底升起上千具铸铁犁头——正是太宗年间被废止的均田农具。
蜃楼谒
广德二年七月，流求国进贡的玳瑁匣自动开启。枢密使打开泛黄的《四海异物志》，墨渍突然游动成文：东海深处发现巨型石碑，碑文显示为天宝七载所立，落款竟是二十年后的年号。
市舶司老吏醉酒后透露：每逢大潮汛，总能看到秦墨白骑着虎头鲨巡海。有胆大的疍民潜入珊瑚城，拾到支镶嵌着安禄山牙齿的罗盘，磁针永远指向范阳旧址。更诡奇的是岭南茶寮的说书人，他们传唱着未被史书记载的秘闻：
蛟绡原是人皮织
珊瑚本是枯骨生
若问沧海几多泪
半舶丝绸半舶魂
贞元年间，倭国遣唐使在明州港遗失的铜镜，千年后出土时惊现诡异画面——镜中长安西市的胡商腰间，统统系着玄宗朝特有的龟符。而镜框镌刻的梵文经咒，经破译竟是句震撼的谶语：“每个盛世都是海市蜃楼“。