绷带旅人的铃音停在三尺外。
凌昭雪的影丝已缠住他咽喉，却在触及绷带时被星砂灼伤。那人抬手掀起兜帽，露出半张被焚毁的脸——焦黑皮肤下隐约可见星轨纹路，完好的左眼是琥珀色，右眼却裹着渗血的药纱。
“你的烬核...很痛吧？”他嗓音沙哑如锈铁摩擦，递来一枚青铜齿轮，“墨河留了份礼物在极东裂谷。”
齿轮刻着天工阁密文，凌昭雪触碰时，全息影像炸开：
墨河垂死的机械臂正将四象罗盘封入冰棺，白虎牙在棺盖上刻下星图。冰棺内沉睡的陆烬浑身星砂化，唯有心脏处的结晶眼保持完整。
“他把自己炼成了星枢稳定器。”旅人咳嗽着坐下，绷带渗出靛蓝血渍，“但归墟的清理者快到了。”
雪原突然震颤，极光被某种巨物撕裂。旅人猛地拽倒凌昭雪，翎箭般的星砂擦过她发梢，在地面蚀出千米沟壑。
高空悬浮着金字塔状舰船，舰体流淌着与星门同源的辉光。
“检测到试验污染。”机械音震荡云层，“执行终末净化。”
舰底伸出蜂巢状炮管，每一孔都酝酿着坍缩光球。凌昭雪的影翼刚展开，就被重力场压回地面。
旅人扯开右眼绷带，露出星砂化的空洞眼眶：“借你的凰羽剑一用。”
未等回应，他已夺剑刺入自己心脏。星砂从伤口喷涌，凝成陆烬的面容：“果然...你的烬核还残留着他的共感。”
坍缩光球坠落的刹那，旅人化作星砂风暴。凌昭雪看见他左臂浮现青龙柩纹路——这人是陆烬的克隆体！
光球在星砂中湮灭，金字塔舰调转炮口。旅人的身躯逐渐透明：“带冰棺去极东...白虎牙在等...”
雪地被净化光束犁平时，凌昭雪怀中的青铜齿轮突然发热。极光裂开虫洞，将她吸入前，最后一眼看到旅人的绷带在光中飘散，露出与陆烬完全一致的下颌线。
极东裂谷深处，机械运转声如远古巨兽的鼾息。
凌昭雪跌出虫洞时，正落在冰棺之上。四象罗盘的裂纹渗出星砂，渗入她脚下的青铜祭坛。
“你迟到了七分四十三秒。”
冰雾中走出白袍老者，右臂是青铜义肢，左眼嵌着白虎牙。他的面容让凌昭雪战栗——三百年前的夜凰族大祭司沧溟，本该死在星门之战！
“别用那种眼神看我。”沧溟敲击祭坛，冰棺缓缓沉入地脉，“归墟的清理程序每三千年启动一次，我们不过是瓮中之鳖。”
全息星图在祭坛亮起，标注着九颗被净化的星球。每颗星球爆炸前，都会浮现四象星枢的虚影。
“陆烬不是第一个反抗者。”沧溟的白虎牙刺入凌昭雪后颈，“但他留了张王牌——你体内的初代影凰残魂，能骗过归墟的识别系统。”
剧痛中，凌昭雪看见记忆被篡改：她抱着陆烬的冰棺跪在祭坛，沧溟将幽荧残魂炼入她脊椎。原来从墨池相遇开始，每一步都是局。
“为什么选我？”凌昭雪折断颈后的白虎牙，暗金血液喷溅在星图上。
沧溟的义肢突然掐住她咽喉：“因为你最像幽荧——足够偏执，足够愚蠢。”
祭坛轰然开裂，冰棺中的陆烬随岩浆升起。他胸口的结晶眼睁开，星砂凝成九曜的虚影：“老东西，你果然还躲在老鼠洞里。”
沧溟的白虎牙暴长数米：“当年就该把你和明羲一起...”
“一起什么？”陆烬的星砂之躯穿过虎牙，“你害怕的不是归墟，而是我们挣脱剧本的样子。”
凌昭雪的影翼突然不受控地展开，幽荧残魂咆哮着扑向沧溟。三股力量对撞的瞬间，极东裂谷的青铜祭坛浮现真容——竟是缩小版的星门！
“住手！”沧溟的义肢插入控制台，“启动自毁程序会...”
陆烬的结晶眼迸发混沌光束：“那就一起下地狱。”
自毁倒计时响彻地脉时，凌昭雪在记忆洪流中下坠。
她看见沧溟在三百年前将初代影凰残魂封入婴儿体内；看见墨河兄弟被刻意安排进白虎牙的悲剧；甚至看见旅人克隆体在无数轮回中重复着“拯救-湮灭”的剧本。
“该醒了。”幽荧的残魂在识海轻叹，“你从来不是棋子。”
地表的净化光束突然调转，轰向金字塔舰。凌昭雪冲破岩浆，影翼裹挟着初代星神的怨念撞向舰体。归墟的机械音首次出现紊乱：“检测到管理员权限...沧溟编号997...”
沧溟的惨叫声中，凌昭雪触摸到舰体核心。那里沉睡着真正的管理员——与旅人克隆体相同的面容，胸口插着朱雀翎。
“哥哥...”管理员抚过凌昭雪的脸，“这次你赢了。”
星砂吞噬万物时，凌昭雪最后一次听见陆烬的声音：“活下去...直到剧本终结...”
新纪元的第七年，游吟诗人在废墟间传唱着《星烬录》。
某个绷带旅人蹲在焦土旁，将星砂凝成的野花放在无名碑前。他的右眼缠着药纱，左臂残留着青龙纹的灼痕。
碑文突然浮现光痕，凌昭雪的全息影像在暮色中微笑：“极光彼岸的青铜城，有你想要的答案。”
旅人起身时，怀中的青铜齿轮开始转动。夜空中，四象星座悄然移位，如同被谁改写的命运。