夜色浓得像泼了墨，荒野的风声夹杂着远处野兽的低吼，像是鬼哭狼嚎。一队人马在泥泞的小路上疾驰，马蹄践踏着湿冷的地面，溅起一片腥臭的水花。马背上绑着十几个粗麻袋，袋子里传出低低的呜咽，那是刚从附近村子掳来的孩子，最大的不过十岁，最小的才五六岁。他们脸上满是泪痕和泥土，眼神惊恐，像被丢进深渊的小兽。
李宇潇便是其中之一。他八岁，瘦得像根竹竿，手腕被麻绳勒得发紫，嘴里塞着块破布，堵得他几乎喘不过气。可他的眼睛却亮得吓人，像深夜里的星子，透着一股不该有的沉静。他靠在麻袋里，感受着马身的颠簸，脑子里却一刻没停，飞快盘算着如何逃命。身旁，一个比他小一岁的女孩瑟缩着，泪水浸湿了脸上的尘土，她叫沈梦兮，是村里唯一和他熟识的孩子。
“别怕。”李宇潇没法开口，只能用眼神安慰她。那双眼睛沉稳中带着温暖，像是在黑暗里点了一盏灯。沈梦兮咬着唇，轻轻点了点头。她知道，李宇潇总有办法，就像三天前村子被烧时，他带着她从柴房爬出去，躲过了一场大火。那一刻起，她就认定，这个瘦弱的男孩是她唯一的依靠。
马队在一片枯林边停下，强盗们粗暴地将麻袋摔在地上，袋子落地时发出一声闷响，几个孩子痛得低哼，却不敢哭出声。火把被点燃，火光映得四周树影摇曳，像一群张牙舞爪的鬼怪。几个强盗围着火堆坐下，取出干粮和酒囊，粗砺的笑声在夜色中刺耳。一个满脸刀疤的男人蹲下身，扯开一个麻袋，拎出一个哭得撕心裂肺的孩子。那孩子不过六岁，瘦得皮包骨头，脸上满是鼻涕和泪水。刀疤男狞笑一声，露出一口黄牙：“这批货不错，卖到黑市，能换不少金子。”
另一个矮胖的强盗啃了口干粮，嘀咕道：“这小子哭得跟杀猪似的，烦得很，要不宰了喂狼？”刀疤男摆摆手，懒洋洋道：“别浪费，活的才值钱。死了就剩一堆肉，狼都嫌臭。”他顿了顿，眯眼看向其他麻袋，“看看还有啥好货，挑几个水灵的，价钱能翻倍。”
李宇潇藏在麻袋里，悄悄用牙咬着绳结，一点点磨开。麻绳粗糙，磨得他嘴角渗出血丝，可他连眉头都没皱一下。他知道，今夜不逃，就没命了。他侧头看向沈梦兮，用眼神示意她别动，自己则继续用力。绳子终于松了些，他的手指能微微活动，心跳快得像擂鼓。就在这时，一个醉醺醺的强盗踉跄着走来，随手一脚踢翻了沈梦兮的麻袋。她猝不及防，滚了出来，发出一声惊呼，那张满是泪痕的小脸暴露在火光下。
“哟，这小丫头长得水灵！”强盗咧嘴一笑，满脸横肉抖了抖，伸手就去抓她。沈梦兮吓得缩成一团，双手抱头，低声呜咽。那一刻，李宇潇脑子里嗡的一声，所有的冷静被怒火取代。他猛地挣脱绳子，像头小豹子般扑上前，狠狠撞倒了那强盗。他虽年幼，力气却不小，趁着对方摔倒，抓起地上一块尖石，狠狠砸向对方的头。鲜血喷溅而出，溅了他一脸，那强盗惨叫一声，捂着头滚到一边。
“跑！”李宇潇一把拉起沈梦兮，头也不回地冲进枯林。身后喊杀声四起，火把的光亮在夜色中摇曳，像一群恶鬼追来。两人跌跌撞撞地跑着，枯枝划破他们的衣衫，荆棘刺进肉里，鲜血顺着腿淌下，可谁也没停。沈梦兮跑得踉跄，几次差点摔倒，李宇潇紧紧拉着她的手，低声道：“别停，跟紧我！”他的声音虽小，却像根定海神针，让沈梦兮咬牙坚持。
枯林深处，一条湍急的河流横在面前。水流咆哮，像一头巨兽张开血盆大口，随时要吞噬一切。李宇潇回头看了一眼，火光越来越近，强盗们的咒骂声清晰可闻。他咬牙喘着粗气，脑子里飞快盘算。枯林地形复杂，可强盗人多势众，藏不住多久，这河虽凶险，却是唯一的生路。他低头看向沈梦兮，见她满脸泪水却没哭出声，心头一暖，低声道：“梦兮，抱紧我！”
沈梦兮还没反应过来，他已一把搂住她瘦小的身子，纵身跳入冰冷的河水。水流如刀，瞬间将两人卷入暗流。李宇潇死死抱着沈梦兮，试图浮出水面，可水底一股巨大的吸力猛地将他们拉开。他只来得及看到沈梦兮惊恐的眼神，她伸出手想抓住他，却被漩涡吞没。李宇潇心如刀绞，拼尽全力游向她，可一股暗流狠狠撞来，他的意识渐渐模糊，手中却不知何时多了一根乌黑的木杖，冰冷而沉重。
李宇潇醒来时，天已微亮，晨雾笼罩着河滩。他躺在一片湿冷的泥地上，身上满是淤泥，手里紧握着那根从水底捞起的木杖。那杖通体乌黑，表面粗糙，隐隐散发着一股古怪的气息，像活物般微微颤动。他挣扎着坐起身，头痛欲裂，四下寻找沈梦兮，却只看到空荡荡的河岸，连她的影子都没留下。
“梦兮！”他嘶哑地喊着，声音在雾中散去，无人回应。他踉跄着站起，拖着木杖沿河岸走了几步，脚下的泥地里还有几滴暗红的血迹，不知是他的还是沈梦兮的。那一刻，他的心像被掏空了一般，空荡荡得几乎感觉不到自己的存在。可他很快咬紧牙关，强迫自己冷静下来。他知道，哭没用，喊也没用，他必须活下去，才能找到她。
河水还在低吼，风吹过枯林，发出鬼哭般的呜咽。李宇潇低头看向手中的木杖，眼神复杂。那东西是他昏迷前抓到的，像是从水底自己钻进他手里的。他试着挥了挥，杖身沉甸甸的，却意外合手。他喃喃道：“不管你是什么，先帮我活下去吧。”说完，他将木杖插进泥里，支撑着自己摇摇欲坠的身体，迈开步子，朝未知的方向走去。
与此同时，数十里外的河下游，一双温暖的手从水里捞起沈梦兮。她睁开眼，映入眼帘的是一张苍老却慈祥的脸。那是个须发皆白的老者，身披青袍，目光如星，深邃得仿佛能看透人心。他低头打量着沈梦兮，轻声道：“孩子，你命不该绝，随我走吧。”
沈梦兮昏昏沉沉，只觉一股暖流从老者掌心涌入体内，驱散了冰冷的寒意。她想开口问些什么，可嗓子干得发不出声，只能无力地眨了眨眼。老者微微一笑，将她抱起，脚下轻轻一点，整个人如青烟般飘起，消失在晨雾之中。
河滩上，李宇潇走了没几步，回头望向那条吞没沈梦兮的河流。晨雾渐散，天边露出一抹鱼肚白。他攥紧木杖，低声道：“梦兮，等我。”那声音虽轻，却带着一股不屈的执念，随风飘散在荒野间。
远处，一声低沉的咆哮隐约传来，像是什么巨兽在苏醒。李宇潇猛地抬头，眼神一凛。他知道，这片荒野远没有他想的那么简单。