在这座雕梁画栋、金碧辉煌的宴会大厅中，每一寸装饰都彰显着极致的奢华。精美的壁画在墙壁上蜿蜒舒展，细腻的笔触勾勒出神话传说中的奇幻场景；水晶吊灯从高高的穹顶垂落，璀璨的光芒如繁星般洒下，照亮了整个大厅。然而此刻，这华贵的空间却被紧张肃杀的氛围彻底笼罩，仿佛一层阴霾，让人喘不过气。
众人的目光仿若淬了毒的利箭，齐刷刷地射向宴会中心那个男人——杰斯。他身姿挺拔，静静地伫立在那里，周身却散发着令人胆寒的强大威慑力，恰似一座即将喷发的活火山，仅仅是靠近，便能感受到那股能将一切都吞噬的恐怖力量。有人脸上写满了抗拒，五官都因厌恶而微微扭曲，仿佛光是看着杰斯，就已经用尽了全身的力气；有人则毫不掩饰自己的愤怒，胸膛剧烈起伏，如同愤怒的公牛，每一次呼吸都带着压抑不住的怒火；更有甚者，面色惨白如纸，毫无血色的嘴唇微微颤抖，仿佛被恐惧抽干了所有力气，连站立都有些不稳。
刹那间，整个大厅陷入了死一般的寂静，静谧得近乎诡异，仿佛时间都在此刻凝固。在这万籁俱寂之中，哪怕是一根针掉落的细微声响，都能被清晰捕捉。就在这令人窒息的安静里，一丝若有若无的响动突兀地响起。众人虽然表面上依旧死死地盯着站在中心的杰斯，可眼角的余光却不受控制地朝着声音的源头飘去，像是被一股无形的力量牵引着。
只见宴会厅的大门缓缓晃动，发出轻微的“吱呀”声，子爵独自一人悠然地站在门口。他的目光不紧不慢地扫过厅内一片狼藉的景象，满地的鲜血已经干涸，在华丽的大理石地面上留下触目惊心的暗红色痕迹，那是生命消逝的残酷印记；横七竖八的尸体姿态各异，有的瞪大双眼，空洞的眼神中残留着死前的恐惧与不甘，死不瞑目；有的扭曲着身体，仿佛在死前经历了巨大的痛苦，每一处肢体的弯折都诉说着绝望。被毁坏的桌椅器具七零八落，残肢断臂般散落一地，原本精致的宴会场景，此刻宛如人间炼狱。
然而，子爵的脸色却没有丝毫变化，脸上依旧挂着那副一成不变的笑呵呵表情，仿佛眼前这血腥残酷的场景，不过是一场再平常不过的闹剧。他的目光缓缓从剩余的人们脸上扫过，轻轻开口，声音不大，却清晰地传遍整个大厅：“怎么还剩这么多人啊。我那一代，能闯过第一关的也就只有四个人。也对，谁让我这么能生呢。”
众人满脸怒容地看向子爵，那愤怒的眼神仿佛能喷射出熊熊火焰，将他瞬间灼烧殆尽。可子爵却仿若未觉，眼神中满是慈爱，就像是看着一群调皮捣蛋、任性妄为的晚辈，笑着继续说道：“你们啊，应该感谢我。算了，跟你们说也没用，你们这群不知好歹的家伙。不过等到最后，你们总会明白的。”
不知是不是子爵这番话彻底点燃了断臂男子心中的怒火，他脸上的愤怒已然达到了顶点，犹如一头被彻底激怒的野兽，周身散发着狂暴的气息。只见他猛地俯下身，抄起一条沾满鲜血、还带着丝丝腥味的凳子腿，不顾一切地向着子爵冲了过去，脚步急促而沉重，在地面上踏出沉闷的声响，每一步都像是在向命运宣战，那架势仿佛要与子爵拼个鱼死网破，哪怕粉身碎骨也在所不惜。
子爵看着向自己疯狂冲来的断臂男子，只是轻轻挥了挥手，动作随意得就像是在驱赶一只嗡嗡乱飞、微不足道的苍蝇。神奇的是，断臂男子瞬间就像是被施了定身咒一般，在半空中定格，动弹不得。紧接着，子爵再次抬起手，轻轻一挥，悬浮在上空的那幅画陡然间爆发出一阵浓烈的血雾，如汹涌澎湃的潮水，又似张牙舞爪的恶魔，瞬间便将整个宴会厅笼罩。众人惊恐地瞪大了眼睛，瞳孔因极度恐惧而急剧收缩，只能在血雾中慌乱地咳嗽、挣扎，双手在空中胡乱挥舞，试图抓住一丝生机，然而视线却被完全遮蔽，眼前只剩下一片浓稠的血红色，刺鼻的血腥味充斥着鼻腔，令人作呕。
等血雾渐渐消散，就像一场噩梦渐渐褪去，众人震惊地发现，断臂男子连同整个宴会厅的鲜血与尸体，竟都消失得无影无踪，仿佛这些血腥残酷的场景从未发生过，一切都只是一场虚幻的噩梦。唯有那一片狼藉的宴会厅，凌乱的桌椅、破碎的器具，还在默默证明着刚刚这里发生了一场惊心动魄的杀戮。
此时，众人皆惊恐地咽了咽口水，喉咙干涩，发出“咕噜”的声响。脸上的神情瞬间收敛，犹如受惊的鹌鹑，再也不敢流露出丝毫的不满。看向子爵的目光也变得小心翼翼，像是在看一个随时可能吞噬自己的怪物，纷纷收敛起来，转而看向别处，不敢再与子爵对视，生怕一个不经意的眼神交流，就会惹来杀身之祸。
子爵却全然不在意众人的神情变化，他向着空中的画招了招手，那幅画就像是一只乖巧听话的宠物，瞬间变小，闪烁着奇异的光芒，缓缓飞向子爵，最后悬浮在了他的背后，仿佛是他的一件神秘披风，散发着诡异而又强大的气息。
“走吧。你们还有两场试炼。”子爵说完，便自顾自地向前走去，步伐沉稳而又自信，每一步都踏得坚实有力，仿佛世间万物都在他的掌控之中，他就是这个世界的主宰。
众人这才从刚才那震撼得令人窒息的画面中回过神来，神色各异，有的满脸惊恐，额头布满细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在地面上，眼神中还残留着未散尽的恐惧；有的心有余悸，双手还在不自觉地微微颤抖，仿佛还能感受到死亡的威胁，每一次呼吸都带着颤抖；还有的眼神中透露出不甘，紧握着拳头，指关节因用力而泛白，仿佛在向命运抗议。但他们都不敢有丝毫耽搁，脚下生风，赶紧追了上去。
独孤黯影走在队伍的最后面，这并非他故意为之。他长期疏于锻炼，身体十分孱弱，没走多远就已经气喘吁吁，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，脚步也变得沉重无比，每迈出一步，都像是在拖着千斤的重担，双腿好似灌满了铅。他强忍着身体上的不适，牙齿咬得咯咯作响，努力快步跟上大部队。抬眼望去，眼前是一段盘旋而上的楼梯，蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。他从下往上看，凭借着经验判断，这楼梯大概还有五十米高。
等他终于爬上顶楼时，双腿发软，几乎站立不稳，只能扶着墙壁，大口喘着粗气。子爵和众人已经到达许久了。有几个人看向独孤黯影的眼神充满了异样，那眼神中闪烁着贪婪与凶狠，犹如饿狼盯着猎物，仿佛他不是一个人，而是一只待宰的羔羊，随时都可能被撕成碎片。
此时的独孤黯影，身上的衣服早已被汗水浸透，紧紧地贴在他的身上，勾勒出他略显单薄的身形，更衬得他狼狈不堪。身上因战斗造成的几道划痕，在汗水的浸泡下，传来火辣辣的疼痛，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬着他的伤口，又像是被烈火灼烧。原本就白皙的脸庞此刻变得更加苍白，毫无血色，嘴唇也微微泛紫，整个人看上去脆弱无比，仿佛一阵风就能将他吹倒，平添了几分令人心疼的破碎感。头发也湿漉漉地搭在额前，凌乱不堪，更显得他落魄至极。
“好了。人到齐了。我们开始第二项试炼。”子爵看到独孤黯影到来后，开口说道，声音在空旷的顶楼回荡，带着一丝回音，“第二项试炼是打幻兽牌。大家来抽签分组。每两人一组来一决胜负。这局有三名获胜者。”
众人纷纷上前抽签，一时间，现场一片寂静，只有纸张的摩挲声。等抽完签后，子爵又补充道：“你们签上的数字就是你们的分组和上场顺序。”
子爵看着众人稍稍缓和的脸色，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容，那笑容里藏着让人捉摸不透的深意，再次说道：“当然，你们中的输家会死哦！”
听闻子爵的话，纵使众人之前已经有了一些心理准备，此刻也不禁脸色骤变。有的人瞬间瞪大了眼睛，眼睛里写满了难以置信，仿佛听到了一个天方夜谭，大脑一片空白；有的人则是紧紧咬住嘴唇，牙齿深陷进柔软的唇肉里，渗出一丝血迹，脸上写满了恐惧与不甘，身体也因害怕而微微颤抖，仿佛置身于冰窖之中。
独孤黯影看向手里的签，上面写着“二号”。他心中暗自思忖，这个顺序不上不下，还勉强能接受。可他现在满心担忧的是，这所谓的打幻兽牌究竟是什么打法呢？他绞尽脑汁，回忆着过往的经历，试图寻找一丝线索，却依旧毫无头绪，心中就像被一团迷雾笼罩，压抑而又迷茫。
“对了，好像你们还不知道什么是幻兽牌吧。”子爵似乎看穿了众人的疑惑，接着解释道，声音不紧不慢，却带着一种不容置疑的威严，“幻兽牌的规则是，你们作为召唤师，召唤幻兽为你们战斗。至于具体玩法，你们自己摸索。还有，由于幻兽牌的牌桌只有一个，所以你们要一组一组来。”他的目光在众人脸上一一扫过，观察着每个人的反应，似乎在期待着即将上演的这场生死较量。