而就在沈言和众多考生一起，在充当考棚的院落中奋笔疾书时。
县衙内院。
龙场县令卢钰在厅堂正中落座。
左手边，有本县县丞，一位年过五旬、目光却依旧清澈的八品老举人陪坐。
再下方，则是龙场县的主薄和典史——这二位都是用手段、花银子得来的官职，也殊无学问，皆是上一任县令为官期间，留下的蠹（du）虫。
所幸平日里办事还算利落，也没被卢县令撵出官场去。
不过，即便这二位官员始终赔笑，素来自诩清高的卢县令，也极少与他们交谈。
反倒是更下边，坐小凳子、充当保举人的一众秀才们，得了卢县令示意，可以随意出言，只要不失礼便可。
端坐正厅，卢钰县令环顾四周，却是捻须而笑：
“今次的考生，比之往年，人数又多了不止一筹啊！”
其人笑声朗朗。
在他身侧不远处，刘老县丞同样以手抚须：
“多亏县令大人，着力宣扬文教，这才使我龙场县的考生，一年多过一年。”
这位老县丞，在诸多年轻秀才的注视下，竟也毫不拘谨，一开口，便是对本县县令的连番吹捧。
听得卢县令满意至极。
其人眯着眼睛，过了半晌，才笑意不减地询问道：
“说起来，县丞，今年童生试的考生里，有没有什么值得注意的人物？”
“确有一人，素称本县神童！”
“哦？”
卢县令一时惊奇：
“竟然还有此事？”
“不错。”刘老县丞笑呵呵地，大略讲了讲那位龙场神童的事迹。
卢钰县令听了片刻，却也跟着连番点头，忍不住感慨一声：
“后生可畏啊！”
随即，这位进士出身，修为不俗的本县七品县令，眼珠微微转动：
“县丞以为，今年的童生案首，应该是非这位龙场神童莫属了？”
“正是如此！”
老县丞颔首。
“还有没有其他人物？”
“唔......”
面对县令大人的问题，刘老县丞支吾片刻，继而展颜道：
“老夫倒还真知晓一人。
“这个人，年龄比老夫还大，头发已然全白了，还矢志不渝地读书，屡考不中，仍然不改其志。
“我以为，这样的人物，即便是此番仍未考中，也值得大人褒奖。”
卢县令一拍桌案：
“说的好！”
他旋即眉飞色舞道：
“这样的老人，正该有所嘉奖，以示朝堂之正！”
刘老县丞含笑点头，似乎早有所料。
“县丞，你还知道哪些有文名，有才华的学子，不妨一并讲来。”
“这......”
望着本县县令那张兴味盎然的面孔，老县丞苦笑数声：
“老夫委实记不得这许多。
“不过，大人您若要问，老夫还真知道一个名姓。可若是说出来，唯恐......”
“县丞请讲。”卢县令摆摆手，“今日你我闲谈，不必太过拘谨。”
“喏！”
这位头发半灰半白，态度却始终恭谨的老县丞犹豫片刻：
“说来惭愧，老夫有一幼子，年方九岁，平日里也通晓诗书，今次童生试，老夫便叫他也来检验下胸中才学。”
即将年满六十的老人，陡然间，卢县令肃然起敬。
“刘县丞老来得子，必能，必能榜上有名。”
讪笑一声，卢钰县令目光转动。
他望向下方，在座十余位圆领青袍秀才，也就是所谓的“本地俊彦”们：
“你们呢，都保举了哪些学子，也都来说说看。”
厅堂内，虚坐半晌的高明扬早就忍耐不住了。
高大少爷闻言，当即起身抱拳：
“卢大人，我龙场书院，向来才子众多......”
接连介绍了几位书院弟子后，高明扬抿了抿稍觉干涩的嘴唇：
“还有我同砚沈言，长于经学，书法极佳，为人同样一表人才。”
高明扬有心吹捧，可相似的话说得多了，眼见面前这位县令大人，似有一分不耐，其人也不免额角见汗。
有心将那副沈言赠与他的“良师益友”取来，作为旁证，可又与规矩制度不和......
蓦地，高明扬想起一件，自己近日才听到的事来：
“回大人，沈师弟还是一位孝子！”
“嗯？”
卢县令果然来了兴致：
“怎么说？”
高明扬咬了咬牙：
“学生也是近来知晓，去年，沈师弟家中长辈逝世，丧礼时，他接连哭晕了七次，孝心之诚，苍天可鉴。
“这件事，在附近的乡村，流传很广，请大人明鉴。”
卢县令听了片刻，稍加斟酌，便颔首道：
“确实孝心可嘉。”
而就在这位龙场县令想要稍作点评的时候——
随着一连串急促的脚步声。
有个差役走到近前，却是将一份糊住姓名的试卷呈交上来。
“竟有考生，作答如此之快？”
卢县令一时愕然，紧接着看一眼天色，不禁失笑出声：
“别是答不下去，兀自弃考了吧！
“来，县丞，咱们一起看看这拔得头筹的试卷，是不是真能鹤立鸡群？”
说着，县衙中地位最高的二人，对视一眼，接着同时看向那份最早呈上来的试卷：
“......”
“......”
良久。
二位本县堂官，面面相觑。
“这文字......”刘老县丞声音颤抖道。
“极佳！”
卢县令深吸了一口气：
“远远在我之上，比之京城的文学大家，当代大儒，书法圣手，也是不遑多让！”
“这卷面上的答案......”
“一字不错。”
卢县令满眼赞许地端详片刻：
“此人的经学造诣，也定然不差。”
刘老县丞咽了咽口水：
“还有这首诗......”
“绝妙！”
卢县令先是接连不断、啧啧称奇了一番，继而按捺不住心中的激动之情，就在县衙公堂上，一字一顿地吟咏道：
“好雨知时节，当春乃发生。”
“随风潜入夜，润物细无声。”
“野径云俱黑，江船火独明。”
“晓看红湿处，花重酒官城。”
黔中出美酒，龙场县西南十数里，曾为古代经营酿造之官员的驻地，以“酒官城”称之，并无不妥。
卢大人接连诵读了数遍，先是目露欣喜，继而一时黯然。
刘老县丞不明故里，也只能勉强开解道：
“大人何故忧虑？是这首诗，写得有哪些错处？”
“并非如此啊。”
卢县令一声长叹：
“我卢钰，一生喜好风雅，做了几百首诗词。
“可今日，跟这首诗相比，我那些自信之作，却都变成了朽木、鱼眼，闻之便不可忍其臭！”
“大人过谦了......”
刘老县丞委婉道。
“县丞不必再劝了。”
卢县令怅然若失，随即满心赞叹地感慨道：
“我自家人知自家事，一时自惭形秽而已，县丞你说，‘随风潜入夜，润物细无声’一句，难道不是值得百世流芳的千古名句么？”
“确、确实。”
说着，这位为官多年的老县丞眼珠微转：
“县令大人，咱们龙场县，出了一位这样的才子，不是一件好事吗？”
“说的不错！”
卢县令颔首不迭：
“本次案首，非此人莫属！”
“大人明断，本县有一位神童在此，写出这样的绝世好诗，也是理所应当，或许，此人便是一位天生文曲星呢？”
“若是天生文曲星，倒也合理，不过，县丞，你认为，这份试卷，是那位龙场神童所作？”
“除了神童，又能有谁？”
刘老县丞捋须而笑，眉宇间不乏得意之情。
下方的人群中。
高明扬眼神幽邃。
在听到本县县令赞扬这位交卷人的书法时，他心中，就隐隐想到了一个可能......
......
考棚正北面的大门下方，沈言等候了片刻。
龙门一经封闭，只能分批开放，凑足五人，才有衙役过来开门。
少年坐在大门旁的矮凳上暂歇。
过了多半个时辰，才又有人来。
却是那位衣冠锦绣的龙场神童，走到近前，低声劝慰：
“即便不会，你也不该这么早就放弃，再多想想，或许还有转机......来年再考，记得多做些准备。”
沈言听了，却是情不自禁，微微一笑。
第三个考完的，是那位头发花白的老翁。
双方打了个招呼，旋即，第四人出来，是位年仅八九岁大的童子，沈言并不认识。
等到书院的一位同窗考完，信心满满地交卷离场，龙门也徐徐打开。
沈言回头，又再度看一眼考场。
心中生出几许波澜。
无论结果如何，他的第一场科举，便到此为止了。
......
等到天色将晚，县衙的差役们开始清理考棚，径自收卷，也不去管那几个忍不住嚎啕大哭的年轻学子。
待所有试卷收齐，县衙正堂内，已然点起灯火。
卢县令随手翻了几份考卷，便又不耐烦地放下。
这一整日，虽然也有书法工整，经义无错，那首五言律诗也写得像模像样的考卷送来。
可对这位卢大人而言，就像是提前吃了一盅，在他家乡，极有名气的佛跳墙，之后无论再碰什么，不是太过油腻，就是索然无味，让他根本提不起阅卷的兴致。
接连轻敲几下桌案。
卢县令骤地起身：
“试卷都收齐了吧？”
说着，他将自己心心念念的那份考卷取来，迫不及待地抠开纸上糊名：
“沈言。”
卢钰县令猛地拍下桌案：
“此人便是今年，我龙场县童生试的案首！”
可紧接着，他便迎上了刘老县丞那错愕的目光。
老人家喃喃自语道：
“沈言，这又是何人？”
而混杂在一众秀才中间，高明扬听到自己这位同窗友人的姓名时，已然不顾仪态，毫无风姿气度地仰天大笑！