炽翎站在焦黑的树杈上，枪尖挑着一串糖葫芦。
山楂裹的糖衣在烈日下泛着琥珀色的光，映出下方山谷里腾起的烟尘——三十七匹快马正押运着朝廷赈灾的炎爆符，领队颈后刺着熟悉的蝎子纹身。
“第七次劫镖…”她咬碎最后一颗山楂，果核精准吐进三丈外盗匪的后衣领，“你们是生怕别人不知道雷州闹饥荒？”
燎原烬撕裂空气的尖啸惊起群鸦。赤红枪影如陨星坠地，为首的虬髯大汉勒马不及，眼睁睁看着枪尖洞穿运货马车。封印炎爆符的玄铁匣在高温中泛红，符纸无风自动，山谷瞬间被火光照亮。
“祝融锻铁术？”炽翎瞳孔收缩。本该被熔化的铁匣表面浮现暗金色纹路，那分明是南疆巫族失传的防火咒文。虬髯大汉突然怪笑，反手抽出两柄紫铜锤，锤头雕刻的饕餮纹正在吸收火焰。
“小娘子的眼力倒毒。”大汉的官话带着古怪的金属颤音，“可惜朱雀喙再利，也啄不穿紫微垣的天网！”
双锤相击的刹那，紫色电弧如蛛网张开。炽翎旋身避开电流，枪缨却被燎着焦痕。更诡异的是，那些电弧掠过之处，燃烧的草木竟凝结成玻璃状的晶体。
“雷火相克？”她舔了舔被电流灼伤的虎口，突然收枪后跃，“不对，这是…星瘴！”
仿佛回应她的惊呼，大汉突然撕开上衣。虬结的肌肉上布满紫色晶石，脊椎处凸起的金属管正泵动着荧蓝液体。最刺目的是他心口处的烙印——本该是离卦的位置，却嵌着倒悬的北斗七星。
“师父说最近狗特别多。”炽翎抖腕震飞枪尖焦灰，火凤刺青从锁骨蔓延到耳后，“但会说话的，倒值得留个全尸。”
九霄焚天诀催动的烈焰龙卷平地而起。大汉狂笑着冲入火幕，紫铜锤吸收的火焰在锤头凝成白炽光球。就在双锤即将砸中炽翎面门的瞬间，她突然弃枪后仰，指尖弹出三枚朱雀翎。
“噗！”
翎羽没入大汉双眼的同时，炽翎旋身握住下坠的燎原烬。枪杆暗格弹开的十二枚炎爆符组成离火阵，将两人笼罩在直径十丈的火球中。她听见皮肉烧焦的滋滋声，但更清晰的是金属熔化的异响。
当火焰散去时，焦黑的地面上只剩半具残躯。大汉的上半身还在抽搐，裸露的机械脊椎迸着电火花，胸腔里跳动的不是心脏，而是某种六棱柱状的水晶核心。
“告诉我是谁教的祝融锻铁术。”炽翎枪尖抵住水晶核心，“你的脊柱接驳术明显是新手做的，导线都接反了。”
大汉仅剩的独眼突然溢出黑色黏液：“你会后悔的…就像二十年前那个瘸腿老…”
破空声打断了他的遗言。三枚骨钉从山崖射来，分别钉入咽喉、心口与眉心。炽翎挥枪格开第四枚骨钉时，尸体已化作腥臭的血水，连机械脊椎都溶解成紫色晶粉。
“喂！”她朝着骨钉射来的方向掷出炎爆符，“见不得光的玩意！”
山岩在爆炸中崩塌，却只惊起几只机械乌鸦。那些乌鸦的眼珠转动着聚焦，喙部突然张开射出毒针。炽翎翻身滚到运货马车后，听见毒针没入铁板的嗤嗤声——玄铁竟被腐蚀出蜂窝状的孔洞。
“坎水润下，离火炎上…”她突然想起师父教的八卦阵，反手将燎原烬插入焦土。枪身朱雀血玉迸发红光，方圆五丈的地面腾起火墙。机械乌鸦撞入火幕的瞬间，她看见每片尾羽都刻着微缩星图。
当最后一只乌鸦化作铁水时，炽翎突然僵住了。飘落的灰烬中闪烁着熟悉的紫色晶石碎屑——与三日前沧溟在井底发现的完全一致。更诡异的是，那些晶屑排列成的图案，竟是师父书房挂着的《洛神赋图》局部。
“沧溟那口破井…雷州赈灾…”她扯下烧焦的半截袖口包扎伤口，突然发现臂弯处的凤凰刺青在变色——从朱红转向暗紫，这正是接近星瘴污染源的征兆。
运货马车突然发出齿轮转动的声响。炽翎警觉后退，看着玄铁匣自动弹开。本该装满炎爆符的匣内，整整齐齐码着四十九枚青铜齿轮，齿痕与沧溟带回的井壁碎屑完全吻合。匣底刻着一行小字：
【子时三刻，观星台，带坎水同至】
字迹是她自己的。
“哈？”她分明记得昨夜在师门调配炎爆符，绝无可能在此刻的赈灾物资里动手脚。更可怕的是，当她的血滴在青铜齿轮上时，那些锈迹突然褪去，露出底下崭新的机械构造——这分明是刚打造三日的物件。
山风送来若有若无的焦香。炽翎突然转身，燎原烬划出火圈护住周身。十丈外的树影里站着个人形轮廓，看身形竟酷似师父，但垂落的双手长着利爪。
“谁？！”
回答她的是喉间骤然收紧的窒息感。无形的力量扼住咽喉，凤凰刺青开始渗出黑血。炽翎咬破舌尖，精血喷在枪尖引发凰羽涅槃，烈焰中重生的火凤虚影暂时逼退了压迫。
待火光熄灭时，山坡上只余焦土。炽翎单膝跪地喘息，发现刚才站立处留着两个深达寸许的脚印——右足印边缘微微融化，那是师父常年佩戴的玄铁护踝独有的痕迹。
“老东西…死了还要折腾人。”她抹去嘴角血渍，将青铜齿轮包进烧剩的袖布。指尖触到某片齿轮的凹槽时，突然听到沧溟的声音在耳边炸响：
“别碰那些齿轮！它们会…”
声音戛然而止。炽翎愣怔地看着齿轮表面浮现的水波纹，突然明白这是坎水之力的传音术。但沧溟的警告晚了一步——齿轮已自动拼合成巴掌大的浑天仪，指针正疯狂旋转着指向她怀中的朱雀血玉。
“轰！”
血玉突然爆发的强光中，炽翎看到惊悚的画面：师门地窖深处，师父的棺椁正在震动。沧溟浑身是血地趴在棺盖上，手中玉螭剑鞘插进棺木缝隙，黑雾正从里面源源不断渗出。
“…沧溟？”她下意识伸手触碰幻象，指尖却传来真实的刺痛。朱雀血玉浮现裂纹，幻象中的沧溟突然转头，眼中没有瞳孔，只有旋转的星图。
“师姐快逃！”幻象里的沧溟嘶吼着，声音却与师父临终前的惨叫重叠，“它们在每个卦象里都埋了…”
爆炸的气浪掀飞了浑天仪。炽翎翻滚着躲开飞溅的齿轮碎片，看到血玉碎屑在空中组成北斗七星的倒影。当最后一点红光消散时，她臂弯的凤凰刺青已恢复朱红，但腕间多了道紫色脉络。
拾起最完整的齿轮碎片，她发现内侧刻着极小的篆文。凑近细看，竟是《连山易》中的卦辞：
【离为火，火中生木，其魂为朱雀，遇兑则化鬼】
“兑泽…”炽翎想起沧溟昨夜醉酒时念叨的井中秘语，突然觉得雷州的烈日格外寒冷。她将齿轮碎片塞进枪杆暗格，转身时瞥见焦土中半截未被烧毁的骨钉——钉头赫然刻着璇光公主的徽记。