博格丹行至神树下，仰首长望。
月桂足有五步高【注1】，在奥林匹斯山上四季常青，万古不衰。
他右手五指张开，按住胸口正中，闭目垂首，做了个礼仪。身后的奥利弗亦然。
四周鸦人拢聚，随意但不散乱地立于十步之外。
有风拂过，绿叶簌簌。
树下有一供桌，桌旁两侧各立一护卫。礼毕，两护卫躬身致意，离开了众人视线。
而那供桌上盛放的，正是奥利弗的进阶材料。
鸦人进阶并不总需要这些材料，这与神性强弱有关。
神性强，能承载的信仰之力也就多。低阶信仰之力有限，自身神性足以支撑，无需任何借力，就可以进阶。
到了高阶，所需信仰之力超出鸦人神性承载范围。需得配合外物，先提升自身神性，再接纳信仰，才算完成进阶。
加多尔立于人群前排，伸头探望。瞧见桌上摆有一截白色脊骨；一份灰色大脑，约有拳头大小；一碗深绿草汁；两颗眼球；一小份褐色粉末以及一张绘有图腾的羊皮纸。
共计六件。
加多尔只晓得其中两样。那一截白色脊骨，是曾经逝去的高阶鸦人所遗留。
岁月流逝，但神性不减。因可做进阶材料，一直被收集存储。
而那碗绿色汁液，是月桂叶研磨榨取的树汁。并非提供神性，但可稳定吸纳的神性。毕竟，鸦人的神性就来自于桂冠，与月桂有特殊感应。
但余下材料，加多尔就不甚清楚。
“德鲁，那些都是什么？”他小声问道。
德鲁克一直在他父亲身边学习，比加多尔更博学。
德鲁克压低嗓音解惑道：
“那灰色脑质与一小撮粉末，同出自石像鬼。粉末由石像鬼的眼睛研磨而成，那是石像鬼全身除大脑外，灵性最高的地方。”
加多尔点点头，无论什么物种，眼睛总是灵性最高的身体部位之一。
“而那双眼球，取自海妖。”
世间超自然力量分很多种，除神力外，还有魔力、灵力。再小众些，还有冥力、异界神力等。
就助力鸦人进阶这件事而言，自然是同含神力的其他生物最好。
但很可惜，除鸦人外，能被合理用作进阶材料而无人反对的种族，就只剩天使了。
想要猎杀天使获取神性？无疑竹篮打水。天使死亡后，全部信仰会被上帝回收。
与鸦人异曲同工。
基督教与鸦人之间的正统之争，横跨几个世纪僵持不下。自然不甘愿将己方神力送作他人嫁衣。
所以一来二去，就只能凭借那些散乱的灵力、魔力等。
博格丹拿出一张月桂木制鸦形面具，带在脸上。随后拿起那张羊皮纸，双手握在两端，图腾正对自己，口中念念有词。
少顷、羊皮纸兀自飞了起来，博格丹一勾头，将其咬住。
随后他划破右手掌心，略显苍老的皮肤下，沁出殷红鲜血。
他将右手顺着面具自上而下抚过一遍。
沾了血的月桂木，就像找到了氧气的火源，腾得燃烧起来。
那火焰红里透紫，转瞬燎原。
血红火焰接触到羊皮纸刹那，腾得点燃黑色图腾。那墨水般绘出的黑色印记，被殷红湮没，而最外层的一圈印记，好像箍住了火焰范围，熊熊火苗内敛，没有丝毫外溢。
那火焰转移了。
桂木面具毫发无伤，好似从未燃烧过。
而那羊皮纸，忽的躁动，殷红火焰暴涨，如火罩般裹挟整个木桌。
“圣火啊，燃烧吧！将一切污秽焚毁！”
博格丹松口，任凭羊皮纸飞离。双手张开，向前迈出一步。
“圣火啊，净化吧！将一切怨念焚烧！”
他再向前一步。
那身黑色衣袍上，如同灰色污渍般无人关注的印记，此刻一一亮起。
众鸦人聚精会神聚焦这神奇一幕，即便如加多尔，也是头次见如此高阶的晋升仪式。
他也一头雾水。
“德鲁，”他微微侧过脑袋，“为何要用火焰焚烧那些材料？”
德鲁克小幅翕动了几下嘴唇，眼神闪烁，又将目光转向奥林匹娅丝夫人：
“我想夫人应该知道。”
奥林匹娅丝夫人浅浅一笑，露出毫无瑕疵的侧脸轮廓：
“当然是为了净化！”
她眨眨眼睛，并未直接吐露答案，而是先卖了个关子。
“鉴于你们早晚要接触此事，早点讲清也好。”她轻抬右手食指，指了指桌面：“借了别人的神力，就要承担他人因果。材料中遗留的怨念也好，执念也罢，终有一天，会化作成神路上的绊脚石。这其实瓜葛颇深，非三言两语能解释的清，你们先记住即可。”
“而博格丹大人此举，无非是为了将材料中负面影响降至最低。”
“你二人也是，将来从你们服食第一份魔药开始，就一定用圣火净化，否则没有成神的可能。”
她目光坚定，语气严肃，成功将两个小娃娃唬住。
树下，博格丹走至桌前，他双漆跪地，垂首匍匐。
而黑袍曳地的刹那，闪亮的灰色印记活起来一般，顺着大理石板飞速移动到月桂树周边，层层包围，各自占据特殊位置。
博格丹起身，朗声道：“请即将迈入一阶的各位小乌鸦们，站到亮光标记处。”
如加多尔般的年青鸦人此刻你瞧瞧我，我瞧瞧你，心中既激动又害怕。
奥林匹娅丝伸出双手，轻轻推了下身前两个孩子：
“去吧！”她浅笑道，先看看加多尔，又看看德鲁克：“去成为这神圣仪式的一部分，去成为太阳神认可的骄傲的鸦人。”
加多尔与德鲁克对视一眼，双双迈出一步，各自占据一个光点。
有了小王子做榜样，众人俱迈步向前。
人群中的塔德乌斯揉了揉自己的卷发，安静的站在一处，心中躁动。
他抬头，望见数十个与他一般的鸦人站在神树周围，眼神中满是期冀。
他浅浅吐了口气，心情微微缓和。
博格丹将圣火净化过的材料全部收集至一个铜钵内，他从怀中掏出一个透明小瓶，小瓶内五彩斑斓，绚丽如彩虹。
正是广场前那方彩虹泉内的泉水。
瓶塞拔起，七彩液体悉数倒入钵内。
液体与粉末混合，化作糊状，像是米粥，只不过色彩格外显眼。
钵被递给了奥利弗。
奥利弗接过钵盂，将内容物一饮而尽，毫无犹豫。
没有一点声响，所有人都在静静注视这一幕。
博格丹回到神树前，开始吟唱不知名的咒语。加多尔竖起耳朵听了好一会，却丝毫没有捕捉到任何有意义的词汇。
他一字未懂。
有些无聊...他注意到父亲面色微微有意，眉头蹙起，似乎体内有江海翻腾。
据说所有外界吸收的神性，都会被吸入脊椎骨。想来父亲此刻背部怕是如烈火灼烧。
风声带走了博格丹最后一声咒语，他腾得跪地。所有外围注视的鸦人，包括夫人、军团长腾得跪地，这硕大阵仗让加多尔吓了一跳。
奥利弗撩开黑袍，匍匐于地。加多尔等一众青年纷纷效仿。
“准备迎接信仰之力的鸦人们，祭出你们的神骨。”博格丹提醒道。
奥利弗将右手伸至脖颈下方，抽出一节长长的白色骨头，双手将白骨捧起，脑袋扣地。
加多尔有样学样，亦将手指摸到颈后，碰到一小节突出在皮肤外的白骨。他深吸一口气，用力一拽，整条脊骨被拖拉离体。
脊骨，又称神骨，不仅仅是鸦人体内神性汇集之处，更是鸦人天生的武器。
附加了信仰之力的脊骨，坚不可摧，其两侧白骨锋利如刀，无物不破。
此称：信仰化刃。
缺乏信仰之力支撑，脊骨不能离体太久，否则将对身体造成持久性伤害。
此刻抽出脊骨的加多尔，将其捧在双手手心，脑袋低垂，身体却突然软榻下来。
仿佛失去了支柱，躯干使不上力，身体如棉花一般。
强烈的疲惫感，无力感涌来，加多尔深吸一口气，闭上眼睛，静静等待命运的来临。
博格丹双手一挥，术法随树叶飞舞。叶片每一条脉络延伸出金色光芒，整棵树被点亮。
光点盈盈，溢出叶片，飞向在场的数十名鸦人，而其中多数，如潮水般涌向奥利弗。
晋升八阶与晋升一阶所需信仰有云泥之别。
加多尔瞧见一个金色小光团飞入自己手中长长脊骨内。霎时，整条骨头像是受到洗礼，迎来新生与重塑。
那莫名的感觉，像得到升华与蜕变的破蛹之蝶，生命转瞬间迎来新态。
疲惫感一扫而空，他微微抬头，瞧着手中光洁的白骨，恍惚间好似有万民跪地朝拜，如他此刻般虔诚。
这就是信仰？
这便是神力？
“收回脊骨，接纳神力！”博格丹用不大不小的声音提醒道。
众人将骨头延原路收回体内，充盈的力量瞬间传遍周身。
灵魂在洗礼。
【注1】：本书测量单位，采用如下五种：
①：罗马脚：长约29.6cm；
②：小指：长约1.85cm、1罗马脚等于16个小指；
③：罗马英寸：长约2.44cm、1罗马脚等于12个罗马英寸；
④：步：长约1.48m、1罗马步等于5罗马脚；
⑤：罗马里：长约185m。