入冬·卯时·晨钟破晓
第一缕天光还未爬上院墙，林陌已被寒露打湿的梆子声惊醒。丙字舍房的糊窗纸透着窟窿，北风卷着演武场晨练的呼喝声灌进来。他搓了搓冻僵的手指，掌心凝出豆大的火苗，将昨夜剩的杂粮饼烘出焦香。黑毛球从床底拖出铜盆，冰爪刮过盆沿的豁口，叮当声惊醒了蜷在薄被里的林小夜。
“哥，药堂的琉璃瓦结霜了...“小夜趴在窗沿呵气，白雾在破璃上凝成冰花。顺着她手指望去，药堂的飞檐在百丈外闪着青芒——那是长老们用魂力温养的淬火琉璃，冬不积雪，夏不沾尘。
穿过三进垂花门便是讲武堂，十二根盘龙柱撑起的穹顶绘着星斗运行图。林陌捡了最末排的蒲团落座，青玉黑板上的魂力投影正在拆解百年赤鳞蟒的魂印结构。前排世家子弟的紫檀案几摆着冰玉镇纸，而他面前的榆木矮几已蛀出虫洞，稍一用力便簌簌掉渣。
辰时未至，讲武堂已坐满灰袍新生。白发教习屈指敲响醒魂钟，音波在青玉黑板上凝出武魂品阶图：
“黄阶武魂若想升品，需以魂印为阶——“教习挥袖，三枚虚影魂印凌空组合，“三个百年黄印叠作登云梯，方可破入黄阶二品！“
林陌在竹简上潦草勾勒，黑毛球蜷在桌下啃噬冰屑。当教习演示玄阶突破需千年紫印时，他故意打翻砚台，墨汁泼脏品阶图，引来满堂哄笑。
“看好了！“教习召出本命武魂赤焰刀，刀身镶嵌的三枚黄印亮起，“第一魂技『火鸦突袭』，源自百年火鸦魂印！“
苏小小凑近观察魂印纹路，袖中蛊虫偷摄能量频率。林陌操控黑毛球吐出伪造的雪犬魂印，任教习当众拆解：“十年白印仅增幅5%，不及黄印半数！“
“武魂淬体分全甲、半甲两种形态...“白发教习的戒尺敲在星纹沙盘上，砂砾自动聚成武魂虚影。当演示到玄阶武魂的鳞甲覆盖技巧时，林陌的袖中暗结冰丝，将沙盘边缘的砂粒悄悄凝成雪犬模样。黑毛球在桌下打了个喷嚏，喷出的冰碴冻住了前排弟子垂落的绦穗。
演武场的玄铁桩阵泛着冷光，每根铁桩底部都刻着避火符。林陌握紧学院配发的精铁短刀，刀刃在冰魂力灌注下泛起霜纹。他旋身劈砍时故意让刀锋偏斜三分，冰碴在铁桩表面炸开的裂痕，恰好与昨日留下的旧痕重叠。
“丙等，下一个！“监考教习的朱笔在名册上重重一点。林陌垂首退到场边，余光瞥见玄阶弟子试炼区——那里矗立着十丈高的陨星岩，某位师兄的雷豹武魂正撕咬岩体，飞溅的电火花灼焦了围观弟子的衣摆。
膳堂的乌木长桌已摆满陶钵，清汤寡水的炖菜浮着零星油花。林陌用三个铜币换来两勺荤腥稍多的肉羹，转身时被某玄阶弟子“无意“撞翻陶碗。汤汁泼洒的瞬间，黑毛球从袖口窜出，冰爪凌空接住肉块，残余菜汤在落地前冻成冰片。
“瘸腿狗倒是机灵。“挑衅者嗤笑着走远。林陌将冰片碾成粉末撒入对方餐盘，牵着小夜坐到最角落的条凳。苏小小从丹房顺来的火椒粉成了佐餐佳品，辣得小夜鼻尖冒汗，倒是驱散了三分寒气。
实战演练场，助教激活玄铁人偶：“武魂附身状态下，魂印威力增幅三成！“他示范时，玄阶三品的穿山甲武魂覆盖全身，鳞甲铿锵。
轮到林陌时，他刻意让雪犬虚影半附身：左臂覆毛，右臂维持人形。挥拳击打测力碑时，冰火能量在体内对冲，碑面数字恰好卡在黄阶三品上限。
“控制力拙劣！“助教冷哼着划下丙等评分。黑毛球趁机舔走测力碑边角料，在体内凝成伪装魂印的原料。
丹房内，药长老展示淬魂汤：“黄阶升品时饮此汤，可提高三成成功率！“苏小小嗅出配方含毒蛛草，却佯装初学，将正确药量多报了半钱。
林陌接过药杵时，暗中将冰蟾酥混入药渣。当药炉炸出黑烟，他「慌乱」间用雪犬魂印扑灭火焰，恰到好处地遮掩了双武魂的能量波动。
窗外忽然传来喧哗，地阶弟子正在药圃争夺一株炽心莲。林陌透过糊了油纸的窗棂望去，只见赤焰虎与玄冰蟒武魂对撞，蒸腾的水雾漫过丹房檐角，在琉璃瓦上凝成冰珠雨。
暮色染红舍房窗纸时，林陌用火魂力烘热青石地板。黑毛球蜷在墙角啃食今日偷藏的魂兽碎骨，冰甲与火翼的能量波动被星纹锁魂盘压制成细微波纹。小夜趴在修补过的竹席上，用炭笔在《魂印基础》的空白处涂鸦，冰晶从她指尖渗出，在纸面凝成歪扭的雪犬图案。