戌时的盐沼漫起瘴气时，陆沉后颈的旧伤开始发烫。石壁渗出的咸水在火折子下泛着诡蓝，他捻起盐晶对光细看，六棱柱的晶体内嵌着丝缕朱砂——这本该深埋地底的辰砂竟随卤水渗出，只有两种可能：要么是数日前地龙翻身震开了矿脉，要么有人在此处掘过丹炉。
锁链声从甬道深处逼来时，火光照亮了霉斑退散的痕迹。成片青苔正以肉眼可见的速度向东北方蜷缩，像被无形的手掀起的绒毯。陆沉摸向腰间的犀角刀，刀柄缠的鮫绡突然滋啦作响，这是雷暴前绸缎起电的征兆，可穹顶星斗分明并无雨意。
“陆公子通晓岐黄之术，可看得出老夫病灶？“典狱官徐禄的皂靴碾过满地盐粒，咯吱声里混着铁器摩擦的锐响。陆沉注意到他新换的蹀躞带，七枚铜扣的纹路竟是连山卦象，中央坎位嵌着的紫晶泛着丹炉余温般的赤晕。
“徐大人寅时咳中带金，想必肺金过旺而肾水不调。“陆沉用刀尖挑起地面黑屑，火苗舔上瞬间窜起绿焰——这是炼丹失败的碙砂残渣，但市面禁售的硝石含量远超常理。
徐禄的瞳孔骤然缩紧。铁尺破空声惊起盐垛后的夜枭，陆沉旋身避让时皂靴踏碎暗格，十八块地砖应声弹起。齿轮转动的闷响惊得他脊背发凉——那些赤铜机括的齿距精准如晷仪，旋涡状排布的铆钉分明是先天八卦的变体，湿锈间还粘着未燃尽的柳炭粉。
“好一座水火相济的机关笼！“陆沉劈手夺过铁尺叩击砖面，不同音阶的宫商渗入甬道。当第七声变徵调刺破黑暗时，整面石壁轰然坍裂，露出内藏的青铜蟠螭首——那本该镇在皇陵的雨漏器，此刻獠牙间滴落的却是掺了丹砂的赤泉。
腐鱼的腥气骤然浓烈。徐禄甩出的死鲥鱼砸在蟠螭目珠上，鱼鳃间掉落的铜符形似虎符，却刻着二十八宿的井宿星图。陆沉在符身摸到极细的鳞纹，滇南秘传的雕题术才能刻出这等蛟鳞，但更诡异的是符心跳动如活物。
盐雾突然被电弧撕裂。八具焦尸从机关深处立起，缠身的铁索爆出青紫火花，陆沉嗅到了硝石炙烤皮毛的焦臭。这绝非天雷——他扑向东南石柱，果然在龙形浮雕口中摸到成捆的银丝，那是大理寺密卷记载的“引雷綍“，用虎睛石粉浸过的铜线能存雷电于旱季。
“丹房走火的把戏！“徐禄咳着血沫狂笑，“该让陆尚书看看...“话音未落，蟠螭口中的赤泉喷涌如瀑，触地即燃的烈火烧穿了袍角。陆沉引燃鮫绡掷向铜线，鲛人泪浸过的丝帛炸出刺目白光，整座地牢在爆裂声中倾塌。
腐尸的焦指骨忽然钳住他脚踝。陆沉掰开枯掌时摸到铭文，隶书阴刻的“元狩四年“让他如坠冰窖——这分明是百年前巫蛊之祸里殉葬的方士骨！尸身烂皮下鼓动的却不是蛆虫，而是沾了即燃的磷粉，随骨殖排列成洛书轨迹。
白虹贯破盐沼时，陆沉看见了北斗倒悬。地裂深处浮起的青铜轮盘雕着连山纹，中央天池嵌的却不是磁杓，而是一枚水银凝成的活珠。当他的血溅入轮盘坎位时，无数铜符从八方破土而出，每一枚都与他怀中的残符严丝合缝。
梆子声混着地鸣自远方碾来。陆沉将铜符按进轮盘震位，老盐工传唱的《熬波曲》陡然在脑海炸响——第七句转调处藏着地室方位，声腔震频与脚下岩层共鸣。当最后一块铜符归位时，他看清了轮盘背后的铭文：
“墨鳞开，盐劫起，荧惑守心照丹墀。“
裂渊吞没星月的刹那，似有百具丹炉在深渊轰鸣。陆沉坠落时攥紧的铜符突然发烫，符心跳动与他颈脉同频——那根本不是铜铁，而是裹了铜衣的陨火精，正烙出与地脉相连的灼痕。
磷火在水银轮盘上勾出七瓣莲纹时，坍塌的盐垛显露出一角残碑。陆沉抹去碑面盐晶，指尖陡然刺痛——被磷光映亮的碑文竟以朱砂混入人血镌刻：
“景祐二年孟夏，墨鳞卫陆氏以丹砂封祟，骨烬盐渊“
落款处的日期赫然是他蒙冤入狱的那日。碑底凹凸的刻痕似曾相识，火折子凑近时，数道龟裂纹诡异地汇聚成卦象——竟与徐禄蹀躞带上的连山纹分毫不差！
盐沼深处忽起呜咽，似埙非埙的曲调撕开裂隙。陆沉循声望去，水银珠正沿着轮盘纹路逆流而上，凝成八尺高的模糊人形——那是连他自己都未曾见过的及冠容貌，眉间一点朱砂痣仿佛浸透百年的血痂。人影抬手遥指东方，袖口滑落的铜符串叮当作响，每枚符身皆烙着同一个名字：
林见鹿。
（第一章完）