暮春的晨雾在林间织成纱帐，十七岁的李寒川踩着露水浸透的草鞋，斧刃在晨光中划出一道银色弧线。咔！老槐树在他的力道下应声裂开一道缝隙，木屑溅在他打着补丁的粗布裤腿上。远处山涧传来清脆的鹧鸪鸣叫，少年抹了把汗，望着树影间漏下的光斑，眼神中透出一丝迷茫和向往。
李寒川停下手中的动作，沉思片刻。刚才的体力消耗让他感到一阵疲惫，但他知道，生活的重担不会因此减轻。少年心中怀揣着对未来的憧憬，虽然眼前的生活艰苦，他仍然坚信自己的努力终将有回报。
“若是能使出‘惊鸿掠影’的轻功……”他模仿说书人比划的招式，柴刀斜劈向虚影。刀锋带起的风惊醒了树梢上的寒鸦，扑棱棱的振翅声中，几片青叶落在他沾着木屑的乱发间。
日头攀上东山时，柴垛已堆得齐肩高。少年正待捆扎柴火，忽听得西北方向传来枯枝断裂的脆响。那声音不同于野猪拱食的闷哼，更像是重物坠地的动静。他握紧斧柄，循声探去，鼻尖忽然窜入一股铁锈般的腥气。
拨开垂落的紫藤，李寒川看到青石上蜷着一个身穿玄衣的老者。三道深深的爪痕从老者的左肩斜贯到胸腹，皮肉翻卷，凝着黑血。最骇人的是老者的右腿伤势，森白的腿骨刺破裤管，断口参差如犬齿。老者喉间发出破风箱似的喘息声，浑浊的眼珠突然暴睁：“追兵...半炷香......咳...”
东南方隐约传来金铁相击的声音，惊起了林间的宿鸟。李寒川不及细想，迅速扯下束腰的麻绳，绑住老者的伤腿。触手处筋肉冰凉，显然是失血过多的征兆。他小心翼翼地扶著老者，才发现老者腰间悬着一块青玉牌，正面阴刻着云雾缭绕的寒潭。
柴垛的缝隙仅容一人蜷缩，李寒川迅速将昨日新伐的油松枝盖在外层，树脂的清香夹杂着血腥味。他抓起一把湿泥，仔细地抹在柴垛顶端，使前日暴雨冲刷的痕迹显得新旧难辨。刚刚拾起斧头，三个灰衣人已破开荆棘丛，冷冷地盯着他。
“小子！”独眼汉子用刀鞘猛拍在柴堆上，震落几片松针。左侧的瘦子颧骨带伤，右侧的壮汉提着链子枪，枪尖还滴着血珠。李寒川感觉后背冷汗浸透了粗布衫，斧刃深深砍进木桩，声音有些颤抖：“各...各位爷找什么？”
独眼汉子突然挥刀劈断碗口粗的桦树，断面光滑如镜，冷冷地说道：“有没有看见个老贼？左腿带伤，拿着判官笔的。”说着，他甩出一幅画像，画中人与老者有七分相似，唯独额间多了一颗朱砂痣。
李寒川心中一紧，努力保持镇定。他知道，眼前的这三人绝非善类，必须小心应对。他的目光扫过画像，心中暗自思索着对策。
“西边...”少年喉结滚动，指向自己来时相反的方向，“方才听见鹧鸪往那边惊飞。”握斧的指节因用力而发白，他强迫自己盯着对方染血的绑腿，這说书先生讲过，直视独眼是江湖大忌。
突然，链子枪如毒蛇般卷来，冰凉的枪尖抵住他的咽喉。壮汉狞笑道：“撒谎的孩子要吞铁莲子。”李寒川感到冷汗滑落脊梁，但他瞥见瘦子正在用刀尖拨弄柴垛。松枝簌簌抖动，一缕白发从缝隙中露出。
李寒川感到心脏狂跳，冷静地分析当前的局势。他知道，老者的生命掌握在他的手中，他不能暴露。他强迫自己冷静下来，突然灵机一动。
“真有动静！”少年突然指向东南，“看！那是不是大盗的包袱？”三人齐转头的瞬间，他猛然抬脚，踢飞了脚边的碎石。石块撞在古柏上，惊起真正的鹧鸪振翅西去。独眼汉反手挥刀，寒芒贴着少年的耳际掠过，斩断了几缕发丝。
待脚步声彻底消失，李寒川瘫坐在泥地里，掌心因握斧过紧而磨出了血泡。他却咧嘴笑了起来，方才那招“声东击西”，正是从《江湖异闻录》里学来的。他扒开柴堆时，老者竟然还清醒着，干裂的嘴唇勉强扯出一丝弧度：“好...好个指鹿为马...咳...”
老者的指尖在李寒川的掌心划过，仿佛寒泉流淌在鹅卵石上，带来一阵刺骨的凉意。少年盯着那道水痕，恍惚间竟觉有寒意渗入骨髓。“月圆当夜……”老人喘息着，攥紧他的手腕，“到银山潭东岸……结冰三尺处……等我。”话音未落便昏死过去，唯有腰间的玉牌在暮色中泛着幽光。
李寒川将老者背回自家的茅屋时，夕阳正染红了窗棂。他撬开墙角的陶罐，取出阿爹生前备下的金疮药。药粉洒在老者胸腹的伤口时腾起青烟，腐肉焦灼的气味呛得他双目赤红。老人梦中呓语不断，时而低喝“漠北狗贼”，时而喃喃“寒潭不容玷污”。
三更梆子响过，李寒川蹲在灶前熬煮米粥。柴火噼啪作响，点点星火映在墙上《七十二路开山斧图谱》上忽明忽暗，那是他用三担柴换来的赝本。少年摩挲着斧柄上的刻痕，那是他偷学镇上武馆“断江刀法”时留下的记号。
“咳咳……”里屋传来闷响。李寒川掀开草帘，见老者正用二指按在喉间要穴，指节泛着诡异的青白色。“小友且近前。”老人声音仍虚浮，目光却如鹰隼般锐利，少年心中一凛，慢慢走近，感觉到老者目光的压力。他默默思索着老者的身份，心中有无数的疑问，却又不敢轻易询问。
少年摇头，目光扫过老者重新包扎的右腿。断骨处用劈开的竹片固定，麻绳系法是他从猎户那儿学来的。“银山寒玉令……”老者从怀中掏出半块碎裂的玉佩，与腰间玉牌拼成完整纹样，寒潭中升起弯月，月牙上立着独脚仙鹤。
“二十年前，七煞盟为夺此令……”老人突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，“罢了……你且记住，今夜之事若透半字……”话音戛然而止，枯瘦的手掌拍在炕沿，榆木桌案应声裂开细纹，裂缝恰好停在油灯半寸外。老人眼神凌厉，气息虚弱但充满威严：“你到时候找我报你救命之恩。”
此后数日，少年每日背老者至后山的温泉疗伤，独自在山上采药。青石池畔，他亲眼见过老人以掌风击落松针，针尖入水竟凝成冰晶；也目睹其吐纳时白雾绕体三匝，恍若仙人。但他谨记老者警告，始终背对着老人，只管捣碎药草敷在对方的旧伤处。
时光飞逝，五月十五子时，银山潭映着满月如银盘。李寒川攥着玉牌，蹲在芦苇丛中，耳听潭水拍岸声数更漏。梆子敲过三响，东岸的冰面突然传来细碎的裂纹声。月光下，老者踏冰而来，玄色大氅在夜风中猎猎作响，哪还有半分重伤的颓态。
“看潭中倒影。”老者袖袍轻挥，水面忽起涟漪。李寒川凝神细观，只见月影被波纹撕成细碎银鳞，复又聚成北斗七星的形状。老者并指如剑，沉声道：“寒云冰诀第一式——星罗棋布！”话音刚落，七块碎冰自潭中激射而出，钉入岸边的老松树干，排成勺状。
李寒川忽觉掌心玉牌发烫，低头一看，那阴刻的寒潭竟泛起微光。正当他惊诧未定，老者已闪至他身后，冰凉的手掌贴住他的命门穴，沉声道：“坐稳！现在赠你一套心法《寒云冰诀》，气沉丹田，观想风雪漫天山。”
少年依言而坐，感受着老者掌心传来的冰凉气息。他闭上双眼，按照老者的指示，气沉丹田，脑海中浮现风雪漫天的山峦景象。渐渐地，他感受到一股寒气在体内流动，仿佛整个人被冰雪包裹。
老者的声音在他耳边响起：“寒云冰诀乃是寒潭宗的不传之秘，今日传授于你，希望你能为寒潭宗重振雄风。”
彻骨的寒意从李寒川的尾椎攀升，眼前浮现暴雪压松的景象。四肢百骸似有冰锥游走，却在剧痛中生出奇异的脉络。他本能地按《开山斧图谱》所述调息，却听老者厉喝：“散功！武馆那些庄稼把式，配不上寒潭绝学！”
此后三个月，每逢月夜，李寒川便偷偷潜至寒潭。老者授艺时严苛如铁，常在他运转气劲出错时，弹指射出冰粒击打穴位。有一次，他错将真气导入手少阴经，整条右臂结满白霜，老者却冷笑：“若在漠北，你这回该求着仇敌给个痛快。”
李寒川在老者的严厉指导下逐渐成长，忍受着寒冰侵体的剧痛，体内的气劲逐渐凝练。他深知老者的苦心，也明白寒潭绝学的珍贵。在一次次的训练中，他的心志愈发坚韧，逐渐掌握了寒云冰诀的奥秘。老者的冷笑和苛责成为他前进的动力，让他不断挑战自我，追求更高的境界。
这夜风雪交加，李寒川按诀吐纳时，忽觉潭水泛起鱼鳞纹。老者眼睛一亮，甩出三枚铜钱：“击碎！”少年并指成剑，体内寒气随念而动。第一枚铜钱堪堪沾到冰雾，第二枚在空中裂成六瓣，第三枚...
“小心！”老者突然暴起，大氅卷起雪幕。铜钱碎片擦着李寒川的耳畔掠过，深深嵌入身后的石碑。少年这才惊觉，自己指尖凝出的冰凌竟有三寸长，正滴滴答答地化成水滴落下。
李寒川感到一阵后怕，但同时也充满了惊喜。他意识到，自己在老者的指导下，已逐渐掌握寒云冰诀的奥义。
“七分形，三分神，总算不辱没寒玉令。”老者首次露出笑意，但那笑意中透着比往日更多的苍凉。“可知老夫为何传功与你？”见少年摇头，老者自怀中取出半幅血书，叹息道：“因你是二十年来，唯一见寒玉令不跪之人。”
血书展开，竟是当年七煞盟屠戮寒潭宗的檄文。李寒川指尖轻抚过“诛尽寒潭余孽”六字，心中波涛汹涌。突然，他感觉到潭底传来一阵金铁震颤声，心中一惊。老者猛地按住他的肩膀，目光如炬，沉声道：“今日传你最后一句口诀——寒云非云，冰魄非冰……”
老者的话音刚落，李寒川便感觉到一股寒气从肩膀传入体内，直达丹田。刹那间，他的脑海中浮现出寒云弥漫、冰魄澎湃的景象，仿佛身处一片冰雪世界。他努力记住老者的口诀，心中暗下决心，一定要掌握这门绝学。