东荒，萧家。
晨雾未散，萧家青砖黛瓦的宅邸已传来鼎沸人声。萧寒抱着一摞红绸灯笼穿过回廊，粗麻衣角扫过青石板上的晨露。他刻意绕开正厅方向——那里正张灯结彩，为即将开始的家族年会做着最后准备。几个洒扫仆妇瞥见他，立刻聚作一团窃窃私语：“听说昨夜三长老亲自检查了他的气海？““可不是，连最末等的《引气诀》都练不通，真是白费了萧家血脉...“
“庶子就是庶子，连灯笼都挂得歪七扭八！“管事的靴底突然踹在他膝弯。萧寒踉跄着扶住廊柱，怀中灯笼滚落一地。碎纸片粘在渗血的掌心，他听见远处传来嫡系子弟的哄笑。萧烈正倚着朱漆廊柱逗弄笼中灵雀，那鸟儿尾羽流转着翡翠般的光泽——去年试炼头名的彩头。
这是他在萧家的第十七个年头。自母亲十年前留下一枚灰扑扑的珠子不告而别，他便成了这深宅里最卑微的影子。父亲的目光永远停留在嫡子萧烈身上，那个年方二十便踏入筑基境的天之骄子。就连母亲曾居住的西厢小院，如今也堆满杂物，窗棂上结着蛛网。
“萧寒！长老唤你去正厅！“仆役的吆喝带着幸灾乐祸。递来的铜盆里浮着几片蔫黄的艾叶——按规矩，受印子弟需净手焚香，可他连触碰试炼令牌的资格都没有。
正厅内，青铜兽炉吐着袅袅檀香。
九盏琉璃灯映得鎏金匾额上的“道法自然“四字煌煌生辉。三长老立于高阶之上，雪白长须无风自动，筑基巅峰的威压让空气都凝滞了几分。“今年参与试炼的子弟，上前受印。“
萧寒盯着自己磨破的靴尖。青玉砖的缝隙里嵌着去年的艾草灰，混着他方才滴落的血渍，在晨光中晕成诡异的暗纹。嫡系子弟们鱼贯而出，腰间玉佩叮当作响。萧烈接过令牌时，三长老难得露出笑意：“莫要辜负你父亲用三颗筑基丹换来的《青元剑诀》。“
“萧寒。“声音突然砸在头顶。
他猛然抬头，正对上三长老鹰隼般的目光：“你资质愚钝，今年不必参与试炼了。“
满堂寂静中爆发出嗤笑。萧烈把玩着手中的试炼令牌，轻飘飘补了句：“三长老仁慈，省得你在试炼林里被妖兽撕碎，平白污了萧家名声。“几个旁支少女用团扇掩着嘴，腕间银铃随轻笑叮咚作响。
萧寒指节捏得发白。昨夜在后山修炼时，他分明感觉到停滞三年的气海有了松动。可此刻喉头仿佛塞着滚烫的炭，半个字也吐不出。正厅角落的铜镜映出他单薄的身影——洗得发白的青衫，乱发用草绳胡乱扎起，与周遭锦绣华服格格不入。
暮色吞没西厢小院时，他摸出贴身藏着的珠子。
这是母亲留下的唯一物件，表面布满蛛网般的裂痕。十年间他摩挲过无数次，那些纹路早已深深烙进掌心。月光忽然在此时破云而出，一缕银辉恰好落在珠身某道裂缝上。
“咔——“
细微的碎裂声惊得他几乎松手。裂纹突然迸发幽蓝光芒，珠子竟如活物般跃入他口中！灼热洪流瞬间席卷四肢百骸，气海翻腾如沸。萧寒跌坐在地，看着自己皮肤下浮现出诡异的银色脉络。窗外老槐树的影子在墙上狂舞，仿佛有万千妖魔即将破壁而出。
剧痛中，他恍惚看见母亲的身影。那袭褪色的茜素红裙摆在记忆深处飞扬，女人将珠子塞进他襁褓时，指尖带着冰雪般的寒意。“寒儿，莫要恨娘...“这是他关于母亲最后的残像。
破晓时分，他悄无声息翻出萧家高墙。
掌心贴着粗粝的城墙砖石，昨夜异象仍在血脉中鼓噪。当他运转基础心法时，方圆十丈内的灵气竟如百川归海般涌来！三个时辰后，卡了三年的炼气初期瓶颈轰然突破。枯黄的野草在他掌心化为齑粉，一抹混沌灰气在指间稍纵即逝。
“母亲...这究竟是何物...“他握紧仍在发烫的胸口，朝着青云山脉方向疾行。腰间多了一柄生锈的短剑——那是从柴房角落翻出的，剑柄缠着褪色的红绳，依稀是母亲的手艺。守门的老仆往他包袱里塞了半块硬饼：“寒小子，此去...莫回头。“
五日后，青云山脉外围。
萧寒伏在灌木丛中，盯着三十步外的战局。三名灰袍修士结成三角阵型，困住一头通体银白的风狼。那畜生左后腿已见白骨，仍龇着染血的獠牙死战。为首的疤脸修士剑锋凝聚青光，赫然是炼气后期的威压。
“倒是匹硬骨头。“疤脸修士舔了舔嘴唇，“可惜妖丹最多值五十灵石...“同伴突然嗤笑：“老大心疼了？要不剥了这身皮毛给翠烟楼的相好做褥子？“
风狼突然转头望来。萧寒浑身一震——那琥珀色的兽瞳里，竟翻涌着与他在萧家后院如出一辙的孤绝。锈剑在鞘中嗡鸣，混沌珠在胸腔剧烈跳动，等他反应过来时，身体已先于理智冲了出去。
“哪来的野小子！“剑气扫断他鬓边散发。萧寒不退反进，混沌之力注入锈剑，灰芒暴涨三尺。金铁交鸣声中，疤脸修士的佩剑竟断为两截！风狼趁势长嗥，残影般蹿到他身侧。
“是混沌之气！“疤脸修士瞳孔骤缩，“活捉那小子！夜尊必有重赏！“
---
**夜幕降临时，他们甩开了追兵。**
风狼瘸着腿将他带到一处山洞，岩壁上布满发光的苔藓。萧寒正欲生火，忽见那畜生咬住他衣摆往洞内拖拽。穿过狭窄的裂缝后，眼前豁然开朗——残破的石碑矗立在溶洞中央，碑文已被岁月侵蚀，唯有“炎龙“二字依稀可辨。
掌心贴上碑文的刹那，混沌珠突然在胸腔炸开剧痛。无数画面涌入脑海：赤红长枪贯穿九重雷云，龙吟震碎山河，最后定格在一双与自己极为相似的、含泪的女子眼睛...
“轰隆——“
洞外传来爆炸声，碎石簌簌落下。风狼骤然弓背低吼，萧寒握紧锈剑贴向岩壁。暗处亮起两点猩红，黑袍人从阴影中踱出，面具上的饕餮纹路泛着血光。他腰间悬着的青铜铃铛无风自动，发出摄魂的嗡鸣。
“夜尊说得没错，“沙哑的嗓音刮擦着耳膜，“混沌珠果然在萧家。“黑袍人指尖燃起幽绿火焰，映出洞壁上密密麻麻的古老图腾——那分明是母亲常在他襁褓上绣的云雷纹！