郑可乐和郑森返回天海酒楼时，林凤已回来了，只是林忱不见踪影。几人便在酒楼里围坐一处，悠然喝茶，静候着午饭上桌。
“陈家接手火炮制作一事，倒也并非坏事。他们实力雄厚，如此一来，天海帮或许能更快拥有大量火炮。”林凤显然已得知此事，神色平和，言语间满是豁达。
“爷爷制作火炮，本是为了称霸黄水洋。可如今陈家接手，那高丽、倭国，还有那些小海盗，岂不是都有机会得到火炮？如此，天海帮可就没优势了。”林羽未曾前往陈家，想必是听林凤所言，此刻脸上满是忧虑，显然还未想通其中关节。
“放心吧，有你糖水哥在，咱们肯定还有优势。”郑森清楚郑可乐正着手制作硝化棉，明白即将拥有的独特优势，虽说他还没法向林羽详细解释“射程就是真理”这句话背后的深意。
“陈家是坏人。”小红瞧见哥哥一脸愁容，心里也跟着不痛快起来。
“哈哈。”众人闻言，皆忍不住笑出声来。
“既然此事并无太大损害，那刚才为何不直接应允下来呢？”林凤一心想着能尽快得到火炮，心中满是疑惑。
“咱们提供了技术，结果第一批却只能半价购买？这事儿，还是有的商量。”郑可乐露出一抹胸有成竹的笑意。
正说着，周掌柜便安排伙计将满满一桌菜端了上来。煎、炒、炖、煮、蒸，各色菜肴摆满一桌，香气四溢。郑森迫不及待地尝了一口，顿时眉飞色舞，赞不绝口：“嗯，太好吃了！这天海酒楼的厨子，真该请到悬水岛去，那儿的饭菜和这儿比起来，可差太远了。”
“岛上本就物资匮乏，食材稀缺，自然是比不上泉州这繁华之地。”郑森不过是一句调侃，林凤却认真回应起来。
郑可乐也觉得这顿午饭堪称穿越以来吃得最舒心的一次。他夹起一块孜然羊肉放入口中，一时间竟有些恍惚，仿佛忘却了自己身处哪个时代。
“这天海酒楼的菜式竟如此丰富多样，这孜然想来价格不菲吧？”郑可乐吃得尽兴，好奇心也随之而起。
“天海帮与各大商会往来密切，时常会接触到各地的特产。淡马锡的方家，专门经营天竺生意，平日里礼尚往来，也会赠送给我们一些香料。这也是天海帮分舵以酒楼作为掩饰的原因之一。”林凤神色淡然，缓缓解释道。
“那方家的宅院，与陈家相比如何？”回想起早上在陈家的所见所闻，那精致典雅的宅院仍让郑森回味不已。
“泉州是陈家的根基所在，除了官府，恐怕难有别家能在宅院规模和精致程度上与之媲美。不过，要说真正的实力，双方或许不相上下。方家以淡马锡为据点，在南洋诸多小国都设有分号。你们来自南洋，难道从未听闻过方家的名号？”林凤眼中闪过一丝诧异。
“我们来自极南之地的南洋。”郑可乐苦笑着摇了摇头。
“那你们的祖上，必定历经了无数艰辛。”林凤轻轻为狼吞虎咽的小红擦拭嘴角。
“海贸既然如此暴利，为何天海帮不参与其中呢？咱们也可以涉足啊。”郑森不禁开始畅想自己统领着庞大商船队，纵横四海的豪迈场景。
“天海帮众人皆出身渔民，哪有商人那般精明世故？今日你们不也亲身感受到了。再者，海贸虽利润丰厚，可风险同样巨大。一旦遭遇海上风暴或是海盗，便可能血本无归。”林凤对天海帮不涉足海贸的缘由了如指掌。
郑可乐心中一动，追问道：“天海帮收取了保护费，为商船护行，不也同样会面临风暴和海盗吗？这二者又有何区别呢？”
“黄水洋风浪较小，主要是海盗问题。所以，众多商船组成船队，由天海帮护航，这样的模式较为适宜。而泉州往南的南洋航线，风暴远比黄水洋猛烈，大海盗也更为猖獗。所以船只全凭船老大的经验和能力，单船出海，一旦成功抵达南洋，便能获取百倍利润；可要是遭遇不测，便一切皆空。”林凤条理清晰地解释着天海帮在其中的价值所在。
“那南洋的海盗猖獗，就没人提供护航服务吗？”郑森追问道。
“这护航若是出了事，可是要依照客户清单进行赔付的。南洋的风险实在太大，自然没人敢轻易涉足。”林凤耐心解答。
“那天海帮不就跟保险公司差不多吗？”郑森似乎找到了答案。
“保险公司是何物？”林凤一脸疑惑，眼中满是好奇。
“三木的意思大概是，护航商船、保护商贸，这种事也是能够在明面上进行的。”郑可乐试图解释一番。
“并非如此。天海帮护航时，也时常遭遇海盗打劫，一番恶斗下来，死伤无数。况且松浦直信与我们，有时甚至会直接开战。这天海帮手上背负的人命可不少，这些事，自然是见不得光的。”林凤神色凝重，意味深长地说道。
“糖水，咱们要是有风帆战列舰，岂不是就能掌控南洋了？”郑森兴奋地看向郑可乐。
“我也正有此意，不过还是得先把火炮研制出来再说。”郑可乐笑着回应。
“这风帆战列舰又是何物？”林凤瞪大了双眼，心中暗自惊叹，这两位郑公子当真如爷爷所言，既奇特又有趣。
“天海帮的船只都是如何购置的呢？”郑可乐又抛出一个问题。
“泉州、明州、杭州都设有造船务，一年下来，能建造数千艘大小船只，买艘船倒也并非难事。”林羽也想一展自己的学识。
“战船和商船还是有所不同的。战船所用木材比商船更为难得，从建造之初就有着不同的要求。所以，直接购买战船可不行，官府严禁民间建造战船。不过，我们在泉州有相熟的造船务，私下里还是能够偷偷建造并购置的。”林凤微笑着补充道。
“糖水，你有风帆战列舰的图纸吗？”郑森难掩兴奋之情。
“只要对福船的船型稍作改良，想来也并非难事。”郑可乐陷入沉思，缓缓说道。
恰在此时，陈依依翩然而至。只见她身着一袭淡蓝色罗裙，宛如一朵盛开在春日里的幽兰。发间一支翡翠簪子，更衬得她面容姣好，气质温婉。她面上带着盈盈浅笑，可眼神中却隐隐透着几分急切。
“林姐姐，我们约好下午去参加法石真武行宫的斋醮，你可都准备好了？”
原来，陈依依与林凤早已商定，下午一同前往祭祀道教玄天上帝，为两家的海上贸易祈福，故而此刻前来赴约。
宣和年间，宋徽宗自号“教主道君皇帝”，将自身神化为道教教主。这一举动在全国范围内掀起了道教热潮。道教在民间的影响力迅速蔓延，民众对道教的信仰与崇拜达到了前所未有的高度。道教的教义、仪式和文化，渗透进社会生活的每一个角落。道教的斋醮仪式、符咒法术等，在民间广泛流传，成为民众祈求平安、消灾解难的重要寄托。而这法石真武行宫，更是泉州商人出海经商前，必定前往祈求神灵庇佑的圣地。
“依依妹妹，也没什么特别要准备的，咱们这就出发吧。”林凤微笑着应道。
“林姑娘，我们也一同前去，如何？”郑森一听，顿时来了兴致，也想凑个热闹。
“我也要去！”小红也在一旁嚷嚷着。
“不行，你和小羽留在家里看家，在这儿等二爷爷回来。”林凤可不像林忱那般好说话。
“那我们能去吗？”郑可乐笑着问道。
林凤看了看两人，轻轻点了点头。
泉州城外法石真武行宫，林凤、陈依依、郑可乐与郑森一路步入观内。只见观内早已是人头攒动，信徒如织，热闹非凡。宽阔的坛场上，早已布置得庄严肃穆。巨大的青铜香炉中，檀香袅袅升腾。三清神像威严庄重地矗立在坛场中央，宝相庄严，俯瞰着世间众生。神像前，摆满了琳琅满目的供品。
道士们整齐有序地排列在坛场两侧，齐声诵读道教经典。他们的声音悠扬洪亮，交织在一起，形成一种独特而美妙的韵律。只见高功法师缓缓移步至坛场中央，开始踏罡步斗。双脚在地面上踏出玄妙莫测的轨迹，仿佛在绘制一幅神秘的星图。
在场的信徒们都兴奋起来，口中念念有词，一起向前簇拥。人群涌动间，郑可乐一个不慎，被挤出了人群。心想自己本就是来凑个热闹，此刻看来也挤不进去了，倒不如好好游览一番这古老的道观。于是，他索性向道观正殿旁侧走去。
这一离开大殿，道观里各处顿时清静了许多，清幽宁静，确实是一处修心养性的绝佳之地。郑可乐信步走着，听到前面的房间内传来有人大声呼喝：“当心！放入材料时一定要格外注意份量。”
紧接着，一个少年的声音传来：“师父，弟子也不是第一次做了，您就放心吧。”
话音刚落，便传来“轰！”的一声巨响。只见房间里慌慌张张地跑出两个浑身冒着黑烟的道士，模样颇为狼狈。
“你看看，这炼丹之事，细心谨慎乃是第一要义。你如此粗心大意，实在是误了为师的大事。”年长的道士责备着小道士，不过眼神中却满是关切，“你没事吧？可有受伤？”
“师父，弟子知错了。不过还好，并无大碍。”小道士一边拍打着身上的灰尘，一边心有余悸地说道。
“道长是在炼丹吗？”郑可乐面带微笑，上前问道。
“然也，福生无量天尊，施主怎么跑到这后院来了？”年长的道士仙风道骨，回头看了看郑可乐，拱手行礼问道。
郑可乐赶忙回以拱手之礼，笑着解释道：“刚才在大殿观看斋醮仪式，人实在太多，被挤出来了。便想着在道观里四处走走，没想到走到了此处。晚辈对道家炼丹之术很感兴趣，不知能否让我也进去看看？”
年长道士让小道士先去梳洗，上下打量了一番郑可乐，捋着胡须笑道：“施主对炼丹有兴趣？进来看看倒也无妨。”
郑可乐走进房间，看着屋内摆满的各种容器、管路，心中满是疑惑，不禁奇道：“炼师，您这当真是炼丹吗？”
年长的道士闻言，面色微微一动，问道：“施主看出了什么？为何会有此一问？”
“这炼丹，不过是将材料烧制融合，主要依靠高温炼化。有个炼炉也就足够了。可炼师这里，如此众多的容器，又是加热，又是冷凝，又是滴漏的，依我看，您怕是在探索各种物质的新属性吧，比如炼金之类的。”郑可乐微笑着说出自己的见解。
“施主慧眼如炬，贫道法号悟真子，不知施主尊姓大名？”年长的道士听闻此言，不禁肃然起敬，正身长作一揖。
“不敢当，在下郑可乐，炼师过誉了。”郑可乐见道长如此郑重，慌忙也长作一揖回礼。
“呵呵，这贫道确实并非单纯炼丹。”悟真子捋了捋胡须，眼中闪过一丝赞许，接着说道，“世人皆以为炼丹是为求长生不老，可在我看来，这天地万物皆由元素构成，炼丹之术，实则是探索物质转化的奥秘。我在这道观后院，尝试将各种矿石、草药进行组合、提炼，并非只为炼制那虚无缥缈的仙丹，更是想探寻这世间物质的变化规律。”
郑可乐好奇地打量着屋内的各种器具，指着一个瓷瓶内的液体，凑近瓷瓶，闻了闻，一股淡淡的刺鼻气味传来，道：“悟真子道长，这容器里装的是绿矾油吗？”
悟真子走上前，看了一眼，说道：“此物确实是绿矾油，却并非由绿矾制得，而是我用硫磺燃烧所得。此法比绿矾制作更为高效，浓度也更高，去除铁器的铁锈快速便捷，只是毒性比制药用的绿矾油也高出许多。贫道考虑将其称为硫酸。”
郑可乐听后，心中一阵激动，不禁感叹道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。晚辈想建造一个如此改变物质特性的工场，规模会比这里大上许多，不知道长有没有兴趣帮我？”