翌日清晨，天刚破晓。
删丹县县尉霍刚便收到了县长赵崇的紧急召见通知。
他匆匆整理好衣冠，便朝着县衙赶去。
一路上，霍刚的脑海里不断思索着此次召见的目的。
赵崇的行事风格与以往的县长截然不同，这让霍刚既期待又有些忐忑。
来到县衙门口，他正巧碰上了主簿黄大人。
“黄主簿，您能不能给我透个底？县君召见我到底要干什么？”霍刚一脸恳切地问道。
黄主簿脸上露出一抹意味深长的讪笑，说道：“不是坏事，你放心吧！”
然而，霍刚心里却犯起了嘀咕：这黄主簿的话模棱两可，不是坏事，那也未必就是好事。
带着这样的疑惑，他随着黄主簿走进了县衙内堂。
踏入内堂，霍刚一眼便看到了端坐在主位上的赵崇，以及站在一旁的罗小飞。
“霍县尉来了，坐吧！”
霍刚依言坐下，目光不自觉地落在赵崇身上。
只见赵崇端起茶盏，轻抿一口，随后将茶盏稳稳地放在桌上，发出清脆的声响。
“霍县尉，本县近来治安状况堪忧啊。”赵崇开门见山地说道：“马匪肆虐，百姓苦不堪言，商旅往来皆提心吊胆。”
删丹县地处丝绸之路的交通要道，本应是商贸繁荣之地，如今却因马匪而衰败。
霍刚面色一紧，连忙起身抱拳道：“是卑职失职！”
赵崇摆了摆手，示意霍刚坐下：“我叫你前来不是怪罪，而是要商议如何解决删丹县的匪患！”
霍刚重新落座，挺直了腰板，说道：“请县君示下！”
赵崇轻咳一声，问道：“你可知删丹有多少路马匪？”
霍刚皱起眉头，思索片刻后回答道：“回大人，据卑职所知，在删丹县境内活动的马匪主要有十六路。”
赵崇微微颔首，继续问道：“那你可知这些马匪的底细？”
霍刚坐直了身子，神色严肃地开始讲述：“大人，这十六路马匪各有不同。其中有三路势力最为庞大。头一路是以黑虎寨为首，寨主刘莽，此人为人凶狠残暴，其麾下有近千号人。他们的寨子位于县北的黑虎山，那里山势险峻，易守难攻！这路人马擅长夜袭，常常趁商队在夜间休息放松警惕之时发动袭击，抢夺钱财和货物。”
“第二路是盘踞在县西的苍狼帮，帮主叫陈霸，也有千余人。他们多在山间要道设伏，这些地方是过往行人的必经之路，便于他们隐藏和发动攻击。他们不仅劫财，有时还会绑走路人，勒索赎金，手段极其残忍。其巢穴在一片茂密的森林之中，周围布满了陷阱机关，外人很难靠近。”
“第三路是黄沙匪，头目是沙老三。这路人马大概有七八百人，他们活动在县南的沙漠边缘，常常趁着风沙天气作案，抢完就跑，让人难以追击。而且他们和当地的一些走私商人似乎有所勾结。”
“其余十三路马匪，人数从几百人到几十人不等，有些是这三大势力的附庸，有些则是独自作案，但总体上都以抢劫为生。”
赵崇点了点头，接着问道：“有几路马匪和豪族有联系？”
霍刚一愣，他没想到赵崇会突然问到这个问题，但稍加思索后，觉得告诉赵崇也并无大碍。他思索了一下，回答道：“大人，据卑职暗中调查，黑虎寨与县内的唐家有些往来。这唐家是本县的豪族之一，在当地颇有势力。唐家经营着不少生意，其中不乏一些见不得光的勾当。卑职怀疑他们与黑虎寨相互勾结，黑虎寨为唐家铲除商业上的竞争对手，而唐家则为黑虎寨提供物资和消息。”
“苍狼帮似乎和宋家也有牵扯。宋家在县城周边有大片的土地，他们时常利用苍狼帮打压那些不肯将土地卖给他们的小农户。每次苍狼帮行动后，都会把一部分财物送到宋家。”
“黄沙匪和豪族的联系相对隐晦。不过，卑职听闻他们和马家有些利益往来。马家在本县的商业和运输业都有涉足，黄沙匪劫来的货物有时会通过马家洗白，然后再流入市场，双方从中谋取暴利。”
说完，霍刚留神观察赵崇的面色，发现他并没有太大的情绪波动。
赵崇抿了一口茶，继续问道：“那有什么未与豪族联系，或关系尚浅的？”
霍刚心中一动，他意识到县长这是在寻找突破点，连忙回答：“大人，有几路人马是新近才聚集起来的小股马匪，还没来得及和豪族搭上关系。像以赵麻子为首的那一路，他们只有百二十人，之前是些流民，走投无路才落草为寇。他们主要在县东的山谷一带活动，抢劫一些单独行走的路人或者小商贩，因为人数较少，也不敢招惹大的商队。”
“还有一路是孙瘸子带的，大概七十几个人。他们原是军中的逃兵，有些武艺，但没什么根基。这路人马在县中的存在感较低，也尚未和豪族勾结，只是偶尔抢劫一些附近村庄的财物。”
“这些小股马匪相对比较好对付，只是他们分散在各处，而且因为没什么背景，行事更为谨慎，一有风吹草动就会躲起来。”
赵崇微微点头，手指在桌上轻轻敲击，：“这倒是个机会。霍县尉，你觉得我们先从这些小股马匪入手，杀鸡儆猴，如何？”
霍刚一时没摸清赵崇的真实意图，只能恭维道：“大人此计甚好。先剿灭这些小股马匪，一来可以震慑其他马匪，二来也能向百姓展示我们整治匪患的决心。而且这样不会过早地引起和豪族勾结的大股马匪的警惕。”
赵崇放下茶杯，语气坚定地说：“既然如此，县尉明日可发兵，去剿灭这些小股马匪！”
霍刚听后，面露难色，咬牙说道：“大人，县里的卫兵疏于训练，兵甲不足，恐怕难以完成任务！”
赵崇又沏了杯茶，不慌不忙地说：“不慌，此去由小飞兄打头阵！”
霍刚一愣，他瞥了一眼罗小飞，心中充满疑虑：“这合适吗？”
罗小飞听了，拍着胸脯保证：“霍县尉，你就放一百个心！”
霍刚失笑，说道：“兵马未动，粮草先行！库房没钱，如何开拔？”
就在这时，堂外传了声音。“删丹三老已到！”
赵崇眨了眨眼，说道：“让他们进来！”
随着赵崇一声令下，堂门被缓缓推开，三位老者先后步入。
这三人便是删丹县有头有脸的人物——删丹三老，只见他们身着素锦长袍，虽头发花白，却精神矍铄。
他们还有别的身份，分别是唐家、宋家、马家这三大豪族的代表人物。
三人进了堂内，先是规规矩矩行了礼，齐声说道：“拜见县君。”
赵崇起身，微笑着抬手虚扶：“三位快快请起，今日请三位前来，是有要事相商。”
删丹三老之首的唐老开口问道：“敢问何事！”
赵崇轻叹一声，说道：“昨日我翻了一遍册子，发现上面土地计数是三年之前，所以准备重新测量！”
唐老三人闻言，脸色瞬间有了细微变化。
土地丈量一事，关乎家族根基，他们在县里暗中兼并土地，账册与实际情况早就出入巨大，这新县长突然要重新测量，无疑是要触动他们的核心利益。
唐老干笑两声，说道：“县君，这土地测量劳心劳力，耗费巨大不说，如今马匪横行，百姓人心惶惶，此时大动干戈，怕是不妥吧。”
赵崇似笑非笑地看向他：“唐老说得也有几分道理，只是这土地之事关系赋税，关乎本县长远发展，若一直不清不楚，往后诸多事务都难以开展。况且，匪患我自会解决，不劳几位操心。”
三老面色难看，这赵崇显然是铁了心要搞这件事。
“正巧县里人手不够，诸位又是德高望重，品德高尚，我想测量之事或可委托于三位！”赵崇轻笑。
唐老三人听闻此言，心里更是“咯噔”一下。让他们负责土地测量，这不是把刀递到他们手上。
赵崇话锋一转：“说起来，今日请三位还有一事，本县准备剿匪，可这库房空虚，三位在县里德高望重，我想请三位助些钱粮，也算为剿匪出份力。”
三老一听，立刻明白，这赵崇是在巧立名目伸手要钱。
但他们稍加思索后，却觉得这或许是个机会。
唐老三人对视一眼，瞬间心领神会。
这赵崇抛出土地丈量，又索要剿匪钱粮，实则是给他们送来了机会。
只要在这两件事上配合好了，往后在县里行事依旧能畅行无阻，说不定还能借机拿捏住这位新县长。
唐老率先换上一副热忱面容，拱手道：“县君既有此等决心为百姓谋福，剿灭匪患，我等自当全力支持！钱粮之事，我等回去后便着人清点筹措，定不拖后腿。只是这土地测量，兹事体大，还望县君多给些时日，容我们细细筹备，也好办得周全些。”
宋老也跟着点头附和：“是啊，县君，剿匪关乎全县安危，刻不容缓，这钱粮我们尽快凑齐。”
马老微微眯眼，补充道：“县君放心，我等虽能力有限，但为了本县安稳，定会使出浑身解数。只是后续办事过程中，若遇上棘手难处，还望县君能多多帮扶。”
赵崇微笑着回应：“三位如此深明大义，本县甚是欣慰。时日方面，我尽量宽限，只是也别太久，毕竟匪患不等人。至于办事难处，只要诸位行得正，本县自然会为大家撑腰。”
一番话说得滴水不漏，既给了三老台阶，又暗暗敲打他们不要耍花样。
霍刚在一旁暗暗称奇，原以为场面会剑拔弩张，没想到县长三两句话，就把这几位豪族代表拿捏住了。
唐老三人又寒暄几句，便告辞离去。