要说康熙治河这事儿，前面几次失败差点让他怀疑人生，可这回，总算来了个靠谱的“救火队长”——靳辅。这家伙是个实干家，外号“治水硬汉”，不爱拍马屁，就爱跟黄河较劲儿。康熙一看这人，眼睛都亮了，心想：这不就是朕苦等多年的“技术流”吗？
康熙二十八年（1689年），黄河又闹腾了，这次是江苏那边决口，水淹了好几个县。康熙接到奏报，气得直拍桌子，可拍完之后，他冷静下来，决定把靳辅推上前台。靳辅这人，出身不高，但脑子活，之前在地方上搞过水利工程，小有成绩。康熙召他进京，劈头就问：“你能不能把黄河给朕治好？”靳辅倒也硬气，回了一句：“臣不敢说一定能治好，但臣敢说一定尽力。”康熙一听，觉得这人够实在，二话不说，把治河大权交给了他。
靳辅上任后，没急着瞎折腾，而是先带着人跑遍了黄河下游，把河道、淤泥、水流摸了个底儿掉。他发现，过去治河失败，关键在于光挖引河不管淤泥，跟拿个破桶接水似的，治标不治本。于是，他提出了个大胆计划：修大堤、清淤泥、开运河，三管齐下。康熙听完，拍案叫绝：“好，就按你说的办！”
这计划说起来简单，干起来可真要命。靳辅带着几万民工，天天泡在泥水里，顶着烈日修堤坝，清淤的时候还得防着河水突然上涨。老百姓一开始还不信，觉得这又是朝廷的“面子工程”，可没过半年，黄河下游的洪水真少了，田地也保住了。消息传到北京，康熙高兴得跟中了彩票似的，逢人就说：“靳辅这家伙，真给朕长脸！”
当然，事儿没那么简单。靳辅虽然干得不错，但也得罪了不少人。地方上的豪绅嫌他修堤占了地，朝里的“键盘侠”嫌他花钱太多，弹劾他的奏折跟雪片似的飞来。康熙一看，火了，直接把这些奏折扔进纸篓，说：“一群吃饱了撑的家伙，靳辅干实事，你们只会动嘴！”这话够霸气，也透着康熙对靳辅的信任。
这一仗，靳辅算是给康熙挣回了面子，黄河治理终于见了点曙光。不过，靳辅自己心里清楚，这只是个开始，黄河这头“怪兽”还远没被驯服。康熙也明白这个道理，他常跟靳辅说：“治河如治人，急不得，也松不得。”这话听着像鸡汤，可里面藏着他俩对黄河的那份敬畏和决心。