入夜，京城街道上逐渐亮起的华灯夺走了夕阳的光辉。
皇宫，永乐殿内歌舞升平。
今晚是皇帝郑炎的寿辰，特此大摆筵席，广邀朝堂重臣，江湖豪杰与武林门派要人。
肖寒玉眼神迷离，仰头送入杯中玉液，右手缓慢把玩着空了的金樽。
身为当朝宰相的儿子之一，肖寒玉此次破例受邀前来为皇帝祝寿，其中另一个原因便是其兄长肖烈阳即将跃入龙门纳入兵部编制。
因此，肖寒玉作为“陪客”与父亲兄长一同入宫参加宴席。
宰相肖顼与当今皇帝乃是密友，在朝中极有地位。其子肖烈阳入兵部从事，倒也合情合理，在场的所有人并未将此视为多么特殊的事情。
一曲演毕，歌舞渐平。
最靠近门的位置上坐着的，是江湖南山派掌门南宫存。
作为江湖一派掌门，南宫存算是非常年轻了，三十出头，面孔白净，一双眼睛似有咄咄逼人之势，黑白掺半的长发垂在身后。
这时，他起身举杯对着台阶之上的皇帝恭恭敬敬地行礼道。
“圣上大吉之日，天降祥瑞，万民来朝。微臣南宫存祝陛下江河万里，天下归一。特此带来南山薄礼一份。”
说罢，殿门缓缓推开。由太监领着走入两名身穿道服的南山派弟子，后面跟着由三六人共抬的十八大轿礼物，其上皆缠有金丝绸带。
肖寒玉怂了怂眉，心想这南宫老儿倒是谦虚，这么多重礼，怕是将南山家底掏了不少出来。
向殿外望去，送礼的队列已经排到了宫门外，好似没有尽头。
高台之上的皇帝坐正身子，冕旒下的珠玉随之晃动，其后的面孔三分平淡，三分阴郁。
“赐酒。”皇帝淡淡地说出两个字。
一名宫女与太监立刻带着酒壶来到南宫存身旁，太监右手两根手指提壶，左手扶着为南宫存的酒杯斟满。
“谢皇上隆恩！”
南宫存说罢再次行礼，身体弯下又挺直，动作迅速一气呵成，几乎满溢的酒杯竟也滴酒未撒，随后仰头一饮而尽。
“南宫爱卿，你方才说天降祥瑞，具体何指？”皇上发问。
众人听言无不心中一紧，特别是两位南山派的送礼弟子，背后渗出一层冷汗。
南宫存却一副胸有成竹的样子，缓缓将酒杯放下，再次行礼。
“昨日夜观天象，那百慧仙座之百慧星熠熠生辉，光芒非平日可比，光芒所指，我掐指一算，便是京城皇宫，此乃祥瑞之兆。”
江湖骗子。
肖寒玉心想，转头看向皇上，略显阴郁的脸上没有明显的表情。
“南宫掌门，你又在研究你那星象了啊。”
席间有人打趣道，避免了尴尬。
“略有研究，略有研究。”南宫存应付着。
“这么说来，昨晚我偶尔间看到武侯辰星也格外闪亮，想必是天上众星抢着为陛下祝寿呢！”
又有大臣笑着说道。
在更多的人拍马屁之前，皇上挥手打断了他们，下令赏赐南山派并进行接下来的献礼流程。
众人这才放下心来，数名太监与宫女小步快跑在众宾客之间，有序地进行着酒宴。
推杯换盏间，一位老阉悄没声地出现在肖寒玉身旁，身体微躬，皱巴巴的老脸上堆着恭敬的笑容。
肖寒玉注意到，摆手示意老阉可以说话了。
老阉微微一笑，细声道：”肖二公子，太子殿下有请～”
皇帝郑炎有一子名为郑伐，喜爱江湖轶事恩怨情仇之类。宰相肖顼进宫常带着小儿子肖寒玉在身边，打着早些熟悉宫内做事运转名号，肖寒玉可在宫内一定范围随意走动参观。
多年前，肖寒玉偶遇太子郑伐，因肖寒玉本身自带几分江湖气，二人迅速成为好友，从此多有来往。
肖寒玉心中一动，抖得来了精神，怂了怂肩膀。眯着眼睛满意地看着老阉，会心一笑。
“怎么现在才来，这酒宴着实无聊。”
“肖二公子请随我来～”老阉说罢转身离去。
肖寒玉跟在其身后，二人从偏门走出永宁殿，来到偏殿的一处走廊，朝着外面走去。
身后的热闹声响逐渐消失，二人轻车熟路地来到太子住所之外的一处后花园。
转过一个弯，一个圆形门洞外站着两位大内侍卫。与老阉点头示意后，给二人放行。
老阉名为许三，任太子贴身太监已过十年，在宫内大多数地方都可顺利通行无需禀报。
幽静的花园深处，有金属碰撞声传来，显得格外清脆显耳。
一处小湖边的空地，两个身影正在月光下翩翩起舞。
许三将肖寒玉带到一处石桌，斟上茶水，安静地后退进入阴影。
肖寒玉边喝茶醒酒，边看着月光下舞剑对练的二人。
对练停止，其中一个身影躬身后退至一边待命，另一个身影缓缓朝肖寒玉走来。
“肖兄，为何现在才来，我都已经练了好几套了。”
说话的人正是太子郑伐，月光照映出其脸上细密的汗珠，细长的弯眉下微有凹陷的眼窝，鼻梁高耸，面色因刚练完剑显得红润。
郑伐走近，肖寒玉起身行礼。
“拜见太子。”
“免礼，说了多少遍，四下无人时称我为郑兄。”郑伐说着端起一杯刚斟满的茶水喝下，随意地说道。许三这时递来巾帕，郑伐接过开始擦汗。
肖寒玉轻笑几声。
“今日皇上大寿之日，郑兄为何不出席？”
“我已经提前给老家伙祝过寿了，宫廷酒宴无聊至极，如此良夜，不如在此练剑半分尽兴。”
肖寒玉不语，只是听着。
“这不，我怕肖兄同样觉得无聊，就把你拉来了。”太子郑伐说着看向肖寒玉，眼中露出一丝狡黠。
肖寒玉心领神会，起身舒展了一下胫骨，说道，“酒宴确实无趣，来吧，让我看看太子的天地经练得怎么样了。”
《天地经》乃是数月之前郑伐托肖寒玉带来的一本江湖功法，抄本并不完善，老阉许三在看过后，在御书房找到了原本，这才安心地交给主子修炼。
“肖兄痛快！”
郑伐听闻大喜，从位置上跃起来到场地中央，脱去外袍扔给一边的许三，扎下马步双手向前平举，五指合并。
《天地经》由一名江湖豪客编著，由来已久，百年前被宫廷编录，纳入御书房。作为一本内功法门，其以包含天地气息入身体穴道通筋顺气为本，适合练武初期的人打基础，着实一本万金油功法。