朱站长说道：“这年头会开车的不多，小孟你是全才啊，那好吧，你等一会，我安排一下。”说着拾起手边的电话，拨了个短号：“喂，我朱泽海，找你们董班长。小董啊，站里那几部新车里哪辆油箱满一点。吉普是吧，那好，你检查下车况，一会孟诚去你那拿钥匙，对，就是小孟博士，车子调给他用几天。那就这样。”挂了电话，对孟诚说道，安排好了，你去驾驶班取车就行了。
孟诚赶紧起身，感谢朱站长，说道：“我马上出发。”朱站长看着小孟雷厉风行的样子，颇感满意。大手一挥，去吧，路上注意安全。孟诚走出办公室后，有些为难。自己学的手动挡，开的自动挡，接触过的都是 21世纪初的新车。回忆着老式吉普难以驾驭的种种传说，觉得自己有些托大了。硬着头皮走到驾驶班，从董师傅那里拿到了钥匙。在董师傅指向一部汽车后，孟诚松了口气。原来站长把所有的 SUV都称作吉普，害他白白担心了好一会。这台车很像地球同一时期的三菱帕杰罗 V31，当然在具体细节上有所差异，车标和名字也不同。这台车装配了 2.4升汽油发动机、四轮驱动、手动变速器，底盘扎实。里程不大，准新车。孟诚在停车场扫视一圈，早上已经有不少车开出去了，剩下的车子还是不少，有近一百辆各色车辆，轿车、越野车、小货车、中巴等等。办公楼下还停着的十几部私家车。董班长简单跟孟诚交代下车辆的操作和一些基本功能，看着孟诚调整座椅、发动汽车手法还算娴熟，也就不再多说。
孟诚从停车场驾车而出时，恰好瞧见小朱正在 001号车位上精心擦拭着站长的座驾。那辆车黑色漆面锃亮，耀眼夺目，外形酷似三代帕萨特，只是车标并非 VW。原来的孟诚报到时便是乘坐此车，可如今的孟诚对此毫无印象。
驶出水电站大门，一座横跨水渠的钢结构桥映入眼帘。钢构件被涂成乳白色，桥面与外部道路相连。道路宽阔，双向四根车道。孟诚小心翼翼地操作着升档，一点点熟悉着这台“过时”的新车，不断摸索，直至操作顺手。车虽开了出来，可孟诚却不识路。好在从站里通向外界的道路没有岔口，直行将近 10公里后，孟诚望见了一个小镇。镇中建筑规整，颇具规模。
想必是到了水电站周边的那个镇子。孟诚驶下公路，朝镇子进发，同时给自己布置了任务：一为问路，二是买打火机。周日晚上决定开车出门后，孟诚便在自己的行李中翻找起来。由于在站里吃饭无需花钱，他身上一直未曾携带这个世界的货币。赤水共和国甚是奇特，尚未发展出纸币，仅有一种称为大洋的金属硬币。这种硬币与地球上一元硬币大小相仿，以孟诚九级干部的待遇，每周能领到 40个，而王箭每周仅有 25个大洋。这也难怪他会觉得 2000大洋的彩礼遥不可及。倘若有大额交易，赤水共和国中央银行会发行一种兑票，交易双方以兑票结算。不过，随着计算机的普及，共和国的精英们正酝酿着借鉴西方模式进行数字账户改革。
孟诚对物价毫无概念，翻找出来的 56枚硬币用报纸卷成三个圆柱，通通放进裤兜，走起路来沉甸甸的。没走多远，他便看到一家杂货铺。铺子里商品种类繁多，但每种商品仅有一两个牌子可供选择。玻璃柜上竖着一块价目表，标注着几项常用物品的价格。打火机，自然是一次性的那种，一元能买两个，蜡烛一元能买 5支。
对啊，可以用蜡烛嘛，普通打火机得一直按着才能维持火苗，时间一长还烫手，蜡烛更适合与古祖马兹交流。孟诚掏出两块钱，买了 2支打火机和 5支蜡烛，也塞进裤兜，这下走起路来愈发沉重了。孟诚向看店的老太太询问江城的方向，老太太耳背，费了好大劲才弄明白孟诚的问题，只说一直走、一直走。孟诚见沟通无果，便又走向旁边的一家粮油店，继续问路。
粮油店是夫妻店，丈夫负责进货，正在搬运货物，小媳妇负责看店。店铺前店后屋，结婚时张贴的红纸尚未褪色。小媳妇见进来一位年轻男子，并未主动招呼。得知孟诚是问路后，便回答道：“从镇里往西就一条路，上了高速公路还是一路往西开。高速公路上都有路牌，看着指示走就行。”她曾与丈夫去过江城进货，所以对路途颇为熟悉。孟诚道了声谢，转身离开。坐回车上，孟诚点火挂档，向西驶去。
这是他第一次来到小镇，镇上多是双层或三层的民房，沿街的一楼大多开着铺子，衣食住行所需之物一应俱全。西北角有几栋六层小楼，那是水电站的家属楼。镇上每天早上有大巴车开往江城，家属中在江城上班、上学的有数十人，早上乘此大巴上班上学，晚上再返回。大巴车也是站里购置的，仅收取少许费用，基本能够抵消油钱。
孟诚驶过整个小镇，镇里道路规划宽阔，交通状况良好。水电管道和线路都布置得规整有序。虽说镇上人口不足 3000人，但其中大多是水电站职工及其从事工商业的家属。镇子面积颇大，在孟诚原本的世界，这般大小的镇子能容纳两万人。这些享受着宁静生活的人们，全然不知命运即将发生翻天覆地的变化。
孟诚终于驶上了高速公路。江城位于水电站的西边，直线距离 60公里，车程却需 90公里，再加上从镇子到水电站的十几公里，经验丰富的驾驶员通常也得行驶一个小时。高速公路两侧有树林、水田，远处还有绵延的丘陵。每隔 10至 20公里，就会有一个通往某某乡、某某镇的出口。孟诚清楚自己并非真要前往江城，但又不能在车子的里程数上露出破绽。于是，他在距离江城的最后一个出口下了高速，路标指向一个森林公园。