孟诚送镇长到门口后，一步也不想多走，倒在门口的沙发上，瞬间睡了过去。
一刻钟后，孟诚发现自己漂浮在一片漆黑的海面上，耳边不断传来“火、火、火”的声音，接着身体突然沉入水中，惊得他猛地坐起身来。是噩梦吗？可耳边依旧不断传来“火......火......火......”的声音，是古祖马兹，孟诚抬头看了看呼呼大睡的众人，走到角落背过身，掏出裤兜里的蜡烛和打火机。蜡烛在昨晚的折腾中已经折成两截，被烛芯连着，形如双截棍。
孟诚点燃蜡烛，古祖马兹不悦地说道：“得叫你多少次！”
孟诚没理会古祖马兹的不满，直截了当地问道：“为啥动物会突然发狂？”
古祖马兹惊道：“什么？法则侵入后七天危机才会触发，我联系你就是为了提醒你提前做好准备，怎么现在就开始了？”
孟诚说：“昨天中午我就碰到了一人高的猫头鹰，昨晚老鼠、虫子就都疯了。”
古祖马兹沉思片刻道：“据我判断，昨天中午那只猫头鹰并非主动攻击你，你在法则未完全生效时被迫激活了机甲化，所以变形不完全。不过你提前激活能力，导致了动物主动攻击的时间节点提前。”
孟诚心想，当时那种情况我不可能不跑啊，阴差阳错竟然害了这么多人。
古祖马兹察觉到他的想法：“别在这儿悲天悯人了，你来是要剥夺他们世界支柱的，你要是心软了，自己的世界可就毁灭喽，清醒点。我不知道你当时是怎么激活能力的，不过正常来说，觉醒了机甲化能力的人，惯用手的手腕上会浮现一个‘?’形记号，当具有‘?’形记号的人收敛思绪，快速靠近车辆或是其他内置引擎的机械时，就会自动完成机甲化，然后再收敛思绪想着结束机甲化，就会自动解除。”
孟诚拉下左手衬衣的袖口，果然在左手手腕看到了“?”形记号。
古祖马兹说：“我已履行告知义务，接下来就看你自己的了，祝你早日完成任务。”
蜡烛的火焰依旧跳动，可古祖马兹的脸孔已然消失。蜡烛淌下一滴蜡油，犹如顺着脸颊滑落的泪珠。孟诚不清楚自己此刻的心情，掌握机甲化是他一直期盼的，可导致这场浩劫提前，亲眼目睹小镇居民负伤、哀嚎、呻吟、哭泣，他又怎能无动于衷。孟诚不知道后面的任务会将他引向何方，但第一个任务是让他统一赤水，这些人可都是他的国民啊，没有国民何来国家。孟诚吹灭蜡烛，放在一旁等它冷却。思考着自己究竟要成为怎样的人，又该如何面对这个世界。几分钟后，他眼神坚定地起身，将已凝固的蜡烛揣进裤兜，走向王箭等人。
江城的主干道上，推土机把停在马路上的汽车尽量推向两侧，清空道路。军用车辆、参与迁移者的私家车和临时征用的车辆多达数千辆，源源不断地向城市东部的高速路口集结。城市里的一处农贸市场，军人正往卡车上装运食物，附近的街道上五步一岗，将围观的灾民隔在外面。那些灾民不停地询问军方的计划，士兵都只回答无可奉告。没过多久，几辆卡车都装满了食物，士兵收缩队形护在卡车两侧，向东进发。没了约束的灾民冲进农贸市场，却绝望地发现，只剩下满地的烂菜叶。军队从昨夜就开始转运食物，就在刚刚运走了这里最后的几车。即便如此，不少人还是赶紧俯身捡拾。一些愤怒的灾民扭头冲出市场，朝着运输食物的车队追去。
“你们想干什么，警告你们，别再靠近！”
道路堵塞，车队很快被追上。士兵结成防御阵型，但没有举枪，上头的命令是，除非遇到持枪袭击，否则不得使用枪械，不过他们手里还有军棍。失去理智的灾民不顾一切地冲上前，他们并非因饥饿而愤怒，而是眼见作为市民守护者的政府、警察和军方在不顾一切地转运城内物资，却无人告知他们的安置计划。最前面的几个灾民看到扬起的军棍正有些迟疑，后面的人竟推着他们继续向前。军人的动作整齐划一，将离自己最近的人三棍子打翻在地，然后寻找下一个目标，继续三棍打翻。前面的哀嚎声终于让后面灾民的脚步停了下来。就在冲突即将进一步激化时，一个经过扩音的声音响起。
“都停手！”
肖督军站在吉普车上，举着扩音器命令道。在担任督军之前，肖正已是 3级干部，全国 3级以上的干部仅有 200余人，肖正刚过五十，算是少壮派。调任江城后，他经常参加会议、接受采访、出席大型活动。江城市民看到这张熟悉的面孔，都知道这是位大官。肖督军的吉普车前只有一个排作为警卫，还能站着的灾民仍有数百人，如果他们冲击肖正，警卫只得开枪保护肖督军。肖正命令警卫立正，向灾民们喊话：“大难临头，江城没法久住，国府和省府都做出了另辟居住区的决定，肖某作为军方负责人，得去寻找合适的地点，并为大家做好新居住区的基础建设。军队收拢物资，是为了高效地运往新的居住地，不然你们肩扛手拿，能走多远？眼前还请各位克服困难，同舟共济。请各位相信肖某，新的居住点一旦建成，我们会立即组织城中居民迁移。”
肖正接着跳下车，扶起一个被军棍打翻的人，连连向他道歉。夺过一个士兵的军棍，递给那人，说道：“肖正御下不严，您拿这棍子，打肖某几棍，别怪政府和军队。”那人怔怔地看着肖正，也不接军棍，嚎哭起来：“我的老婆孩子昨天晚上都被煤气熏死了，我昨天没来得及回家，是我对不起她们啊！”男人撕心裂肺地痛哭，声嘶力竭，灾民们也哭成一片。