凝神思索了片刻，沈言略微皱眉。
这道自山林中传出来的呼救声，的确耳熟，可夹杂在山风的呜咽声里，就显得格外模糊，少年沉吟了几秒钟，他实在想不起究竟是谁。
沈言也只能猜测：
不会是龙场书院的同窗，为狩猎精怪，深入山林，结果真遇上虎妖了吧？
他迟疑片刻。
慢吞吞走出几步。
随即。
沈言还是深吸入一口薄暮之中的山间空气，目光何其幽深。
来都来了。
不去看上一眼就走——终是心不能平！
当然，他也有着自身的依仗。
身具九品修为，目力远超常人，更兼一手“精通”层次、足以射杀同品武者的射箭之术傍身。
即便真有猛虎化为妖鬼，我亦非寻常儒生！
又何惧之有？
心情一时激荡。
身形片刻不停。
沈言将黄皮子精的尸体，留在那块山路旁的岩石下方。
月色渐起，黑压压一片的茂密山林中，大片大片的栎木随风摇曳，森然宛若鬼影；山杨斜插，垂下的枝条恰似盘蛇。
少年也不去管胸中不时泛起的忐忑心情，神态依旧从容。
脚下生风，急匆匆走出数百步后，视野骤然开阔起来。
出现在他眼前的，是大片被砍伐出来的林间空地，十数丈范围里，只余下附着在地面的些许杂草，以及空地中央，那一株高耸笔直的粗大杉木。
杉树蔚然壮观的茂盛枝干上，蜷缩着一个人影，想来就是那位放声呼救的朋友。
可，林地间，四下空寂。
唯独不见那头，传说中，已然化为妖鬼的噬人猛虎？
稍显迟疑。
沈言本能地停住脚步，背上的肌肉微微绷起，心中的警觉之意顿生。
但随即，少年耳畔，有一声惊心动魄的猛虎咆哮，轰然炸开！
不。
不对！
这咆哮声，并非是从耳边来。
沈言一下子僵在原地，周身上下，开始制止不住地生出阵阵冷意。
他的神智骤然昏乱！
在他的脑海中，一头斑斓猛虎凭空跃起，狰狞咆哮，似是要将少年的神魂撕裂一般。
而就在顷刻间，这一声气势凶煞绝伦的猛虎咆哮，却将原本悬浮在沈言眉心识海中、一动不动的石质玺印惊醒。
只得一扑，眉心识海中的猛虎还未来得及将后面的一掀、一剪，尽数使出，便被石质玺印上激射出的道道浩然清气，撕成粉碎！
沈言的意识，也刹那间回归身体。
脊背上渗出涔涔冷汗的同时，他已然恢复了对自身体魄的控制。
怎么回事？
少年抬眼望去。
大杉木上蜷缩着的那位，此刻已经缓缓滑了下来。
其人不紧不慢地向他走来。
清明澄澈的月光下，映入沈言眼帘的，却是一道高稍显矮胖、八字眉、细长眼、留着两撇老鼠须、双颊隐约肿起的身影。
马五德？
龙场县水旱码头上，山货铺子的东主马老板？
怎么会是他？
“啧啧！”
矮胖身材、脸颊隐约红肿的马五德，迈步走来的同时，面上带出来阴恻恻的笑意：
“接连在这里守了几日。
“没守来正主，却不想，今日竟然钓到一头大鱼！
“当日在码头上，你是否想过，有朝一日，会落到我马某人手里啊，沈公子？”
随着其人话音出口。
一时之间，东南西北，四方山林中，皆有窸窣作响脚步声音。
四名中年男子从密林中快步奔出。
其中正北方向上的，却是一位方面重颔，披着虎皮，满头缭乱黑发下，一张紫棠色面孔稍显郁郁的中年猎户。
“陈兄！”
马五德得意而笑：
“你这虎啸之术，还真好用，这小子果然一听之下，便再也动弹不得。
“要我说，你有这样的本事，又干嘛整日在这山林中装神弄鬼，不如和我一起，把西南一地的山货生意，通通吃下。
“到时还不是自有广阔天地，任你作威作福。非但这些年，你在将军山中做下的事情，可以一笔勾销，就连你那妻女......”
“住口！”
来人断喝一声。
马五德愕然，面上笑嘻嘻的，却也不气：
“无论如何，这姓沈的小子竟会出入山林，着实难得。
“今日你陈老兄助我，逮住了他，总归是大功一件，我马老板自不会亏待了诸位。
“这小子、近几日咱们埋伏的人、还有姓王的小贼，身上的东西，包括王小贼身上那粒明珠在内，我马某人分毫不取。
“事成之后，还定有一份礼物，请诸位弟兄喝个花酒。”
举手投足之间，这位马大老板，神态好不得意。
“马老板。”
林间空地北边，陈安生拱了拱手。
这位身形高大、背负虎皮的中年猎户眯了眯眼：
“扮虎害人，本就情非得已，请马老板不要再说了。
“况且......”
其人摇了摇头：
“这也与咱们说好的不同。
“马老板请陈某来，是要趁着他进山砍柴时，杀那位王家小兄弟，事前可没说，要对鼎鼎大名的沈公子出手。”
“陈老兄。”
马五德面色微变：
“这话什么意思？难道你还想放他走？”
中年猎户的胸膛猛烈起伏数次，随即，其人摇了摇头，语气沉重道：
“得加钱！”
“噗。”
马五德失笑：
“这有何难？
“我就知道，你陈老兄不是个心慈手软的伪君子。”
说着，这位马老板从自身腰带后，取出一柄精光闪烁的匕首：
“劳烦几位老兄，把这小子的四肢拧断，我要亲手捅他几个血窟窿，方才解恨......”
沈言听着，身形纹丝不动，却已然是心头火起。
马老板！
马五德！
在被自己灰溜溜驳斥了个遍，又挨了王宝和一顿打后，想来是怀恨在心，竟直接花钱买凶，要在这将军山的莽莽山林中，来个一了百了！
听他所言，今日若非自己提前碰上。
说不准。
明日龙场县中，就要开始流传，王宝和进山遇害的消息了。
至于其人找来的这些帮手......
沈言的眸光不着痕迹地扫视一周。
分明便是将军山中，那头凶神恶煞的所谓“猛虎”！
只不过。
猛虎非虎，小人非人。
距离少年二、三丈外，此时此刻，马五德自然得意万分。
他手舞足蹈地伸指一点：
“陈兄，你这虎啸之术，不知道还能定他多久......”
话音未落，他的目光，却是在不经意间，与那本该神智遭到撕裂、意识十不存一的少年交汇在一起。
突兀地，这位马大老板打了个寒颤。
不知道为什么，其人竟然从那沈姓少年的瞳孔中，看出来一丝笑意。
这让他莫名恐惧。
而沈言，却是已经将目光幽幽转冷。
马五德是吧？
“陈老兄，这，这是怎么回事？”
马五德一时气急。
可随即。
一支箭杆挺直、矢尖则打磨得极锐利的白羽箭，带着撕裂空气的风声，划过一道惊艳绝伦的弧线。
似一道照破黑夜的闪电，重重劈在了他的脸上！
这是......什么东西？
一片漆黑之中，马五德的脑海内，闪过此生最后一个念头。
紧接着，便有大片红的、白的，带着滚滚热气的液体泼洒在林间。
尸体倒地。
而那支气势凌厉非常的白羽箭，却是在阵阵掀起的凛冽山风中，由一张形制狰狞的黑漆大弓射出。
“就你的话多。”
清清冷冷的月光下，四下寂寥的林中空地间，沈言将虎力弓持握在手中，面上并无半分表情！
......
“还有四个人。”
心中一声默叹。
环顾四周，清皎近乎冰寒的月色里，沈言将满是血腥味的空气吸纳进肺中，紧握住虎力大弓的左手骨节突出，与此同时，少年舔舐了一下嘴唇。
他的目光，依次在四面围拢着的，几名猎户装扮的男人身上掠过。
最终，定格在正北面，那道披覆着斑斓虎皮、面容颇显刚毅的猎人身影上。
陈安生。
数日前在水旱码头，结下一面之缘的陈安生。
“陈兄。”
沈言将语气放缓，虎力弓徐徐挽成半圆，视线玩味般扫过散落在林间那点点血迹的同时，一字一顿道：
“那天在山货铺子前，你来见我们的时候，是否就已经想好今日这一幕了？”
“当日确是有心结交。”
面色紫中泛红的陈安生摇了摇头：
“至于今次......原本不过是想拿人钱财，与人消灾。
“可事到如今，实在身不由己。”
“我想也是。”
沈言一笑。
继而，他将眉梢微微挑起，沉吟之中，少年的话音回荡在开阔空寂的林间空地里，异常清晰：
“说起来，这将军中的饿虎传说，已经流传了十余年。
“可直到最近，才有猛虎化为妖鬼的谣言四起。
“我想，曾经这片山林里，或许真的有虎，只不过，来了位神通广大的猎户，将那猛虎给除了去。但可惜......也许是苛政猛于虎也，也许是人贪心不足，以至于那位杀虎的猎人，自己反倒变成了新虎！”
戏谑之余，沈言已然拨动长弓。
少年的身躯绷紧，恰似手中弓弦。
“陈兄，我说的可对？”
接着，不等陈安生有所回应，他便冷然一笑：
“而诸位......俱是虎侧伥鬼！”