夜幕深沉，寒风如刀割般肆虐着公爵府的庭院，冰灵独自站在那片荒芜的花园中。
他的目光透过朦胧的夜色，望向公爵府那灯火辉煌却又透着几分孤寂的主楼。“薇薇安……”冰灵低声呢喃，声音被呼啸的风声迅速吞没。莱纳多的突然离开，让整个公爵府陷入了一种微妙的混乱，而冰灵清楚，此刻需要一个人来稳住局面，而薇薇安，无疑是最佳人选。
“吱呀——”冰灵轻轻推开了薇薇安房间的门。屋内弥漫着淡淡的茶香，薇薇安正坐在窗边，手中捧着一本古老的书籍，听到声响，她抬起头，目光中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了平静。
“冰灵，你怎么来了？”薇薇安放下手中的书，起身相迎。
冰灵微微苦笑，“莱纳多和利比蒂娜都不在，你也知道。公爵府现在乱成一团，我……我想请你代理公爵府的事务。”他的声音中带着一丝疲惫与无奈，“你有能力，也有威望，只有你能在这个时候撑起公爵府。”
薇薇安微微皱眉，眼中闪过一丝犹豫。“你知道的……上次……。”
冰灵上前一步，目光恳切地看着薇薇安，“我知道这很突然，但我们已经没有时间了。公爵府不能群龙无首，那些暗处的敌人正虎视眈眈，我们必须尽快稳定下来。”他顿了顿，又补充道，“我会全力协助你，我们一起度过这个难关。”
薇薇安沉默了许久，最终轻轻点了点头，“好吧，既然你这么信任我，我就试试。但如果我做得不好，你可别怪我。”
薇薇安坐在昏暗的主房里，眉头紧锁，她在思考下一步的计划。突然，她脑海中闪过一道光，布兰温！那个特殊能力，能知晓所有参赛者信息。
可下一秒，薇薇安的眼神黯淡了下去，布兰温早已死去。她的手指无意识地在桌面上敲击，发出急促而凌乱的声响，内心在希望与绝望间反复拉扯。
就在这时，她的目光扫向了房间角落的一个精致木盒。那是程谛带回来的圣器，据说拥有神奇的力量，能使尸体成为任人操控的傀儡。一个疯狂的念头在薇薇安心中滋生——利用这个圣器唤醒布兰温，获取他脑海中的信息。
想到这里，薇薇安的心脏开始剧烈跳动，一种难以言喻的兴奋与恐惧交织在一起。她站起身，缓缓走向那个木盒，每一步都仿佛踩在刀刃上，发出的声响在寂静的房间里格外刺耳。
当她的手触碰到木盒的瞬间，一阵寒意从指尖传来，直达心底。她猛地抽回手，像是被烫到了一般。“我在做什么？”薇薇安喃喃自语，心中满是纠结。
她在房间里来回踱步，脚步急促而慌乱。“这样做真的对吗？利用一个死去的人，即便他曾经是敌人。”薇薇安内心的声音不断质问着自己。
一方面，知晓其他参赛者对他们来说至关重要，关乎着接下来计划的成败，甚至可能决定着许多人的命运；另一方面，用如此不道德的方式去获取信息，又让她深感愧疚和不安。
房间里烛光摇曳，薇薇安一脸凝重，她叫冰灵来商议此事，声音带着几分犹豫与纠结：“冰灵，要是利比蒂娜在这儿，你觉得她会怎么看待利用布兰温尸体这件事？”
冰灵微微一愣，随后轻轻叹了口气，苦笑着摇了摇头，“利比蒂娜那个人，行事风格向来果断，在道德这方面，她看得没那么重。”他顿了顿，脑海中浮现出程谛平的模样，“我猜，她大概率会选择用布兰温的尸体，在她眼里，达成目标才是最重要的。”
薇薇安眉头皱得更深了，她缓缓低下头，手指不自觉地揪着衣角，“可这样做，我总觉得心里不安。布兰温虽然是敌人，但他已经死了，我们却还要对他的尸体动手，这……”
冰灵看着薇薇安一脸痛苦纠结的模样，内心满是不忍，他向前一步，语气温和却又带着几分不容置疑的坚定：“薇薇安，先别把这件事单纯看作道德问题。在残酷的生存斗争里，每个人都在为了活下去而拼命。利用布兰温，这看似冷酷，可这也是为了我们能存活下来。”
薇薇安紧咬下唇，双手不自觉地揪着衣角，她的眼神中满是挣扎，冰灵的话她不是没听进去，可内心的道德枷锁却让她难以抉择。
冰灵见此，心中一软，他放缓了语气：“但如果你实在过不了心里那道坎，不想做，也不必勉强自己。我只是希望你能明白，我们的目的从来不是伤害谁，只是想活下去。”
薇薇安抬起头，眼中闪过一丝惊讶，她看着冰灵，像是第一次认识他一般：“我一直以为你同利比蒂娜一样，没想到你内心深处也有这般柔情。”
话还没说完，冰灵却像是触电一般，猛地往后退了一大步。
他的手下意识地抚上面纱，那是他一直用来遮盖毁容面庞的屏障。冰灵的眼神瞬间变得慌乱，平日里的冷静与沉着消失得无影无踪。他不敢直视薇薇安的眼睛，目光闪躲着，嗫嚅道：“别……别说这些。”
薇薇安被他这突如其来的举动弄得一头雾水，眼中却满是疑惑：“冰灵，你怎么了？”
氤氲的水汽弥漫在宫中的浴池，程谛慵懒地倚在池边，享受着片刻的宁静。突然，一阵脚步声打破了这份静谧，她不用抬头，便知道是托比亚斯来了。
“真是抱歉，打扰你沐浴了。”托比亚斯的声音从身后传来，带着几分假意的歉意。
程谛连头都没回，平静地说道：“你不本来就是故意的吗？何必惺惺作态。”
托比亚斯发出一阵轻笑，走到浴池边，居高临下地看着程谛：“还是你了解我。不过，我这次来，是有个交易想和你谈。”
“交易？”程谛微微挑眉，眼中闪过一丝警惕，“什么交易？”
“只要你愿意，我可以动用我所有的力量，在全城彻查塞缪尔的踪迹。”托比亚斯的眼神中透露出一丝狡黠。
程谛心中一动，塞缪尔确实是她的心腹大患，为了除掉他，她已经绞尽脑汁。托比亚斯的提议，无疑是目前最简单有效的办法。他的能力就像是滚雪球，不能再拖了。
程谛看着托比亚斯那副自以为得逞的嘴脸，心中的厌恶如潮水般翻涌。在他话音落下的瞬间，程谛出手如电，一把揪住托比亚斯的衣领，狠狠将他拽入水中。
“哗啦”一声巨响，水花四溅，托比亚斯在水中扑腾着，还没等他反应过来，程谛已经贴近他，目光冰冷如霜：“你想要的无非这个，不就是想跟我亲近吗？”她的声音低沉，带着几分嘲讽。托比亚斯湿漉漉的头发贴在脸上，他眼中闪过一丝得逞的惊喜。程谛拽着托比亚斯的头发，逼着他看自己，“我对这种关系的处理有些特殊，你那次听墙角应该也知道了。”
待一切结束，她匆匆整理好自己，只想尽快逃离这个让她作呕的地方。她的发丝还带着水汽，衣服上残留着沐浴后的香气，却盖不住她内心的疲惫与愧疚。
程谛脚步虚浮地走向莱纳多的住处，每一步都像是灌了铅。莱纳多的房间里，暖黄的灯光从窗户透出来，像是在黑暗中召唤着她，却又让她更加心虚。她抬手，犹豫了许久才敲响了门。
“进来。”莱纳多熟悉的声音从屋内传来。
程谛推开门，莱纳多正坐在桌前看书，看到她进来，脸上露出一抹微笑：“你怎么来了？”
程谛努力扯出一个笑容，说道：“想找你喝喝酒，聊聊天，不介意吧？”
莱纳多站起身，去要来了一瓶酒和两个杯子，“当然不介意。”
两人相对而坐，莱纳多给程谛倒上酒，自己也端起一杯。程谛看着杯中晃动的酒液，深吸一口气，仰头一饮而尽。辛辣的液体顺着喉咙流下，刺激着她的神经，却无法麻痹她内心的愧疚感。
托比亚斯看着程谛头也不回地离去，她的背影决绝又冷漠，没有一丝一毫的留恋。浴池里的水还温热，可他的心却瞬间坠入冰窖。
他靠在浴池边缘，眼神空洞地望着天花板，自嘲地扯了扯嘴角，发出一声苦笑。“呵，我到底在期待什么呢？”他喃喃自语，声音在空荡荡的浴室里回荡，透着无尽的落寞。
回想起刚才，程谛的眼神始终冰冷，没有一丝爱意，每一个举动都只是为了达成目的，像一场无情的交易。他本以为，通过这样的方式能拉近与程谛的距离，至少能让她有那么一丝丝的慌乱，可现实却狠狠给了他一巴掌。
托比亚斯伸手，搅动着浴池里的水，溅起的水花打在他脸上，分不清是水还是泪。他一直以为，自己在这场感情的角逐中，就算不能赢得全部，也能占据一席之地，却没想到，程谛没有任何的回旋，与他进行了一场最基础的交易。
“我干嘛这么着急。”他苦笑着，笑声中满是对自己的嘲讽和对这份感情的无奈。在这冰冷的现实面前，他所有的幻想都如泡沫般破碎，只留下空荡荡的失落和满心的苦涩。