夜色深沉，杜辰盘坐在自己的洞府中，面前摆着陈青的储物袋。洞府不大，仅有一张石床、一张石桌，墙角堆着几个装丹药的玉瓶以及一些杂书，显得颇为简陋。
他深吸一口气，将储物袋中的物品一一取出。最先映入眼帘的是一道泛着金光的灵符，符纸上密密麻麻的符文流转着令人心悸的灵力波动。
“中阶攻击灵符'金雷符'！”杜辰眼中闪过一丝喜色。这种灵符威力极大，足以威胁到炼气后期的修士，显然是陈青为大比准备的杀手锏。
接着是五瓶丹药，其中三瓶是增进修为的“聚气丹”，另外两瓶则是疗伤圣药“回春丹”。杜辰打开一瓶聚气丹，浓郁的药香顿时弥漫整个洞府。他取出一颗服下，顿时感觉体内灵力运转速度加快了几分。
“不愧是陈青，果然身家丰厚。”杜辰继续清点，发现还有一百二十块下品灵石，以及那面青色小盾。小盾通体泛着淡淡的青光，入手温润，显然是一面上品防御法器，“以后就叫你青元盾了！”
除此之外，还有一些俗物和修炼心得。杜辰将有用的留下，无用的则用火球术烧成灰烬。做完这些，他长舒一口气，开始调息疗伤。
三日后，杜辰伤势痊愈，整个人精神焕发。他换上一身干净的青色道袍，将两具铁羽鹰尸体和三颗鹰蛋装入储物袋，前往宗门坊市。
坊市位于宗门山脚下，人来人往，热闹非凡。杜辰径直来到一家名为“万兽阁”的店铺，将铁羽鹰尸体和鹰蛋出售。掌柜看到三颗鹰蛋时眼睛一亮，给出了一个让杜辰满意的价格。
“两具铁羽鹰尸体，每具五十灵石，三颗鹰蛋，每颗八十灵石，共计三百四十灵石。”掌柜笑眯眯地说道，“杜道友可还满意？”
杜辰点点头，收下灵石后转身离开。他来到一家气派的符楼，购买了十五张低阶攻击灵符“火球符”，五张低阶防御灵符“金光符”，以及一张中阶防御灵符“玄水盾符”。这些灵符花去了他两百灵石，但他觉得值得。
接着，他来到一家专门售卖灵米的店铺，五块灵石买了两斤血芽米。这种灵米通体血红，散发着淡淡的清香，据说长期食用可以增强气血，增进修为。
回到宗门后，杜辰直奔秘法阁。他用平日积攒的全部积分，换取了一门名为“铁荆护体术”的秘术。这门秘术可以将铁荆藤种子植入体内，催发后可以在体表形成荆棘护甲，还能外放荆棘藤条攻击敌人，正适合他现在的处境。
夜幕降临，杜辰回到洞府，开始准备修炼秘术。他将铁荆藤种子放在掌心，按照秘术所述，运转灵力将其缓缓融入体内。这个过程异常痛苦，仿佛有无数根细针在体内游走，但他咬牙坚持了下来。
当最后一颗种子融入体内时，杜辰长舒一口气，整个人瘫倒在石床上。他知道，接下来的日子将更加艰难，但他已经做好了准备。宗门大比在即，他必须尽快掌握这门秘术，才能在比试中脱颖而出，得到宗门某些前辈的认可。
月光透过窗棂洒进洞府，杜辰望着窗外的星空，眼中闪烁着坚定的光芒。修仙之路，本就是与天争命，他既然选择了这条路，就一定要走到底。
他本是潭州一个小村庄的普通农家子，父母都是面朝黄土背朝天的庄稼人。那一年，玄阴宗来镇里招收弟子，各村六到九岁的适龄孩子都被召集到镇上的打谷场上排队进行测试。
“水木双灵根，资质尚可。”负责测试的老者看着测灵盘上青白二色光芒，微微点头。杜辰还记得，当时父母眼中既有不舍，又带着几分自豪。毕竟能拜入玄阴宗，对普通农家来说是天大的喜事。
“辰儿，去了仙门要好好修炼，莫要辜负了这份机缘。”临行前，母亲含泪叮嘱，刚满六岁的孩子，她实在放心不下。父亲则默默地将攒了多年的几两碎银塞进他的包袱。
如今想来，那已经是八年前的事了。杜辰轻叹一声，收回思绪。玄阴宗虽说是潭州四大势力之一，但潭州地处偏远，资源匮乏。宗内弟子为了争夺修炼资源，明争暗斗不断，甚至常有弟子在外出任务时“意外”身亡。
如陈青的死，翻不起一点浪花，根本不会有人问津，他将来若是死了，可能也是这样无人在意。
杜辰摸了摸胸口的铁荆藤种子，这些年来，他不知经历了多少生死危机。普通弟子每月只能领取三块下品灵石和一瓶下品聚气丹，想要更多资源，就必须完成宗门下发的各种任务。或是猎杀妖兽，或是采集灵药，每一次都艰难无比，几乎是拿命去争。
“铛——铛——铛——”
次日一早，厚重的钟声突然响起，回荡在整个玄阴宗上空。杜辰精神一振，这是宗门大比开始的信号！
他迅速起身，换上最干净的道袍，将各种灵符、法器检查一遍，确认无误后，大步走出洞府。
玄阴宗广场上已经聚集了数千名弟子，人声鼎沸。杜辰站在人群中，感受着周围紧张的气氛。这次大比，将决定谁能成为内门弟子，享受更好的修炼资源和宗内前辈的指导，大比五年一次，每一次参与的弟子互相间竞争的都极为惨烈，出现伤亡都是正常现象。
这次大比，杜辰是抱着积攒经验的心态参加的，毕竟他才炼气五层修为，修为高于他的同门大有人在。
高台上，几位金丹期老祖端坐其上，气势如渊。其中一位白发老者起身，声音如洪钟般传遍全场：“玄阴宗第三百二十八届宗门大比，正式开始！”
杜辰握紧拳头，眼中闪过一丝坚定。为了父母，为了自己的修仙之路，他定要在这次大比中表现亮眼一些！
“第一轮，混战淘汰赛！”主持大比的长老高声宣布，“所有参赛弟子进入演武场，坚持到最后的一千人晋级！”
杜辰深吸一口气，随着人流走进演武场。他知道，真正的考验，现在才开始。