傍晚。
随长竹竿状的船橹起伏，乌篷船飘飘荡荡，停泊在一处被淹没大半的古渡口。
上了岸，向东半里，就是星星灯火的水旱码头。
春夏之交，格外繁华。
同张捕头分别以后，沈言走进一家陌生的酒肆。
少年一串大钱，在柜台上顺势排列开：
“店家，温一壶酒，一碟茴香豆，四只青蟹，一锅饭。”
这顿饭吃得不快，堪称细嚼慢咽。
......
到晚间，黑水河上起了薄雾。
沈言伫立在河岸边，面上并无丝毫表情。
透过雾气，六七里，是一艘渔船，其中有二人，便是吴家兄妹。
遥看之下，渔船不过是一幅山河画卷上，那一个模糊的墨点。
不过在沈言清气汇聚的双瞳中，已然足够清晰。
他深吸入一口气，将冷风压进肺底。
随即纵身，跃入河中。
一声轻响过后，不知多久，水面平滑如镜，始终无波澜掀起。
潜在黑水河中，沈言如一条青鱼般，轻而易举地游过这六七里距离，随即，他将耳朵贴在渔船底部，全程没发出半点声响。
唯有眉心识海中玺印轻颤：
【技艺：游泳（小成）】
【进度：（36/500）】
【效用：水性谙熟，能辨暗流，泅渡无声。水中闭气，可达两刻。】
在河面上往来搜寻的这段时间。
沈言可丝毫不曾浪费！
自从怀疑上吴家兄妹以来，他就一直有所准备。
少年非但在经学上稍有进益，更是将一个崭新的“游泳”技能，肝到小有所成的地步。
说起来，穿越已有三月。
对随身石质玺印演化的墨色面板，他自然不缺了解。
其中各种各样的技能，大体上，沈言觉得，可以分为三类。
第一类是原身有一定基础，而自己穿越前了解不多的，比如书法，蒙学，射箭。
这样的技能，在原身的遗泽下，沈言可以直接从一个较高的起点开始，堪称完美继承。
第二类技能，是原身丝毫不懂，而沈言在穿越前有所掌握的，比如数术，游泳。
此种情况下，少年就只能从零开始，不过有自身记忆加持，进度提升往往也不会太慢。
第三类，就是二者皆一窍不通的，比如，《四书五经》。
沈言直到经历周折、拜入书院，才在这条经学之路上初窥门径......
至于现在。
随着“游泳”技能小成。
沈言的水性已然极好，在岸边吸一口气，就够他在水中活动多半个时辰不说，少年更能如游鱼一般，无声无息地在黑水河中穿梭，来去自如！
而在他将耳朵，贴在吴家兄妹那艘渔舟的船舱底部之后。
船中人的说话、呼吸声便骤然清晰起来。
未到深夜。
渔船中的二人，也没睡下。
听了片刻，吴家兄妹聊了些，诸如人情，鱼价，银钱往来的琐碎事后，终于，还是说起正题。
“哥。”吴小莲道，“你白天说的，到底怎么回事？”
“什么怎么回事？”
“姓沈的小子那事，你可别说，我嫁了他，你再把他杀了谋财，跟张员外那些人一样。还有那姓许的小子，几个穷书生，能有什么钱啊？”
“你想的差了。”
船舱里传来些许风声，许是吴有德摆了摆手。
“这些能在书院进学的，家境其实都不差。
“不过，我倒并非是为了谋他们这份家产，才接连让你去嫁读书人。
“小妹，你记不记得，咱们家，有个吃皇粮当差的表兄？”
“哪一个？”
“小黄庄的。”
“想起来了。”
“黄表兄前日里找到我，说，他们那里，那位神老爷，每月要找有缘人，带去天上。”
“嗯？”
“黄表兄说，神老爷吩咐他多找，他自己找了几人，另分了两个交给我，事成之后，神老爷赐下的金银，自少不了咱们家一份。”
“哥！”吴小莲吃惊掩口，“莫非咱们要去？”
“你我去了作甚！”
“不是都说，当了有缘人，跟神老爷上天去，享受荣华富贵？”
“傻妹子，你自己想想看，那些跟神老爷走了的有缘人，后来哪一个，还露过面的？”
“人家在天上嘛，怎么会愿意回来。”
“哪有什么天上啊！”
听声音，似是吴有德用力摇头：
“小黄庄那位神老爷，据说，封成神灵之前，吃人吃惯了，改不了口。”
“啊？！”
“反正神明有的是金银，神老爷不好明着吃，就月月暗地里买人。”
“真的？”
“我还能骗你么。小黄庄那边，知道这个的不少，帮着神老爷办事的也多，买人卖人，都成了生意了。”
“那，你让我嫁姓沈的小子，就是为了把他卖给神老爷......吃？”
“还能是啥，神老爷最近偏要吃读书人，咱们不就得想方设法给他老人家找嘛。
“沈家小子偌大的名声，真给神老爷吃得高兴，说不准，就能有百两黄金赏赐下来。”
“还有那姓许的小子？”
“前天就送过去了。”
吴有德漫不经心地说：
“这会儿神老爷早吃完了吧。”
吴小莲低头娇笑一声：
“哥，你真坏。”
吴有德也笑，洋洋自得。
继而，女子压低声音，戏谑妩媚道：
“这么如花似玉的妹妹，你就舍得让她嫁完这个嫁那个？”
“呵。”
吴有德嗤笑一声：
“姓许的小子，不也没把你怎么样？
“我看这所谓的沈公子，也就那么回事，你瞧他看你时那副样子，没准身子有病，压根就不行呢？”
“哈哈哈......”
船舱里。
随即传来了的，便只有不堪入耳的词句。
沈言听了片刻，纵然黑水河中甚寒，也实在压制不住其人心中，升腾而起的团团烈火。
忍无可忍，无需再忍！
按《大盛律》。
若然送去见官，这兄妹二人，未必会被尽数处死。
还不如由我动手，直接送他们去见阎王！
他浮出水面，轻巧地翻上小船。
今日少年穿了身黑色衣物，夜色中，就仿佛一道鬼影。
吴家兄妹的渔船，比他白日间乘着的那艘，只有个竹篷的乌篷船，还要大上几分。渔船上张有风帆，更有个像模像样的船舱，被一道木门遮掩。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
沈言双指交叠，在木门上轻敲数下。
船舱里传来的声音，一下子，就变小了许多。
想想也是。
又不是身在家中，有客来访。
在这片烟波浩渺的大河上，河道中心深处的一艘小船，夜半更深，怎么会突然有人敲门？
“咚！”
半晌，船舱内，吴小莲闷声道：
“哥，我害怕。”
“有什么好怕的？”
“他们都说，黑水河中有鬼......”
“有个屁！”
吴有德似是从床上爬起，发怒之余，声音却在颤抖：
“谁在开老子的玩笑，赶紧滚，别惹了老子，你再挨顿揍。”
些许咒骂声，沈言充耳不闻。
他双指用力，依旧不紧不慢地敲在木门上。
“咚！”
蓦地，木门向内拉开，一股带着靡靡气息的暖意扑面而来。
吴有德探头，张口便骂：
“你他......”
第三个“妈”字尚未出口，便被冻结在喉咙里，吴有德面色变换，或急怒，或古怪。
见状，沈言平静地笑笑，忽的灵机一动：
“在下沈言，本是读书人。
“现为河中之鬼！”
“......”
“你都听见了？听了多少？”
吴有德目光低垂，忽的，狠狠咬下牙齿，右手向沈言面颊上抽去：
“小杂种，给脸不要，装神弄鬼。”
可随即，他的手腕被捏住，仿佛被铁钳箍紧。
紧接着，满身黑衣，格外利落的少年随意一扭，便将他的右臂拧得弯曲，“咔吧”一声，骨头不是脱臼，就是折断。
能随意拉开一百六十斤虎力弓的臂力，岂是跟你闹着玩的？
吴有德眼前一黑。
可他惨叫声尚未发出，便被一柄森然匕首怼进了喉咙。
鲜血涌出。
其人挣扎一下，便再也动弹不得了。
而就在电光石火之间，那把刀又被人抽出。
流星般一掷，破空声尚未响起，便将船舱内的吴小莲也钉死原地！
一连串动作，如行云流水。
干脆，利落！
甚至。
在这么一条浩荡大河上。
水面下自有数不清的鱼、虾、螃蟹、巨鳖、猪婆龙等，争先恐后地帮他毁尸灭迹，堪称方便快捷，省时又省力。
“噗通！”
两具尸体，沉入湖中。
……
从窗口中盯了平静无波的黑水河片刻，沈言目光微凝。
随即，他将蘸满鲜血的匕首擦拭干净，收好。
此间事情已了。
出离船舱。
夜风料峭，微寒。
扑面吹拂，令人下意识地打个寒战。
“吴有德生前说的，多半不假......”
沈言无声低语：
“小黄庄那所谓的神老爷，恐怕真在吃人。”
许瑞，大概率是真的死了，且尸骨无存，通通被一位所谓的“神灵”，吞进到肚里去！
少年目露不忿。
神老爷？
大盛朝，哪里来的神老爷？
分明就是一头吃人妖鬼！
而且，还有极大可能，是一头从百多年前的“大乾”王朝苟活下来，真正意义上的前朝余孽。
前朝大乾，号称神灵行于人间，香火鼎盛之世。
究其本质，就是因为历代乾君，不断册封妖鬼为神，更将百姓视为血食，直接以人命奉养妖鬼。
以至于不出百年，便天下大乱，民怨沸腾。
大盛太祖以武力讨伐天下时，有人赞颂其“得国之正，古之未有”，其中极重要的理由之一，就是这位太祖爷，曾经伐山破庙，清扫前朝遗留下来的各路牛鬼蛇神。
却不想，在这片西南边陲之地。
竟还苟且偷生着一头，且逐渐为祸百年！
无声无息间，迎着些许夜风，沈言眯了下眼睛。