杜辰拖着疲惫的身躯，艰难地向演武场边缘移动，体内的法力早已枯竭，但他依然强撑着，不肯倒下。
一道阴冷的声音突然在左侧响起：“这位师弟，想去哪啊？”
杜辰心头一凛，只见一名炼气六层的弟子正冷笑着逼近。那人手持一柄血色长刀，刀身上还滴着鲜血，显然已经淘汰了不少弟子，他的腰间挂着七八个储物袋，竟在趁机敛财！
“乖乖认输，交出储物袋，我饶你一条小命。”那人狞笑道。
杜辰深吸一口气，强撑着站直身体：“阁下想要，来拿便是！”
“找死！”那人怒喝一声，血色长刀划出一道寒光，直取杜辰咽喉。
杜辰眼中闪过一丝狠色，强行催动铁荆护体术。数根藤条如毒蛇般窜出，瞬间缠住了对方的长刀。
“什么？”那人一惊，没想到杜辰还有余力反击。
然而就在这时，杜辰脸色突然一变。他感觉体内的铁荆藤种子开始疯狂反噬，每一根藤条都仿佛化作了吸血的毒蛇，贪婪地吞噬着他的精血。
“啊！”杜辰发出一声低吼，额头青筋暴起。这种痛苦比刀割还要剧烈百倍，但他死死咬紧牙关，不肯认输。
“砰！”
藤条被长刀斩断，杜辰胸口挨了一记重击，喷出一口鲜血。他踉跄后退，却依然不肯倒下。
“还挺能抗！”那人冷笑一声，长刀再次劈来。
杜辰勉强祭出青元盾，但法力不足，盾牌的光芒黯淡无光。
“咔嚓！”
青元盾被劈出一道裂痕，杜辰再次吐血倒飞。他感觉意识开始模糊，但依然死死咬紧牙关。
“还不认输？”那人狞笑着逼近，“那就去死吧！”
长刀再次举起，杜辰已经无力躲避。就在这时，一道悠扬的钟声突然响起。
“铛——”
钟声如天籁般传遍整个演武场，所有弟子都停下了手中的动作。
“第一轮试炼结束！”一道威严的声音响起，“剩余的一千二百八十六名弟子晋级！”
杜辰如释重负，整个人瘫倒在地。那名炼气六层弟子不甘地看了他一眼，转身离去，他若继续出手，监管执事定要剥他一层皮。
演武场上，幸存的弟子们纷纷发出欢呼，有的甚至喜极而泣，杜辰躺在地上，感受着劫后余生的喜悦。
天空中突然浮现朵朵灵云，浓郁的灵气结成的雨滴倾泻而下，洗刷着演武场上的血腥场面。杜辰感觉身上的伤口都在快速愈合，枯竭的法力也在迅速恢复。
“这是某位筑基后期长老出手了。”赵明远不知何时走了过来，看着天空中的灵云说道，他身上留有几道染血刀痕，显然也受伤不轻。
杜辰勉强站起身，发现演武场上的尸体已经被清理一空。那些惨死的弟子，仿佛从未存在过一般。
“这些尸体......”杜辰欲言又止。
赵明远压低声音道：“都会被炼制成炼尸或阴尸，宗门养蛊式的大比，不仅是为了选拔人才，也是为了收集材料。”
杜辰心中一寒，再次感受到了修仙界的残酷。那些死去的弟子，连最后的尊严都无法保留。
“杜师弟，你的表现很不错。”赵明远拍了拍杜辰的肩膀，赞许道。
“第二轮比试在三日后举行，好好准备吧。”
杜辰点点头，看着赵明远离去的背影，眼中闪过一丝复杂之色，他知道，接下来的比试只会更加残酷。
灵云渐渐散去，杜辰感觉伤势已经好了大半，他深吸一口气，转身离开演武场。
杜辰离开演武场后，直奔坊市。他花费重金购买了一张中阶攻击灵符“金雷符”和一张中阶防御灵符“玄水盾符”。这两张灵符几乎耗尽了他所有的积蓄，但为了接下来的试炼，他别无选择。
回到住处，杜辰煮了一锅血芽米。晶莹剔透的米粒散发着淡淡的清香，入口即化，化作一股暖流滋养着他的身体。随着一碗碗血芽米下肚，杜辰感觉体内的精元在快速恢复，铁荆藤种子反噬造成的损伤也在逐渐愈合。
三天时间转瞬即逝。当杜辰再次站在演武场上时，整个人已经恢复到了最佳状态。赵明远远远地向他招手，杜辰略一思索，便走了过去。在这种未知的试炼中，有个同伴总比单打独斗要好。
“杜师弟，看来我们都没被选中啊。”赵明远笑道，以他如今的修为与资质，他没被选中，只是他不想被选中罢了。
杜辰抬头望去，只见百余名筑基期修士正在挑选弟子。那位曾经看好他的老者，此刻正带着一名炼气七层的女子离去。那女子体表覆盖着暗红色的荆棘，显然也修炼了铁荆护体术。
“无妨。”杜辰淡淡道，“靠自己才是正道。”
赵明远闻言，眼中闪过一丝异色，正要说些什么，突然被一道威严的声音打断。
“诸位弟子！”玄阴子负手凌空而立，灰白长发无风自动。这位执掌玄阴宗近百年的宗主虽只是筑基后期修为，但一袭玄色蟒纹道袍裹着颀长身形，鹰隼般的目光扫过之处，弟子们无不屏息垂首。
“接下来，你们将前往一处秘境进行试炼。那里虽然危险，但也蕴含着无数机缘。”玄阴子开口时，声音并不洪亮，却似裹着冰碴子般刺入众人神魂，原本窃窃私语的演武场霎时鸦雀无声。他抬手轻挥，一艘白骨灵船破开云层缓缓降落，船首狰狞的兽骨浮雕眼眶中跃动着幽蓝磷火。
“这是......”杜辰瞳孔一缩，这艘白骨灵船给其一种恐怖的威压，仿若活物一般。
“上船！”玄阴子一声令下，千余名弟子纷纷跃上灵船。
杜辰与一众弟子盘坐在甲板上，白骨灵船船体被一层鬼雾笼罩，不知开往何处。
约莫一刻钟后，鬼雾散去，只见一道横亘在天际的裂缝，像一道溃烂的天地伤疤呈现在众人面前。
杜辰站在白骨灵船上望去，只见暗紫色的裂痕蜿蜒百丈，边缘不断迸溅着细碎的空间碎片。
这些碎片折射出诡异的幽绿色光芒，时而将周围山石切割成整齐的镜面，时而又将整片松林扭曲成螺旋状的畸形。裂缝中央翻涌着粘稠的灰雾，隐约可见其中漂浮着巨型骸骨，那些骸骨的形状完全不似此界生物——有的生着三对翼骨，有的脊椎如蜈蚣般节节贯穿百丈。