陈最静静地听着，没有立刻开口。
半晌，他肃声喝道：“沈飞。”
沈飞一愣，随即立正：“长官。”
“你老婆在法租界干女工，一个月工钱不到三块大洋，要不是中生介绍的活计，她怕是早被青帮拐去做皮肉生意了吧？”
沈飞眉头紧锁，沉声道：“是，是吴爷救了我的妻子。”
陈最点了点头，突然看向第一人说道：“我弟说，你儿子去年冬天得了痨病，是他带去法租界医院治好的？”
吴山喉结滚了滚，眼神微闪，低声道：“没错，吴爷经常会在码头吃馄饨，一来二去，和咱们这些弟兄就熟悉了。”
“他敬重咱们是条汉子，这半年来，对咱们弟兄们多有帮衬。”
陈最继续往下，一个一个点名，每一个人的身家背景、家中境况，都被他捏得死死的。
这些人，或多或少都曾受过吴中生的照顾。
待点到最后一个，仓库里已经安静得落针可闻。
这些人，每一个都曾浴血奋战，每一个都在战场上拼杀求生。
但最终，他们被时代抛弃，在这座风雨飘摇的城市里苟延残喘。
可即便如此，他们依旧存有一股狠劲，一种被战场锤炼出来的杀伐果断。
这，才是他要的人。
陈最扫了一眼众人，声音平静：“我今天把话说在前头，你们既然愿意来见我，我就会给你们开足够高的饷银，保管你们和家人衣食无忧。”
“但有一点，我这个人，不喜欢被人背后捅刀子。”
“我要的是一支可靠的忠诚护卫，不是乌合之众，更不是能轻易背叛的墙头草。”
“不过嘛，有些事情还需要知会你们一声。”
陈最说到这里，看向弟弟。
吴中生马上会意，在旁边把烟摁灭，缓缓道：“大家也别当我是自己人，今天这趟活计，跟以前的不一样。”
他顿了顿，声音低沉：“我哥是特高课的人，现在是翻译科二组的中尉组长。”
话音一落，仓库里的空气仿佛凝固了一瞬。
“特高课？”
有人惊呼，吴山的眉头立刻皱起，几人脸色陡变。
“汉奸？”程振脸色铁青，眼神里透出一丝警惕。
“笑话。”陈最缓缓抬眸，语气不急不缓，“翻译官只是一份工作，这是哪门子的汉奸？”
一句话，说得不卑不亢，眼神却锋利得像刀子。
吴中生缓步走上前，目光冷冷扫视众人，声音压得极低：“你们今天既然站在这里，就别拿那个汉奸不汉奸的说辞来搪塞我。”
“愿意做的，留下，要是觉得这活计丢人，随时可以走。”
他顿了顿，眼神陡然一寒：“但你们走了就走了，千万记住，不要做害我哥的事情。”
“不然，我会亲手要了你们全家人的性命。”
空气里弥漫着一股压抑的火药味。
吴山眯起眼，沉默片刻，忽然道：“吴爷，咱们这些人也不是孬种。”
“护你们兄弟的安全，这事咱们接，可要咱们替鬼子抓人，给特高课做狗，没门！”
沈飞也低声道：“没错，我们是混到了青帮，可骨头还硬着。”
陈最嘴角微微一勾，目光沉沉，仿佛早就料到这番话。
“当然，你们只需要负责别墅和未来诊所的安全，其他的事情，不会用到你们。”
“我丑话说在前头，只要答应留下来，就不要想着两面三刀，收钱去做别人的眼线。”
“你们的家人，都住在申城，我比谁都清楚。”
“只要守好自己的本分，我保你们家小平安，但如果有人想趁着乱世耍花样，别怪我陈某、手下无情。”
仓库里陷入死寂。
陈最给了一巴掌，接着送上大枣。
“进了我陈家的门，不但你们以后的生活能有保证。”
“就连你们家人，我都会一并照顾。”
“若是因公务殉难的，除了丰厚的抚恤金，我承诺，家人会由中生每月发放一笔生活费。”
“供给你们孩子到十八岁，直到他能够自力更生的那一天。”
“你们的月饷，队长和副队各拿100块，其余的护卫统一拿50块。”
“这些饷银也并非是一成不变的，具体看你们以后的工作情况。”
“此外，逢年过节，中生会替我给大家送些粮油肉食，我的未婚妻靖子，也会给你们的家人裁些衣服。”
“还有，你们家人但凡生病，马上找中生，他会安排医生替你们看病，所有医药费用，一文不花。”
“哦，忘记说了，月饷是以现大洋结算，若是大洋紧张，我会以美元结算。”
“嘶！！”
听完最后两句话，二十六条硬汉彻底被震惊到了！
仓库里一片死寂。
只有外头的风声呼啸，偶尔带来几声远处巡逻宪兵的脚步声。
二十六个人彼此对视，眼里尽是惊愕、犹疑，甚至是难以置信。
“这……真的？”
吴山第一个开口，嗓音低哑，仿佛不敢相信自己的耳朵。
三十块大洋的月饷，已经远超租界巡捕的薪资，更别提节庆的粮油肉食衣服了。
可让他们最震撼的，不是钱，不是衣物，而是“家人医药全免”。
这一刻，几乎所有人的心跳都快了一拍。
沈飞咽了口唾沫，嗓音微微发颤：“吴爷，你们这是在开玩笑吧？咱们都是穷命鬼，哪里听说过这种待遇……”
程振抿紧了唇，眼底复杂，半晌后低声道：“不是咱们不信，可这世道，哪有这么好的事？”
有人攥紧拳头，关节隐隐发白。
他们都是从松沪会战、汉口会战里逃出来的散兵，带着家小在申城苟活。
战乱的阴影压得他们喘不过气。
生病了连看个医生都难，多少兄弟就是因为买不起一颗药、一张病床，活生生倒在破屋里。
如今，竟有人告诉他们。
“你们的家人但凡生病，医药费全免。”
简直像是天方夜谭。
吴山深吸一口气，盯着陈最的眼睛：“长官，话说到这份上了，我吴山豁出这条命，给您当条狗。”
随后，他又在心里默默加了一句：哪怕是军统要过来锄奸，他也要拼了这条老命，誓死保住长官。
沈飞低声呢喃：“不怕死，就怕家里那口子、孩子病了没法活……”
其他人沉默了许久。
有人大声吼了出来：“长官，以后我就是您的护卫。”
沈飞紧随其后，低声道：“人各有命，中生兄弟救过我家人，这份情，我沈飞认。”
程振正色道：“除开对付抗日份子，我必然不会三心二意。”
吴中生点头：“这层你们放心，我哥不会让你们做些违心的事情，你们的职责，就是护卫别墅和未来诊所的安危。”
“那没说的，吴爷，陈长官，兄弟们的命，交给您了。
“见过陈长官！”
二十六个男人齐齐敬了一个标准军礼。
“中生，马上安排沈飞的老婆去找靖子，让她全力救治。”
“好的，哥。”
“谢谢长官！”沈飞情绪激动。
其人听了，心情亦是激动不已。
这一刻，仓库里弥漫的，不仅仅是震惊与感激，还有一丝悄然生根的忠诚。
这二十六人，不再是散兵游勇。
他们，是陈最布下的第一道防线。