“小子，你果真突破五层了！”
洛施与王玄河走在去往测试的路上，一把搂住他，面露欢喜。
“侥幸，侥幸，托了大叔你的福。”
南溟山的拂晓，掺着倒春寒，吹出了绵绵不绝的雾气，还是颇有些寒冷的。
两人不久后已经到了测试场地，周围弟子熙熙攘攘，有第一次参加的，也有持之以恒八战没上岸的。
王玄河只觉心脏节奏有些紊乱，隐隐作痛：恐怕是通宵导致的。
少时，一位考官御剑飞来，他衣素黑袍，袖镶红带，脸上有三道裂纹，耷拉着嘴，充满了不耐烦：
“安静点！”
他高悬于众弟子上，并没有直接落地到事先摆的台子。
虽然大体已经安静，却仍旧有几人似乎嚷嚷着什么。
“听不懂人话啊！”
他朝着密度最大的人群单手一指，蛮牛虚影顿时出现，横冲直撞，活生生溅出一片殷红。
王玄河本想争吵，却被洛施捂住嘴巴，幸运的是，蛮牛虚影刚好在两人面前消失。
很显然，那个考官只是在找茬，以此立威。此番颇有成效：
四周静下来了，静的只有喘息声和心跳声，以及殷红飞溅的“滋滋”声。
他面色阴暗，御剑飞回事先搭好的木台上，开始宣读考试内容：
“现在是辰时，炼丹炉在东边，你们自行进入南溟山北部采集灵草药材，已经有人替你们清扫过妖兽了，只余下了一级宝宝，只要不跑太远，没有性命安全。”
“戍时前炼好丹药，到我这里登记，数量品质前五者，可进入内门。若是让我见到何人相残同门，发配采石！”
“内门资格炼丹测试，现在开始！”
王玄河在心中暗暗发恨，凭什么他屠杀内门弟子，无人敢言？
周围众人一拥而散，散入南溟山北部找寻灵草药材，看着王玄河咬牙切齿的表情，洛施宽慰道：
“别古道侠气了，如今采药最要紧，快走吧。”
“可是....”
“别可是了。”
两人一路小跑，跟着众人钻入山内。但刚没走多久，就有几人为了一株五年灵草打了起来。
王玄河和洛施不愿惹事，继续深入，边走边采。
“胡子大叔，所以为什么规则说不许内斗，他们还是会相斗？”
“规则？这点小事他们不会管的。”
两人淡然一笑，继续往人少的地区跑去。
“大叔，咱们天天炼丹，若是碰上了那个什么一级妖兽怎么办？”
王玄河昨日突破时，似乎参悟出一道以气化剑。但炼气储备只能供他使用一次，并没有告诉洛施。
“小子别怕，咱有两张九品符箓，有筑基一击威力，费了咱不少灵石呢。”
如今想起来也是可笑，两人修为已至炼气五层。
却只被允许参习炼丹功法和炼气功法，不允许修习任何护身之术。
两人宛如农场的蛋鸡，只会下蛋，一入野外便失去自理能力，只能依赖于宗门。
但外门弟子皆是如此，他们又能做什么？尽管知道无用，有怨气，又岂能反抗不成？
茂密的树叶遮天蔽日，阴翳散乱遍地，几丝阳光形成道道光束，打在枯枝落叶上的淡淡雾气中。
王玄河每踩一脚地面，就发出“嘎吱”的声响，颇为喜感。
忽然，洛施脚步一顿，皱着眉头打量着一处枯树桩。
快步向前，俯下身子扒着枯枝落叶，王玄河也好奇上前。
随着落叶被扒开，浮现在两人眼前的是两株三十年木属性灵草，呈淡绿色绵长，上面布满了细密的纹路。
叶片狭长柔软，泛着淡淡的金色，在昏暗中散发出微微灵气。
顶端的花苞微微张开，有一种让人心生愉悦的木香。
“三十年的八品灵草！还是两株！”
王玄河惊呼，灵草最高为一品，年份越老越好，八品灵草炼制的丹药，常被筑基后期修士所青睐。
“是，咱俩各一株，再随意找些五年灵草，必然能名列前茅。”
洛施小心翼翼采下两株灵草，把一株收入纳物袋，另外一株递给王玄河。
两人欲行，忽然听到一声重重的脚步声。
“妖兽！”洛施回头惊呼。
它体型庞大，血红色的眼睛中透着贪婪与凶狠，尖锐的獠牙泛着寒光，正死死地盯着他们。
“小心！”洛施大喊一声，下意识地挡在王玄河身前。
王玄河僵在原地，第一次面对一级妖兽，心中充满了恐惧，尽管强行克制，仍旧忍不住发抖。
洛施迅速抛出一张九品符箓，口中念念有词。
符箓在空中瞬间化作一道耀眼的光芒，夹杂着灵气，如同一把利刃般射向妖兽。
妖兽被这突如其来的攻击弄得有些慌乱。它猛地一偏，竟然躲开了攻击。
但这并未让它退缩，反而激起了它的凶性，四肢一蹬，如同一道黑色的闪电般扑向他们。
就在妖兽即将扑到他们面前时，洛施大叔眼疾手快。
抛出最后一张符箓。
符箓旋即化为火焰，溅射而出，穿过妖兽的身躯。
“死.....死了？”
王玄河看着瘫倒在地的妖兽，现在仍旧有些发懵。
“死了，这是一级妖兽黑狼，它的妖丹可以用来炼制丹药，兽皮可以制作护甲，反正浑身是宝。”
“就是可惜两张符箓了，如今我们没有护身的手段，待我取了妖丹，就往回赶吧。”
王玄河点了点头，洛施正欲走向黑狼尸体。
就在此刻，一抹黑影于暗影处悄然游弋，似鬼魅般无声无息。
一张符箓自那黑影的隐匿之处，被诡谲地掷出，蓦然幻变，化作无数黑色飞刃，破风呼啸而来，直逼王玄河。
王玄河尽管瞥见，心脏却因熬夜慢了一拍，难以动弹：
“不好....”
洛施听闻空气呼呼作响，瞳孔蓦地一缩。
“来不及了！”
他猛地扑向王玄河，倾尽全力将他奋力推开。
王玄河一个趔趄，重重地摔倒在地。而洛施，却因这舍身的一推，错失了躲避的时机。
飞刃无情地贯入洛施的躯体，“噗噗”闷响传来，殷红的鲜血激射而出。
洛施喉间发出一声痛苦的闷哼，身躯在飞刃的强劲冲击下剧烈地痉挛颤抖着。
转瞬间，他的衣衫洇染得一片赤红，肌肤也被飞刃划得伤痕纵横，空气中弥漫着一股血腥味。
“真是情同手足啊！”
暗处走出一个外门弟子，脸带黑布，眼眸透出窃窃的笑。
“小子，把灵植交出来，念及同门一场，饶你不死！”
王玄河看着浑身鲜血的胡子大叔，还有眼前的黑衣人，难以喘气：
为什么胡子大叔要救我。若是早点告诉他，自己存有以气化剑的后手，会不会不至于落得如此惨状？
后悔已经来不及了。
王玄河尝试按照参悟的一招剑诀，引出奇点内炼化的灵气。
见到王玄河反抗，黑衣人皱着眉头，手里却捏着三张符箓。
“小兄弟，别反抗行吗？我只要一株。我已经炼气八层，这是我第十二次参加测试了，我特么不想在外门受折磨了！”
他缓缓向前，似乎在催动符箓。
王玄河趁着他废话的时间，引气出体，化为剑气。
一道剑气从他指尖激射而出，直逼那名偷袭者。
偷袭者没想到王玄河还有这样的手段，一时躲避不及，被剑气击中。
一剑封喉，散去血光点点，层林尽染。
王玄河强撑着走到胡子大叔身边，顾不得搜刮物资，将他背起，朝着出发点走去。
当前情况，若是直接把镶进他体内的刀刃拔出，只会流血更多。
王玄河背后渐渐被血色浸湿，喘息声不止，只觉虚弱的声音传来：
“小子......咱，只能走到这里了。”
“大叔，回去给你炼回春丹，不要睡过去。”
胡子大叔继续自说自话：
“咱叩门问道，就图个好生活.....”
“咱媳妇，闹荒当着咱家的面饿死，就为了省下点粮给咱娃。叫咱在她死后，把她....”
“咱无力啊，凡人连牲口都不如，娃娃托到亲戚家了......就在北边的大洛庄。”
王玄河加快脚步，顾不得颠簸，但这一颠簸，让胡子大叔面色更加痛苦。
“你若入了内门，有机会，可否替咱看看娃娃.....她若问起爹爹在哪，就骗她说，爹爹飞升了，在天上的灵界等她.....”
“咱们凡人.....”
就快了，就快了，马上就要到出发地了，可以叫考官给他治疗。
但考官真的会胡子大叔治疗吗.....
王玄河心里呐喊：
系统，金手指，出来啊！
我是穿越者，为什么现在不来帮我，为什么！
自以为是，在此时一文不值。
他在此刻，懊悔了傲慢，忏悔了自大偏见，认识到了自己的渺小。
这个世界，是真实残酷的，并不是某一场游戏，更不是轻飘飘的幻想。
“坚持住.....”
任凭王玄河发声，胡子大叔再也没了回应。
到了出发点，不顾众人异样的眼光，把胡子大叔安放在地上。
尽管求助，无人理睬。
没办法，只能找到一个丹炉，把一株三十年的八品灵草和其它合适的灵草放入其中。
“还有机会.....只要炼出八品回春丹.....”
乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑，九个方位，对应九种炼材。
王玄河催动灵气，青筋暴起，双眼死死地盯着丹炉。
引材自乾入，留有一味灵草，随即引其余八味炼材进入各自方位。
双手不断地打出法诀，控制着火焰的大小和温度。
他的呼吸急促，每一次吐息都仿佛用尽了全身的力气。
时间一分一秒地流逝，随着丹药即将成型，药香四处弥漫。
但由于疲惫，心跳又慢一拍，漏了一丝灵气，没有操纵好灵植方位。
丹炉中传来一阵剧烈的震动，他脸色瞬间变得惨白。
“不好！”他惊呼一声，双手疯狂地舞动法诀，试图稳住丹炉。
然而，一切都已经太晚了，丹炉中的药力如同脱缰的野马一般，四处乱窜，不受控制。
“轰！”的一声巨响，丹炉炸裂开来，炽热的火焰和丹药的残渣四处飞溅。
王玄河被强大的冲击力震飞出去，重重地摔在地上，吐出一口鲜血。
坐起身来，头昏目眩，一阵发懵。
这是，失败了？
还有，还有一株八品灵草。
正欲起身继续炼丹，只觉右边头侧一阵剧痛。
回头看去，胡子大叔竟然手握一把刀刃，插入自己的喉咙！
地上用血写着一个大大的，“炼”字。
王玄河心中咯噔一声，沉到谷底。
胡子大叔死了。
王玄河缓缓站起身，抹去嘴角的血迹，眼中的绝望渐渐褪去，取而代之的是坚持与执着。
他走到新丹炉前，深吸一口气，强忍着身体的疼痛，拿出剩余的灵草。
“胡子大叔.....”
王玄河低声自语，架起丹炉，小心翼翼地将剩余的珍贵药材分类摆放。
丹炉中再次燃起火焰，这一次，火焰在他的操控下，跳动得更加沉稳。
“药自乾入，散落八方，聚灵汲火。”
王玄河的双手不再颤抖，每一个法诀都打得精准而有力。
他的脑海中不断回想着上次失败的细节，在心中反复推敲，避免心气急躁。
随着时间的推移，丹炉中的药力逐渐融合，散发出一股更加浓郁的药香。
但王玄河并没有放松警惕，反而更加专注地控制着火焰和药力。
“离存石草，坎析火灵。”
突然，丹炉中传来一阵轻微的嗡嗡声，王玄河双手迅速变换法诀，加快灵植变换。
药香愈发浓烈，几乎让人无法呼吸。
王玄河的额头上再次冒出了汗水，但他的双手依然稳定，凝视着丹炉。
他的身体微微前倾，细细操纵着众灵草的上下浮动，将八品木灵草压在巽位，有风无火，一点点化风为灰。
那点点风烬掺杂到进其它方位的灵草，随即催动灵力将众灵植灌入中心。
丹炉中的震动越来越强烈，火焰也越燃越旺。
王玄河咬紧牙关，双手不停地打出法诀，试图稳住丹炉中的药力。
终于，丹炉中的震动逐渐平息，火焰也慢慢熄灭，一股柔和的光芒从丹炉中散发出来。
“八品回春丹！”
王玄河起炉引丹，正站起身，却愣在原地，握丹四顾心茫然。