赤焰在刺骨的寒意中苏醒，玄冰锁链正将他的四肢拉伸成十字。月光穿过铁栅栏，在祭坛上切割出森冷的光斑。他试图活动犬齿，却发现嘴里塞着铃特制的冰晶口枷——表面还刻着「偷吃者戒」的花体字。
「醒了？」铃的声音从头顶传来。她斜倚在青铜图腾柱顶端，尾巴卷着全息面板：「昨晚你吞下去的神经镇定剂，是艾琳姐实验室三年前失窃的库存。」
赤焰的喉咙里滚出抗议的轰鸣，额间晶石的「」纹路渗出猩红血珠。铃翻身跃下，冰晶高跟鞋踩住他抽搐的右爪：「知道为什么带你来祖祠吗？」
地面突然震颤，三十七根赤晶柱破土而出，构成鲜血淋漓的结界。大长老的机械义眼在阴影中亮起红光：焰爪族百年一度的血宴试炼，开始。
赤焰尚未反应，锁链突然将他甩进结界中央。地面裂开深渊巨口，三具嵌满赤星矿的机械尸骸爬出。它们的胸腔裸露着齿轮心脏，脊椎上焊接的矿镐还滴落着黑血。
「你成年礼的陪练。」大长老的合成声带着电流杂音，「这些是用叛乱者改造的——」
「等等！」铃的冰刃抵住长老咽喉，「第七代矿机需要活体神经接驳，这些是上个月失踪的采...」
机械矿工的瞳孔突然迸发紫光，赤焰原先的位置已被矿镐砸出熔岩坑。他翻滚着吐出冰晶口枷，犬齿咬住最近矿工的肘关节。金属碎裂声混着腐血喷溅，赤焰的瞳孔却骤然收缩——那截机械臂内侧刻着艾琳的实验室编号。
「轰！」
赤焰被矿工的铁拳砸进岩壁，额间晶石裂开蛛网状纹路。他咳出带火星的血沫，视网膜上突然浮现金色数据流——这是艾琳的神经界面在强制启动。
「警告：检测到活体矿机核心。」
「建议：优先吞噬能源模块。」
「附加：左侧敌人携带蜂蜜烤肉味润滑剂。」
赤焰的胃袋发出洪荒巨兽般的轰鸣。他徒手撕开矿工的钛合金胸甲，獠牙刺入齿轮心脏。赤星矿髓顺着喉管涌入，晶石裂痕开始弥合，皮肤表面浮现岩浆纹路。
「停下！那是活体神经...」铃的尖叫被爆炸声淹没。赤焰扯断矿工的机械脊椎当链锤挥舞，矿镐在结界上刮出炫目的火花。大长老的机械义肢突然暴涨，将他按进沸腾的血池。
「纯度97.3%，超预期值。」大长老的声线带着诡异的愉悦。赤焰在血水中挣扎，发现池底沉着数百枚赤星矿核——每颗都嵌着族人的牙齿。
铃的冰刃架在自己动脉上：「立刻终止试炼！他的晶石共鸣率已经...」
「还不够！」长老扯开黑袍，露出机械躯干上跳动的双蛇纹核心，「当年艾琳阻止我完成神降，现在轮到她的宝贝学生了。」
赤焰的耳膜突然灌入尖锐蜂鸣。血池翻涌成漩涡，池底升起六边形祭坛。艾琳的全息影像在血雾中浮现，指尖触碰他额间晶石：「小焰，咬碎它。」
赤焰的獠牙刺入晶石瞬间，时空仿佛静止。以他为中心迸发的赤红光环，将结界内一切物质晶化。机械矿工保持着扑杀姿态化为雕像，大长老的义体冒出青烟。
「艾琳的终极防护协议...」铃接住坠落的赤焰，发现他全身覆盖着血色晶簇，「原来她把自毁程序刻在你基因里。」
结界崩裂时，长老的机械核心滚落脚边。铃用冰魄吊坠扫描，瞳孔剧烈收缩——核心内部烙印着与黑衣人相同的双蛇衔尾纹。
赤焰在她怀中蜷缩成兽胎姿态，晶石化皮肤下流淌着熔岩血脉。祭坛底部传来齿轮转动的闷响，星纹麦田方向的夜空突然被炮火染红。
铃将赤焰藏进温泉密室时，指尖触到他胃部的异常隆起——那截被吞噬的机械核心正在皮下蠕动。她撕开艾琳遗留的急救包，发现镇定剂标签下写着两行小字
「当小焰开始消化金属时，
带他去星坠崖找我的彩虹冰箱。」
温泉突然沸腾，赤焰在昏迷中咬住铃的尾巴，含糊呢喃着「烤鹿腿...双倍辣...」。