“防汛大事，哪容得你讨价还价！”
丢下这句话，瘦吏员拉扯下身旁那位体型魁梧的同伴，转身便走。
看起来，是赶着去敲下一家的房门。
沈言伫立在原地。
风冷如刀！
于无声无息中，少年右手的五指根根用力，紧握成拳。
眉头微蹙的同时，沈言心中思绪，不停起伏：
难道真要去服徭役，挖河道？
他猛地摇了摇头！
且不说在夏日黑水河水势凶猛期间，用人力强行在河水中清理淤泥、疏通河道有多危险。
便是在旁挑石担土、修筑河堤，也非是他一个瘦削读书人所能受的。
家破人亡，只在旦夕之间。
嘶！
沈家在黑水河畔这间老宅，说多不多，说少不少，也有几分价值。
不会真有人想害我死，然后打着料理后事的名义，吃绝户吧？
摇了摇头的同时，少年情不自禁地，目光落向身侧不远处，那条此刻仍波澜不兴的黑水河。
怎么办？
逃？
这个念头只在脑海中盘旋一周，旋即便被沈言抛弃。
不能逃！
大盛朝虽然吏治腐败，可还没到天下大乱、海内鼎沸的地步，法令依然有效。
若是选择逃亡，就只能做个山野人。
否则一旦被抓，便会被打入贱籍。
人分三六九等。
大盛朝廷治下，古来士、农、工、商，阶级分明。
而在这四民之下，便是所谓的贱户贱籍。
例如西北乐户，两广疍民，姑苏丐户，沿淮一带的伴当，江浙九姓鱼户，皆不能与寻常人聚居，不能穿正常衣物，不能种田经商，不能习武，更不可能读书科举！
这样的路，不是情非得已，谁能愿走？
如此说来。
摆在自己面前的，其实只剩下了那个最为理想的选择。
读书，科举。
一定要考科举！
将一口冰冷的空气纳进胸腔，随即缓缓吐出的同时，沈言也理清了思绪：
夏汛期在六月。
那徭役，必然会在五月份就开始动工。
而龙场县的童生试，定在每年的二月底。
之后一个多月，便是修文府府试，也就是俗称中的，考秀才！
白身童生不过尔尔，可只要得中秀才，那一个读书人的身份地位，就远非从前可比。
第一，也是对沈言来说，最为重要、生死攸关的一点，秀才不用服徭役！
第二，秀才不用缴纳秋税钱粮。
第三，秀才可以使用仆婢。
第四，秀才犯法，可以减免部分刑罚。
第五，秀才可以穿圆领青袍。
第六，秀才可以见官免跪，只要不失礼便可。
故而，只要沈言能连续通过今年二月份的龙场县县试、四月上旬的修文府府试，考一个秀才的功名。
那什么见鬼的徭役，就跟他再也没关系了！
不过，如今已是一月中旬......
距离今年的童生试，只剩下一个多月的时间了。
时不我待，任重道远啊。
少年轻叹口气，随即，那双清澈的眼眸里，有墨色面板一闪而逝。
怕什么，有挂在！
......
两日后。
正午。
和煦的阳光自天幕间投射下来，驱散了这位白身读书人身上那一丝丝寒意。
集贤堂书坊。
沈言将一封撰写完毕的书信，双手递出：
“写成这样，足下以为如何？”
桌案对面，打扮颇不伦不类的年轻男子接过来，只看一眼，便忍不住地开口赞叹。
“好字，也是好文章！”
沈言含笑点头。
此人他是认识的。
龙场县人口数万，怎奈何，对方也小有名气。
县城东有个小村，取名唤作吴家坪，村中多是吴姓人家。其中有一户，捕鱼为生，长子本名吴大壮，后来勉强读了几年书，给自己改了名字，呼做吴有德。
白身无有功名，但勉强，也算识得文字。
“沈小先生。”
收起信来，吴有德眨了几下眼睛：
“在下看你，也是一表人才，不知是否婚配啊？”
“吴兄何意？”沈言不明所以。
“实不相瞒，我家小妹，年十六，美貌聪慧，正是小先生良配。”
啊？
怎么还有头回见面，就急着“推销”自己妹子的？
沈言愕然，却不妨碍他拱手谢绝道：
“学生家中长者，辞世不久，虽守孝期满，亦不敢妄谈婚姻。更何况，小子才疏学浅，尚有待进学......”
少年言辞委婉，说话间，却也把拒绝之意，表达了个十足十。
“啧，可惜，可惜。”
吴有德摇头晃脑。
目送这位略读过几天书的渔家子离去，沈言摇了摇头，又将目光挪回到自己面前的书册上来。
眼前墨色文字浮动：
【经学《论语》（未入门）】
【进度：（28/100）】
【效用：无。】
......
【经学《孟子》（未入门）】
【进度：（32/100）】
【效用：无。】
......
【经学《春秋》（未入门）】
【进度：（26/100）】
【效用：无。】
这就是他近两日来，每天拿出大半时间，研读四书五经的成果。
堪称惨不忍睹！
在大盛朝，私塾是只教开蒙，不讲经学的。
那位邻乡私塾的郭塾师处，虽然也有四书五经等经学，可老夫子，从来都只是自己看，一个字都不会给蒙童们讲。
原身之前，便没学过科举经学。
等这两日，沈言从抄书铺里，找来几套《论语》、《孟子》，一读之下，便觉为难！
须知道，这年头的书，是没有标点的！
所谓“句读”，全都要靠先生一句句领着，学生反复诵读，才能把怎么读书、怎么断句牢记在心里。
简直就是不传之秘。
沈言空有典籍，却不懂断句。
读都读不通顺，仅靠半蒙半猜，就更别指望理解其中精义了。
这种全然不知所措的情况下，面板进度，自然提升缓慢。
怕是得请人指点一二......
只要入了门，就不怕肝不出来！
这样想着，少年磨了磨牙。
“咳，咳。”
也就在这时，抄书铺的孙老掌柜，睡眼惺忪地踱了几步过来，不无好奇地咳嗽两声：
“小沈，你是想读书进学？”
“是。”沈言颔首。
“可是有志于科举？”
“学生正有此意。”
说着，沈言眼珠转动：
“不知是否能请孙老先生，稍加指点，这几卷经典，究竟应该如何‘句读’才对？”
“诶！”
老爷子摆摆手：
“我一老朽，年轻时侥幸中了童生，如今多年不治经典，若是教你，岂不误人子弟？”
“还请老先生不吝赐教。”
孙老掌柜轻轻摇晃了几下脑袋：
“我的意思是，小沈，你若有心进学，完全可以去本县的书院嘛！”
书院？
沈言一愣。
本县郊外，确有一座龙场书院。
他自然知晓，也曾考虑过这个选项。
可在原身记忆中，那位郭塾师所言......
“本县书院，不是只收秀才入学？”沈言疑道。
“秀才那是廪生。”
老先生摇头晃脑地说：
“自有朝廷拨出钱粮，供给他们读书。
“可偌大的龙场县，一共才多少位秀才啊？
“余下童生，还有你这般的白身，有心进学，还不能自己掏钱旁听，去当个‘捐生’了？还不是一样地读书明理。”
原来是这样？
还可以自己掏钱，去书院旁听的？
郭塾师一知半解，真真误人子弟。
沈言眸光放亮。
带着峰回路转般的心情，少年略一沉吟道：
“还未请教孙老，当‘捐生’要花多少银钱？”
“一季七两，最多。”
须发皆白的老人迟疑了一下，随即又补充一般说道：
“小沈你在我这里，抄完这整套的《杨文贞公文选集》，其实就差不太多。”
这......
沈言难得地苦笑一声。
七两白银的束脩钱。
一两白银，就是一千文铜钱。
银贵而钱贱。
真用铜钱去交换，大概率，换不到足额的分量。
白银七两，可就是足足万余钱，抄书都要抄上五十多本！
短时间内，根本拿不出来。
毕竟，他家中积蓄，当晚已被那个泼皮地痞赖安定给掠走。
眼下自己手中，也就是抄书所获那一点酬劳，还要减去柴米油盐酱醋等一应杂项开支，真正攒起来的，连白银一两都凑不够。
不过，孙老掌柜也确实给他，指点出一条学习四书五经的明路。
沈言由衷抱拳：
“谢谢老先生指点。”
“随口一提而已。”
老人呵呵笑着：
“小沈你是不是觉得，捐生想去书院进学，未免花费太多？”
闻言，沈言点了下头：
“确实如此。”
“呵，书院教的，毕竟是修行法，若是谁都能进，岂不容易生乱？”
修行法？
“敢问孙老，何为修行法？”
沈言坦然开口。
在穿越到大盛朝，这个儒道治世的世界后，他坚定不移地读书，固然有想通过科举，改变自身命运的原因。
可另外一大动力，便是儒家学士，那种种不可思议，神妙绝伦的手段！
大儒以经学平天下，岂是三言两语所能办到的？
而又有谁，能不心向往之？
......
“我亦不懂修行。”
这位容貌苍老的抄书铺掌柜说着，摇了摇头的同时，眸光幽邃而深远：
“无非是年少时在书院聆听圣人教诲，听了些言语，原样给你复述一遍，倒也不妨。”