在上京城的大街小巷之中，如同瘟疫蔓延一般，四处流传着有关宋知聿与何清梧的流言蜚语。这些谣言仿若毒瘤，无情地侵蚀着宋何两家人的声誉，致使两家深陷前所未有的艰难境地。
侯府之内，气氛压抑得恰似能拧出浓稠的汁水来。忠勇侯宋霄正襟危坐于正厅的太师椅上，面色铁青，怒目圆睁地凝视着跪地的宋知聿。
“逆子啊！你且看看自己干的好事，如今侯府的名声都被你毁得一干二净！”
忠勇侯气得浑身哆嗦，猛力一拍桌子，那桌上的茶盏都随之震颤起来。
宋知聿低着头，眼里满是愧疚。“父亲，这一切皆是孩儿的过错，是孩儿先对不住清梧，还请父亲能够亲赴何府提亲，如此或许能平息这谣言。”
忠勇侯冷哼一声：“现在才知晓错了，当初瞒着为父到何府退亲之时，你可曾想到有今日这般局面！”
宋知聿的母亲听闻此言，赶忙从内室疾步走出，来到儿子身旁。她一脸疼惜之色，对着忠勇侯说道：“侯爷，聿儿他年幼无知，而且当时诸多事情阴差阳错。那何清梧本也是个极为不错的姑娘，如今儿子既有悔过之心，咱们这时前去提亲，既能挽回两家的名声，又可成全这一对儿女呀。”
世子宋知韫也恨铁不成钢地说道：“父亲，母亲所言甚是。如今这谣言传得沸沸扬扬，上京城的百姓无不谈论。若是咱们能够尽快前去提亲，不但能让侯府的名声慢慢恢复，也给何家一个交代。”
宋知聿见状连忙开口：“孩儿深知自己错了，日后必定会与清梧姑娘相濡以沫，绝对不会再做出有损家门声誉之事。”
忠勇侯听着妻儿的话语，脸上神色略微有些缓和，他皱着眉头沉思了一小会儿。
也罢，现下事情闹到如此地步，若真的去提亲，或许确实能够扭转这一局面。
只是叙谦兄如今正在气头上，且他又颇具文人风骨，到底该如何做，才能让他消气，重新应允这门亲事呢？
目光缓缓垂下，脑海中不由自主地浮现出这逆子当初自作主张退亲的事情，那股压抑许久的怒气怎么也得不到疏解，随即冷冷开口道：“哼，就算此时想要去何家提亲，又岂是那么轻而易举之事。何家经你这般肆意妄为的折腾，可谓是将家族颜面丢失殆尽，他们恐不会轻易应下这门亲事。”
宋知聿急忙说道：“父亲，只要您愿意带着孩儿前去，孩儿定会背负荆条前去请罪，定要让何家看到孩儿的诚意，孩儿相信何家会再给孩儿一次机会的。孩儿愿接受家中任何惩处，只盼父亲能成全此事。”
母亲也在一旁附和道：“侯爷，聿儿既已一心改过，咱们也不能真的眼睁睁看着他就如此耽误一生，更不能任由侯府的声誉一直被这等丑闻所累啊。”
忠勇侯于椅子上坐正了身子，长叹了一口气，缓缓说道：“罢了罢了，且容我再仔细斟酌斟酌。”说罢，又对着宋知聿道，“至于你，就先到祠堂去陪着列祖列宗吧。”
宋知聿望着祖宗的牌位，心中可谓是五味杂陈。就在他满心愤懑又迷茫之际，那系统945熟悉的电子音在他脑海之中响起：“宿主，莫要急着气馁。当下的困境虽是一道难关，但亦为机缘所在。你可曾想过凭借科考来改变如今的局面？”
宋知聿心中微微一动，却又有些犹豫不决：“科考？可是时间如此紧迫，我……”
945紧接着说道：“以你如今增长的智慧与知识储备，若是全心全意投入备考，并非绝无胜算。一旦你于科考当中取得优异成绩，获得了功名，信那何大人也会松动口风，瞧见你的诚意。”
宋知聿沉思良久，眼中缓缓燃起希望的火苗。他紧握拳头，暗暗立誓：“好，我决定参加科考。不论这条路是何等艰辛，我都要坚定地走下去，定要让那些造谣生事之人付出代价，给清梧还有两家一个交代。”
而与此同时，何家之中，何清梧也是自顾不暇……