翌日，厚足村大擂台上。
“绮梦明，请指教。”一位紫发飘逸的素衣少女缓缓报出姓名，娓娓嗓音中满是慵懒之意，似乎并不将对手放在心上。
曼迪娜注视着眼前与自身年纪相仿的女孩，不由咽了口唾沫。听闻此人之前以一只唤为“灰春枯荣蚕”的神秘蛊虫连克数敌，对手皆在半炷香之内便败于她手，必然不是泛泛之辈。自己的“赤焰棘背虫”固然勇力非常，但若是因此轻敌麻痹大意，恐怕难以胜过她。
“我叫曼迪娜，请多指教。”曼迪娜的目光始终不离绮梦明片刻，直到那位少女投来一抹秋波才尴尬转移。
裁判老者的声音响彻四方：“时辰已到，开盅！”
曼迪娜掏出赤色蛊盅，寸许长的橘红蛊虫应声跃出。“长！”她掌心腾起橙色灵焰，小虫节肢爆响，转瞬化作河马大小的凶物。赤焰棘背虫六足如熔铁，尾锥刺划过石面，在旧痕上擦出火星。
绮梦明解下青色蛊盅，细语轻呵，蚕豆大的灰虫自蛊匣爬出，被注入灵力后暴涨至犀牛大小。灰春枯荣蚕皮肤泛着冷光，额间冰纹如活物流转。
赤焰棘背虫尾锥猛然刺地，曼迪娜喝道：“燎！”锥尖炸开紫焰火环，热浪将石面陈年血垢灼成青烟。灰春枯荣蚕蜷缩成球，冰甲在烈焰中龟裂，赤焰棘背虫暗将火毒导入它的体内。
“凝。”绮梦明指尖凝霜。灰春枯荣蚕额间冰纹骤亮，擂台三丈内突降冻雨，火环遇雨蒸腾毒雾。赤焰棘背虫巨颚突袭，钳住灰蚕尾节。曼迪娜厉喝：“断！”颚齿瞬合，蚕尾应声而断。
断尾尚未落地，灰春枯荣蚕口吐冰丝。蛛网蚕丝裹住残肢，连带毒雾火星拽回腹中。绮梦明樱唇微启，口间咒言如霜：“塑。”新尾自伤口缓慢重生，皮肤下暗涌赤色流火。赤焰棘背虫暴怒冲锋，尾锥直刺灰蚕心口。
“吞！”绮梦明拂袖翻卷。灰春枯荣蚕猛然张嘴，口器开裂暴翻，顷刻间竟将赤焰棘背虫整个吞入。曼迪娜瞳孔骤缩，双掌灵力暴涨：“焚！”
灰蚕半透明腹皮下，赤焰棘背虫倒刺怒张。那排排利刺穿透胃壁，赤紫色毒火自内灼烧。不到十息时间便破体而出，带出冰蓝色血液在空中汽化。
曼迪娜催动驭虫术追击，却见灰春枯荣蚕腹腔银丝交织，伤口飞速愈合，新生皮肤转瞬又被冰霜覆盖。赤焰棘背虫背甲倒刺根根炸起，曼迪娜使术如飞：“烬风！”赤焰棘背虫化作烈焰飓风，将擂台旧痕刮出深沟。
灰春枯荣蚕不闪不避，冰肤层层剥落。绮梦明踏前半步：“归。”蚕心处凝出冰蓝光核，将席卷的火毒尽数吸纳。赤焰棘背虫尾锥贯穿光核刹那，曼迪娜笑容骤凝——破碎的竟是裹着蚕丝的冰晶伪身。
“结。”绮梦明指尖霜气缭绕。灰蚕伪身轰然炸裂，正身被红黄蓝三色蚕丝包裹凝成三色巨茧。赤焰棘背虫觉察时机已至，猝然一击将那蚕茧撞出擂台。
“灰春枯荣蚕出场，曼迪娜胜！”欢呼声撕裂烟尘。绮梦明接住缩至单掌可纳的三色茧，淡笑一笑。茧壳表面光纹流转，似有活物蠢蠢欲出。
擂台在轰鸣中塌陷一角，连日的战斗终于让其不堪重负。曼迪娜凝望着绮梦明远去的背影，虽然获胜心中却倍感不安。（小婀）
林美莉望着轮回教主离去的背影，手中紧紧握着那张纸，心中思绪万千。她深知，此次沧州之行恐怕远比想象中要复杂危险得多。
收起纸张，林美莉继续踏上前往沧州的路途。一路上，她反复思索着轮回教主提供的线索，心中暗自谋划着应对之策。
数日后，林美莉终于抵达沧州。沧州城城墙高大，却透着一股萧索之气，街道上行人稀少，店铺大多半掩着门，一片衰败景象。林美莉径直前往巡抚衙门，衙门内冷冷清清，往日的威严不再，下属们见到新巡抚到来，虽纷纷行礼，却都面带忧色。
林美莉安顿好后，立刻着手调查前几任巡抚的死因。她先召集了当地的仵作，仔细查看了前任巡抚们的尸检记录，可惜并未发现明显的线索。接着，她又暗中派遣亲信去打听金矿与招兵买马的消息。
经过一番周折，林美莉的亲信带来了一些有用的情报。金矿的位置大致确定了，就在沧州城外的一处山谷之中，但周围防守森严，很难靠近。而关于招兵买马的事情，似乎与城中一家看似普通的铁匠铺有关联，常有一些形迹可疑的人进出。
林美莉决定先从铁匠铺入手。一天夜里，她带着几名身手矫健的护卫，悄悄潜入了铁匠铺附近。透过窗户，她看到屋内几个人正围坐在一起，低声交谈着，桌上还摆放着一些兵器图纸。林美莉屏气凝神，努力想听清他们的对话。
“七皇子交代下来的事情，咱们可得抓紧办，这批兵器必须按时送到指定地点。”一个满脸胡须的大汉说道。
“放心吧，只要金矿那边的金子源源不断送来，咱们的事儿就好办。可惜前几个巡抚太不识趣，非要查下去，坏了咱们的好事。”另一个瘦子附和道。
听到这里，林美莉心中一凛，看来前几任巡抚的死果然与七皇子脱不了干系。她悄悄记下了这些人的相貌和谈话内容，准备回去好好谋划下一步行动。
回到巡抚衙门，林美莉陷入沉思。如今证据虽有了一些，但还不足以扳倒七皇子，况且贸然行动，打草惊蛇不说，还可能危及自身安全。她深知，自己必须小心谨慎，步步为营。
与此同时，七皇子在京城也收到了林美莉抵达沧州并开始调查的消息。他坐在书房中，脸色阴沉，手中把玩着一枚玉佩，眼中闪过一丝狠厉：“这个林美莉，倒是个麻烦的角色，看来得想个办法除掉她。”他唤来心腹谋士，低语了几句，谋士领命而去。
几天后，林美莉正在巡抚衙门处理公务，突然接到报告，说城外有一批流民闹事，请求巡抚大人前去安抚。林美莉心中疑惑，沧州向来没有大规模流民聚集的情况，怎么会突然闹事？但她还是决定亲自前往查看。
当她带着护卫赶到城外时，却发现这根本不是什么流民闹事，而是一群训练有素的杀手伪装而成。杀手们见林美莉到来，立刻挥舞着武器围了上来。林美莉心中暗叫不好，她抽出腰间佩剑，与杀手们展开殊死搏斗。
护卫们也不甘示弱，纷纷拔刀迎敌。一时间，喊杀声四起。林美莉武艺高强，剑法凌厉，接连击退了几名杀手。然而，杀手人数众多，且个个凶狠异常，渐渐的，林美莉和护卫们陷入了困境。
就在林美莉感到有些力不从心的时候，远处突然传来一阵马蹄声。原来是轮回教主带着他的兄弟们及时赶到。轮回教主一声令下，众人如猛虎下山般冲入敌阵，与杀手们展开激战。杀手们见势不妙，渐渐抵挡不住，开始四散逃窜。
林美莉喘着粗气，感激地看向轮回教主：“多谢教主出手相助，不然我今日恐怕性命不保。”
轮回教主笑道：“我说过要保你安全，怎能食言。看来七皇子已经对你下手了，你接下来可要更加小心。”
林美莉点点头，心中涌起一股坚定的信念：“无论前方有多少艰难险阻，我定要将此事查个水落石出，还沧州一片安宁，也不负皇上的重托。”
经过这场生死危机，林美莉明白时间紧迫，她加快了调查的步伐。一方面，她安排人手严密监视金矿和铁匠铺的一举一动；另一方面，她秘密收集七皇子谋反的证据，并设法将消息传递回京城，告知皇帝。
在林美莉的精心布局下，一张无形的大网正慢慢向七皇子收拢，沧州城的局势也愈发紧张起来，一场关乎朝廷命运的大对决即将拉开帷幕……
皇都那巍峨的宫城之中，有一间密室，幽秘而安静。皇帝独自置身其中，面前摆放着一摞七皇子造反的确凿证据，他的脸上满是惊愕与茫然，整个人仿若陷入了一团迷雾之中，怎么也想不通七皇子为何会走上谋反这条绝路。
遥想往昔在皇宫的时候，其他皇子们仿佛被一种无形的恐惧笼罩着，各个都好似换了一副模样。有的皇子皇女装疯卖傻，那模样全然没了皇家子弟的风范；有的沉迷于玩骨雕木，在那些小物件上消磨着时光；还有的整日遛狗逗鸟，好似胸无大志。唯有这七皇子，相较之下还算得上中规中矩，举止得体，让皇帝觉得还算满意。
皇帝心中明白，这些皇子们以前并非如此。经过一番秘密调查，真相才渐渐浮出水面。原来，他们都是为了躲避当时身为太子之人的迫害，才不得不装出那副模样。知晓此事后，皇帝心中满是愧疚与无奈，于是将那些皇子纷纷派往各地，远离京城这个是非之地，唯独把太子留在了京城之中。
可谁能想到，接下来发生的事情却如脱缰之马，完全脱离了皇帝的掌控。太子竟然起兵造反，这无疑是对皇家威严的公然挑衅。然而这场叛乱很快便被镇压下去，太子失败后，被皇帝囚禁在宫中一处偏僻之所，让他在那里反省自己的过错。
但这个太子也绝非坐以待毙之人，不知他用了何种手段，居然从那囚禁之处逃了出来，而后如同鬼魅一般隐匿身形，在暗中悄悄地发展自己的势力。皇帝得知此事后，大为震怒，一气之下将太子降为大皇子，并且昭告天下，除了这个大皇子之外，只要是自己的孩子，皆有机会成为储君。
皇帝本以为经过这些事情，京城的局势会渐渐稳定下来。可未曾想到，如今远在京城之外的七皇子也卷入了谋反的漩涡之中。皇帝在心中不断地问自己，七皇子怎么会变成这样呢？他实在是难以相信七皇子会做出谋反之事，可是眼前那铁一般的证据就摆在那里，如同芒刺在背，让皇帝的心里十分难受。
其实，在大皇子暗中发展势力的时候，皇帝也一直在暗中布局。他派出心腹之人秘密调查大皇子造反的缘由。经过一番探查，皇帝终于弄明白了其中的曲折。原来皇帝的后宫佳丽足有5000余人，而大皇子之前身为太子的时候，他所拥有的太子妃还不到1000人。在世人眼中，皇帝拥有众多妃嫔却无人指责其荒淫无度，然而大皇子却被人扣上了荒淫无度的帽子。大皇子内心对此极为不满，他认为只要自己成为皇帝，就不会再被人如此诟病，于是便心生谋反之意。
可是七皇子呢？他到底为何会谋反？皇帝在这密室之中，绞尽脑汁也想不出个所以然来。思来想去，皇帝决定采取行动。他在这间弥漫着困惑与忧虑的密室内，匆匆写就一道密旨，而后立刻派人火速送往林美莉处。在密旨之中，皇帝命令林美莉在抓捕七皇子的同时，要暗中调查一下七皇子谋反的真正原因。（小娜）