十二世纪的蒙古高原是个巨大的赌场，各部族的筹码在毡帐间叮当作响：
·克烈部用聂斯托利教派的银十字架收买人心，却忘了金国使者送来的五万两白银，早就像毒药渗进他们的血脉；
·蔑儿乞人骑着用十张貂皮换来的高加索战马，可马鞍上镶嵌的绿松石，正一块块剥落进风沙里；
·札木合的九足白纛飘扬时，他的“安答”铁木真却在清点更重要的东西——三十个来自乃蛮部的文书匠，五十车塔塔儿人的精铁，还有七位愿意穿越戈壁的波斯商人。
当其他汗王在黄金打造的帐车里醉生梦死时，铁木真颁布了最残酷也最公平的法则：“每缴获十头牛羊，战士得三，百夫长得五，千夫长得七——但若私藏一枚箭头，就用他的脊骨做箭矢！”