林照再次瞧见了那抹红影，他勒住缰绳。
山道被落日晕染成赭红之色，他胯下的青骢马立于崖边，蹄子不停地不安踩踏。山风呼啸而过，裹挟着点点细雪，那马鞍上的酒囊也未能幸免，青铜质地的壶身覆上了一层薄霜，随着马身的晃动，酒囊发出沉闷的撞击声。林照伸手稳稳按住酒囊，目光却紧紧地锁住百丈之外的悬崖。
只见那红衣女子正在演练一套剑法，此剑法林照识得但却是首次得见。那流云般的剑穗在暮色里划出淡金色的残影，绯色的广袖如烈烈火焰般翻卷，然而她足尖轻点在危崖积雪之上，却好似身轻无物。她的剑势，起时仿若春江潮水汹涌涨起，收时恰似秋叶之上凝着的露珠般轻柔，待最后一式“孤鸿踏雪”使完，剑入鞘中，崖边的积雪竟丝毫未动。
“好一个‘惊鸿照影来’。”林照不禁脱口念出剑诀，此时他才发觉掌心被冰寒的酒囊冻得有些发麻。要知道，这一个多月来追踪塞北十三盗，他从未有一刻忘记怀中那正在微微发烫的追魂引，可方才竟也失神了。
女子突然转过身来，林照这才看清，她束发之物竟是金丝缠就的梅花络子。那是西域伽罗国的工艺，他曾在天机阁的兵器谱上见过。余晖之下，那朵金梅微微颤动，刺得他眼眶一阵发疼。
“公子看了这般许久，可领悟出什么门道了？”一道清冷的嗓音裹挟着剑气破空传来，林照怀中的追魂引骤然发烫，这是发现目标的征兆啊。他下意识地猛地攥紧缰绳，青骢马吃痛，扬起前蹄，崖边的碎石随之簌簌滚落深涧。
红衣女子站定后却轻轻笑了起来。她解下腰间的酒葫芦，仰头饮了一口，琥珀色的酒液顺着那如雪的脖颈滑入衣襟之中：“天机阁的追魂使，原来是个连马都不敢下的雏儿。”
林照耳后涌起一阵热意，他翻身下马，故意让剑鞘撞在鞍鞯上，金铁相击之声在山谷间回荡开来。怀中的追魂引愈发滚烫，好似在提醒他，眼前之人正是塞北十三盗中排行第七的“赤练仙子”。只是那些卷宗里从未提及，她所使的竟然是二十年前随梅氏灭门而失传的惊鸿剑法。
“梅三小姐。”林照按住剑柄，喉间泛起一股铁锈般的味道，“又或者，我该称呼你为塞北十三盗的玉面罗刹？”
女子指尖轻轻抚过剑柄上的缠枝纹，忽然将酒葫芦抛了过来。林照本能地伸手接住，只听她说道：“尝尝看，梅家地窖里最后的半坛‘雪里春’。”那酒香凛冽得如同刀锋一般，瞬间割开他记忆深处的某个雪夜——父亲手握半截断剑倒在血泊之中，那剑柄之上，也缠着这般的梅花络子。
山风忽然转变了方向，卷起女子绯色的衣袂。林照瞥见她腰间露出一角羊皮，上面浸着暗褐色的血迹。那正是他追查了半月之久的塞北布防图，此刻在暮色之中微微泛着光亮。
林照的指节扣在剑柄上，分明是数九寒天，掌心却沁出薄汗。山风掠过耳际时，他忽然想起师父说过，惊鸿剑法最后一式“孤鸿踏雪“收剑时，剑锋三寸必凝霜——此刻那红衣女子剑鞘上，正悬着冰棱。
“三年前沧州驿站，十三盗劫走兵部侍郎的军机文书。“他摩挲着酒葫芦上的梅纹，琥珀酒液在暮色里泛着幽光，“驿站三十七口人，连襁褓中的婴孩都被割喉。“
女子广袖忽地翻卷如云，崖边积雪骤然腾起三尺。待雪雾散尽，林照才发现自己鬓边一缕断发正随风飘落。她剑未出鞘，剑气已可削金断玉。
“天机阁的走狗也配提沧州？“梅三小姐指尖抚过腰间染血的羊皮，“你可知那文书里写着什么？是要将关外三城百姓尽数迁入兵营为质的毒计！“
追魂引在怀中灼得胸口发烫，林照却恍然又想起七岁那年的雪夜。父亲握着半截断剑躺在血泊里，剑柄缠着的金丝梅花络子被血浸透，在月光下泛着诡异的光泽。彼时他尚不知晓，那是惊鸿剑派嫡传弟子的信物。
山风卷着细雪灌入领口，梅三小姐忽然解下披风。绯色绸缎下竟露出半幅残破的铠甲，玄铁护心镜上刻着梅枝缠月的纹样。“认得这个么？“她笑得讥诮，“你们天机阁当年屠尽梅氏满门，不就是为了惊鸿剑谱？“
林照瞳孔骤缩。三日前他在阁中翻查旧案，二十年前梅家血案的卷宗竟只剩半页残纸，上面潦草写着“惊鸿剑法有违天道“。此刻那残甲上的纹路，分明与父亲临终紧攥的梅花络子如出一辙。
“其实，你父亲林远山，原是我三师叔。“梅三小姐弹剑作龙吟，霜刃映出她眉间一点朱砂，“当年他本是奉命潜入梅家盗剑谱，却在最后关头带着半部秘籍出逃。“
酒葫芦突然炸裂，琥珀色的雪里春溅在崖边，积雪竟嗤嗤冒出青烟。
林照喉间铁锈味愈重。他想起追查塞北十三盗时发现的蹊跷——十三盗每次作案，现场都会留下半朵金丝梅花。原以为是挑衅，如今看来，倒像是有人故意引他来此。
“布防图上的血，是伽罗国密探的。“梅三小姐忽然甩来那角羊皮，暗褐血迹中隐约可见西域文字，“你们阁主没告诉你，塞北十三盗里混进了伽罗细作？“
追魂引突然发出蜂鸣，林照低头看去，罗盘指针竟指向西北——那是天机阁总坛的方向。山风裹着远处寺庙的钟声飘来，暮色里忽然多了几分肃杀。
梅三小姐的剑穗在风中散开，金线缠绕的流苏里，赫然坠着半枚青铜钥匙。“想知道你父亲带走的半部剑谱在哪吗？“她足尖轻点，竟踩着崖边雾凇腾空而起，“追上我，就告诉你真相。“
青骢马长嘶声中，林照瞥见那绯色衣袂掠过深涧。怀中的追魂引烫得惊人，他却突然想起方才接住的酒葫芦——内侧刻着极小的“远山“二字，正是父亲林脉的表字。
崖下传来金铁交击之声，林照握剑的手顿了顿，终究纵身跃入雾霭。残阳如血，将两道身影投射在千仞绝壁之上，宛若惊鸿照影，又似宿命轮回。