吕卡隆的夏夜，向来是潮湿与闷热交织的画布，而今夜，空气中更是悄然渗透着一股难以名状、仿若阴谋发酵的诡异气息。
阿雷尼科斯，这位帝国的主宰，身着一袭象征无上权力的紫色长袍，身姿挺拔地屹立于露台之上。他的目光，深邃而锐利，穿透沉沉夜色，投向远方那片灯火渐次黯淡的城区。他微微倚靠着露台的石栏，看似闲适，然而，他的右手手指却不自觉地轻轻摩挲着剑柄上那道并不显眼的凹痕。
那道凹痕，宛如一道时光的裂缝，瞬间将他的思绪拽回到三年前那场惨烈的潘德拉克战役。在那场生死搏杀中，一名悍勇无畏的斯特吉亚战士，挥舞着利刃，与他近身交锋，在这剑柄之上，留下了这永恒的印记。
皇宫脚下，维基亚卫队整齐而规律的铁靴声，正有节奏地绕着高耸的塔楼回响。这些来自遥远雪原的归化者，迈着沉重的步伐，每一步都似踏在这座古老都城的心跳之上，他们的巡逻步伐，竟莫名带着一种送葬般的肃穆与沉重。
“陛下，该服药了。”一个略显生涩的声音，打破了这份令人压抑的宁静。只见一位新来的侍从，恭谨地跪伏在地，双手托着的银盘中央，放置着一只精致的琉璃杯，杯中盛着浓稠如墨的液体。
自五年前拉盖娅皇后诞下死胎后，这种由沙漠黑蝎、琥珀粉与铁锈精心混合而成的神秘药剂，便从未在皇帝的案头缺席。元老院那些老谋深算的老家伙们，总喜欢在议政厅的角落里窃窃私语，戏称这药剂是“不育帝王最后的春药”。
阿雷尼科斯缓缓伸出手，端起那只药杯。浑浊的液面微微晃动，倒映出他眼角那深深的皱纹与疲惫的神色。三十五场战役，在他的身上留下了四十九道触目惊心的伤疤，每一道伤疤都是一段浴血奋战的历史见证。然而，这些身体上的伤痛，却远不及俄尼拉广场上那尊熠熠生辉的黄铜雕像带给他的刺痛。那座雕像底座上，赫然铭刻着“帝国雄鹰”的荣耀称号，可如今，真正的雄鹰却在这无声无息间，被慢性毒药一点点侵蚀着生机。
“谁调的药剂？”皇帝微微眯起双眼，目光如炬，紧紧盯着眼前这个陌生的侍从。他心中涌起一丝警觉，这张面孔太过陌生，陌生得有些刺眼。他清楚地记得，自己亲自挑选的维基亚卫队中，从未见过如此瘦削的年轻人，更不记得何时曾允许这样一个外人，毫无阻碍地踏入自己的寝宫。
“谁派你来的？”他的声音陡然低沉下来，犹如铁链在粗糙的石壁上摩擦，带着一种令人胆寒的威慑力。
侍从的指尖不易察觉地微微颤抖起来，手中的琉璃杯也跟着晃动了一下，一滴药液溅落在杯沿，继而滴落在名贵的阿塞莱地毯上。刹那间，令人惊愕的一幕发生了，那滴药液接触到地毯的瞬间，竟腾起一缕刺鼻的白烟。
阿雷尼科斯见状，嘴角突然浮现出一抹意味深长的笑容。
就在这笑容浮现的瞬间，一道寒光闪过，比夏夜的闪电更为迅猛。他手中的短剑如灵动的毒蛇，瞬间穿透了侍从的咽喉。然而，几乎在同一时刻，侍从袖中暗藏的匕首，如鬼魅般刺向皇帝的胸膛。
“嘶啦”一声，紫袍被利刃划破，就在这千钧一发之际，金属相撞的清脆声响彻寂静的空间。原来，皇帝在紫袍之下，身着一件暗金色的锁子甲，在微弱的光线下若隐若现。刺客的瞳孔因极度的惊骇而急剧扩散，直至生命的最后一刻，他都无法理解，为何这位一向宣称“与士兵同寝同食”的皇帝，会在这看似平静的深夜，全副武装。
“第十七个。”阿雷尼科斯轻轻甩去剑上的血珠，任由刺客的尸体重重瘫倒在镶嵌着帝国双头鹰图案的地砖上。黑色的药剂与鲜红的血液相互交融，缓缓渗入地砖的缝隙之中，仿佛在诉说着一场不为人知的阴谋。
周围的卫士们这时才匆忙涌上来，阿雷尼科斯冷冷地看着这些来自斯特吉亚的卫士，透过他们遮面盔下那一双双深邃的深蓝色眼睛，他感受到的只有冷漠与无情。“也罢，这些蛮子终究也只是我的工具罢了。”他在心中暗自思忖。
这些刺客永远不会明白，在潘德拉克战场上，当他被斯特吉亚人的利箭射穿下腹时，他的生育能力就已经随着那溃烂的伤口，被永远埋葬在了那片血腥的土地上。所谓的秘药，不过是他精心布置的一场迷雾，用以麻痹那些心怀不轨的政敌，让元老院误以为皇帝依旧执着于诞育男性继承人，从而忽略他早已将目光投向了一盘更为危险、更为复杂的棋局。
就在此时，一阵沉闷而急促的脚步声，从远处的走廊传来。那声音犹如铁靴踏碎大理石般震耳欲聋，阿雷尼科斯微微侧耳，凭借着多年征战练就的敏锐听觉，迅速分辨出这是维基亚卫队特有的双层胫甲相互撞击的声音。而且，这声音正以一种奇特的三短一长的节奏，快速迫近。他心中一凛，这熟悉的节奏，正是斯特吉亚雪原部落围猎麋鹿时所使用的阵型信号。
“陛下！维基亚卫队……到处杀人……”一名浑身浴血的卫兵，拼尽全力撞开殿门，然而话未说完，一把带着凌厉风声的飞斧呼啸而至，瞬间贯穿了他的铁盔。斧柄上精美的雕花，已然清晰地昭示了它的来历。
“果然，这些蛮子终究是养不熟的。”皇帝的眼中闪过一丝决绝与狠厉，他紧紧盯着对面那群杀气腾腾、正朝着他迅猛冲来的维基亚卫士。
就在阿雷尼科斯握紧手中武器，准备背水一战的时候，意想不到的事情发生了。同样是维基亚卫队的另一队士兵，在这狭窄的走廊里迅速而有序地组成了一道坚固的盾墙，将阿雷尼科斯严严实实地护在身后。
“陛下，快走！这些叛徒起码有六十多人，我们在这里拼死堵住，请陛下赶紧撤离！”一位面容刚毅的老兵大声喊道，随后毅然转身，融入了那道盾墙之中，高高竖起他的圆盾。
阿雷尼科斯没有丝毫犹豫，立刻转身往回奔跑。然而，当他匆匆跑出走廊，来到露台之时，眼前的景象却让他心头一沉。整个吕卡隆城，已然陷入一片火海之中。
那些曾经在军旗之下，庄严地立下誓言，将自己的生命与绝对忠诚毫无保留地奉献给阿雷尼科斯的斯特吉亚战士，此刻却仿佛被某种邪恶的力量彻底侵蚀了灵魂，化身成为一个个残暴无比的恶魔。他们手持利斧，在吕卡隆城的大街小巷中肆意横冲直撞。所到之处，火光冲天而起，无辜的百姓在这场突如其来的灾难中沦为待宰的羔羊。老人绝望无助的呼喊、妇女凄惨悲戚的惨叫、孩童惊恐害怕的哭声，交织在一起，回荡在城市的每一个角落，共同谱写了一曲令人心碎的人间悲歌。熊熊燃烧的大火，犹如一头头凶猛的巨兽，无情地吞噬着一栋又一栋房屋。冲天的火光，将原本漆黑如墨的夜空照得亮如白昼，整个吕卡隆城，仿佛瞬间坠入了万劫不复的地狱深渊之中……