在真仙观内，张霄玄愈发忙碌起来，全身心投入到扩展香火和传播教义的事务中。
他开启了解签业务，借解签之机，向香客们传授简易的养生之术，还悉心培训接生婆使用含有叶酸成分的“保胎符水”，并编撰了《灶王劝善书》作为家庭伦理启蒙读物，希望借此影响更多的人。
观中往来的香客形形色色，张霄玄敏锐地发现，其中竟有四品和五品的武者。
这些武者在观中，和普通香客并无二致，他们也会与张霄玄沟通解签，还积极学习他传授的知识。张霄玄表面上神色如常，谈笑风生，可心里却暗暗警惕起来。
张霄玄暗自揣测，这些人是不是庆帝、陈萍萍或者范建派来的眼线？他们的出现，是不是意味着这些大人物暂时还没有除掉自己的打算，只是先来试探一番？
张霄玄并未将这份警惕显露分毫，依旧热情地招待众人，只是在言语间，对皇权多了几分认可，不住地赞美庆国的强大，强调正是因为有庆帝的英明统治，百姓才能安居乐业。
一周后的一个傍晚，夕阳的余晖将天边染成一片血红，真仙观也被笼罩在这诡异的暮色之中。
突然，一个青年慌慌张张地冲进观内，他浑身沾满尘土，神色焦急，一进门便“扑通”一声跪下，哭喊着：“道长，救命啊！”
张霄玄赶忙迎上前去，安抚道：“莫急，有话慢慢说。”
青年喘着粗气，断断续续地说道：“我叫孙大马，是个赶车送货的。那天去儋州县城送货，回来时天已经黑透了。为了省下住店的钱，我就摸黑赶路。一路上，连个人影都没瞧见。我半睡半醒的时候，路过一片荒地，路边有棵歪脖子树，树下站着一个白衣女子，她长发遮脸。见我过来，她径直走上前来，拉住我的马车，问我买不买报纸。我一开始不想买，可她一直拽着我的马，那马像是被定住了，怎么都不走。我心里直发毛，就问多少钱，她说 5文钱。我身上就揣着当天送货挣的一小块银子，大概能值 100文钱。没办法，我只好掏出来给她，她还挺好说话，找给我 95文钱，然后就走了。”
张霄玄微微皱眉，插嘴问道：“这不是没事吗，你怎么就觉得自己撞鬼了？”
孙大马咽了口唾沫，接着说道：“第二天早上我一觉醒来，发现她找给我的 95文钱，全变成了纸钱！我明明记得她找给我的是一大串铜板啊！更可怕的是，当天晚上我又做梦了，梦里那个女人又出现了，她问我报纸在哪，我说看完就扔了。她一听就特别生气，抬起头，我看见她头发下面的脸全是血，然后就掐住了我的脖子。我感觉自己都快被掐死了，突然就吓醒了。”
张霄玄心中已然明了，这确实是个鬼，而且目前道行还不算高，暂时无法直接取人性命。他叹了口气，说道：“你确实撞上鬼了。其实这事儿本可以避免，要是你当时不买报纸，或者在梦里不答话，就不会被她缠上。”
孙大马一听，急得眼泪都快出来了，哭喊道：“那我现在该怎么办啊？今天早上醒来，我脖子上就出现了明显的掐痕！”
张霄玄看了看他脖子上的痕迹，说道：“这是鬼标，说明她给你打下印记了，肯定不会轻易放过你。好在你年轻，阳气旺盛，不然那天晚上你就危险了。”
孙大马声音带着哭腔，哀求道：“道长，您一定要救救我啊！您看，这天马上就要黑了，我还没吃晚饭呢。”张霄玄拍了拍他的肩膀，说道：“别慌，跟我到后堂来。”说着，便带着孙大马来到后堂。
后堂里，张霄玄亲手做了几个小菜，热气腾腾的饭菜散发着诱人的香气，可孙大马却毫无胃口。张霄玄一边安抚着孙大马，一边和他商量晚上去会会那女鬼的细节。
夜里子时，万籁俱寂，只有偶尔传来的几声虫鸣。孙大马拉着车，缓缓朝着之前遇到女鬼的地方走去。
张霄玄坐在车内，神色镇定，而孙大马在外面赶车，双手却止不住地颤抖。月光如水，洒在那片荒地上，将歪脖子树的影子拉得老长，四周弥漫着一股诡异的静谧。
突然，孙大马声音颤抖地说：“道长，她来了，您快收了她啊！”他的眼睛瞪得滚圆，死死盯着前方那个缓缓走来的白衣身影，双腿在车辕上微微打颤，连声音都变了调。
张霄玄低声说道：“别怕，就当什么事都没发生，正常跟她对话。”他坐在车内，透过车帘的缝隙，目光紧紧锁住女鬼的一举一动，手中暗自凝聚着法力，随时准备应对突发状况。
孙大马紧张得双腿发软，差点尿裤子，他还想和张霄玄说点什么，可一抬头，却看见女鬼已经缓缓走了过来。她的脚步轻飘飘的，几乎没有发出任何声响，长发在夜风中轻轻飘动，遮住了大半面容，只能隐约看到她惨白的下巴。
女鬼还是那句：“买不买报纸？”声音幽幽的，仿佛从九幽地狱传来，带着一股刺骨的寒意。
孙大马强忍着恐惧，结结巴巴地问：“多……多少钱？”他的牙齿都开始打起架来，双手紧紧握住缰绳，指关节因为用力而泛白。
“5文钱。”女鬼幽幽地说道。
孙大马赶忙掏出 5文钱，递了过去。他的手伸出去时，明显在颤抖，那几枚铜钱在他掌心叮当作响。
女鬼看了看钱，突然尖叫起来：“我那天找给你的 95文呢？我卖给你的报纸呢？你是不是扔了？”说着，她缓缓抬起头，露出那张满是鲜血的脸，双眼通红，散发着凶狠的光芒，伸出双手，掐住了孙大马的脖子。她的指甲又长又尖，好似锋利的爪子，眼看就要陷入孙大马的皮肤。
孙大马拼命挣扎，大喊道：“道长，快救我啊！”他的脸涨得通红，双手用力掰着女鬼的手，双脚乱蹬，整个车身都跟着摇晃起来。