康熙这辈子，打仗没怎么输过，可治河这事儿，愣是让他栽了个大跟头。话说上次试着挖引河，结果水没治住，反而更乱了，康熙心里那叫一个憋屈。可他是谁啊？大清的皇帝，天子中的战斗机，哪能这么轻易认怂？他咬咬牙，决定再来一次。
康熙二十四年（1685年），黄河又不安分了。这次是山东兖州那边决口，水漫得跟个大澡堂子似的，老百姓的房子、田地全泡汤了。康熙接到奏报，脸都黑了，心想：这黄河是跟朕杠上了啊，非得让朕下不了台？于是，他召集了一帮水利专家，开会商量对策。
这回，康熙学聪明了，没急着拍板，而是让大家先把情况摸清楚。专家们下去一看，回来跟康熙汇报：“陛下，这河道淤得太厉害了，光挖引河没用，得清淤才行。”康熙一听，觉得靠谱，就下令组织人手清淤。可这清淤说起来容易，做起来那真是要命。黄河水流急，淤泥厚得跟豆腐脑似的，人下去干活儿，一不小心就被冲走了。干了俩月，死伤不少人，河道还是老样子。
康熙急了，亲自跑到山东去看。站在黄河边上，他看着那浑浊的河水，心里五味杂陈。他问身边的大臣：“这河，到底该怎么治？”大臣们你看看我，我看看你，谁也不敢吱声。最后，还是个老臣硬着头皮说：“陛下，这黄河自古难治，不是一朝一夕的事儿。”康熙听完，沉默了半天，叹了口气：“难治，也得治啊，不然朕对不起这天下百姓。”
这次治河，又失败了。康熙回到北京，脸上的笑容都少了几分。他开始明白，治河这事儿，比打仗还难。打仗有敌人，找准了往死里揍就行；可这黄河，像个摸不透的对手，你越使劲，它越跟你对着干。不过，失败归失败，康熙没泄气，反而更坚定了决心。他常跟人说：“天下事，难而不做，便永远难；做了，哪怕失败，也有转机。”这话听着简单，可里面藏着他那股子不服输的劲儿